小影两只手紧紧在绞在一起，他的话让她感觉到自己真的成了一个废人，再也不能独立地去做什么了。一朝离开他的羽翼，立刻会暴露在危险之下，而她，无力反抗无力自保。
这样的认知让她十分难过，她低着头一声不吭。
即墨晟走过来，伸手按住她的肩，轻轻叹了口气，道：“我答应你，如果我上战场了，一定带你去。”
似乎为了满足她的心愿一般，两天后的深夜，睡梦中的小影被一阵喧哗惊醒。
她披衣起床，来到院外一看，后院已灭的灯火重新亮了起来，仆人们来来往往穿梭忙碌着，不知发生了什么事。
小影正待去看个究竟，却见朱峤从后院过来，行色匆匆，抬头见小影站在汐华园门前，顿时松开了紧皱的眉头，过来行了一礼，请小影回房安歇。
小影看了看长廊尽头花木葱郁的后院，问：“发生什么事？”
朱峤回道：“没什么事，涵少爷从百州回来了，正与王爷在书房议事。”
小影心中起疑，见朱峤此时过来，料想是即墨晟让他来安抚自己，遂也不多问，重新回房去了。
院门一关上，朱峤面色顿时沉重起来，急匆匆地又向后院而去。
不多时，一辆马车在一行人的护卫下从即墨府后门驶出，借着夜色掩护人不知鬼不觉地向安里骁王府而去。
接下来的两天，小影一直未能看到即墨晟。第三天中午，即墨晟突然回来，对小影说北方发生重大洪涝，他要亲自前往视察赈灾。
小影不疑有他，答应留在府中等他回来，次日清晨，小影醒来时，即墨晟已经不在府中。
六月中旬，百州战场风云巨变。
自六月初，挥师北上的殷罗大军在盛泱以北京北以南的弥河为景澹和平楚的大军所阻，十余天不得前进分毫。
六月中旬的一天夜间，百州的景澹，陆清远，平楚的即墨涵，左丘玄和楚阳突然同时遇刺，楚阳身亡，其余人等不同程度地受伤，其中，即墨涵伤势最重，危及生命，因他地位不同，手下不敢怠慢，连夜将他秘密送往雪都烈城。
第二天一早，众将领有的伤口还未包扎好，殷罗大军在宴泽牧的率领下风驰电掣般杀了过来，同时，众将遇袭之事狂风过境般传遍了三国的军营，百州和平楚的部队军心动摇，士兵惶惶，被意气风发的殷罗大军一冲即溃，败局不可扭转，百州和平楚的联军在丢下两万多具尸体后，后撤百里。
此后的半个月内，宴泽牧连续五次向百州与平楚的联军发动攻势，尽管景澹左丘玄等人极力支撑，却仍是连战连败，渐渐退入了京北的腹地。
六月末，平楚丞相即墨晟赶到京北，与景澹左丘玄会面，亲自统领平楚军队。一天后，宴泽牧再次发动对两国联军的攻势，即墨晟佯败，引殷罗大军前锋深入追击，陷入左丘玄与景澹精锐的合围之中，歼敌四万有余，殷罗大军败退。
七月初，两国联军开始在即墨晟的率领下对殷罗大军发动反攻，宴泽牧选择以精锐对精锐，以硬碰硬的战术，两军在伏虎关以北的纳帕草原发生激战。
宴泽牧和即墨晟也亲临战场，以两人为中心方圆十丈之内，但见血箭如雨烈焰如海，冲在前面的殷罗士兵还没有来得及察觉异常，脖颈以上所有的水分和血液已被即墨晟的凌爪功一滴不剩地吸了出来，原本或饱满或消瘦的脸庞一瞬间都变成了皱巴巴的骷髅，一声不响地扑倒在地，与此同时，天空中出现了一块血红色的云雾，像是一块扬在风中的红色丝绸，随着即墨晟的手势糅合，凝结，分裂。
后方的殷罗士兵正为这诡异而恐怖的景象而发愣，同伴之血凝结成的冰箭从天而降，铺天盖地般向他们罩头而来，惨叫声传遍旷野，不计其数的殷罗士兵像是春天收割的韭菜般齐刷刷的成批倒下。
这是凌爪功的最高境界，一切都发生在交睫之间，反应慢一些的士兵即使目睹了这一切，都还不明白到底发生了什么事，而即墨晟的下一轮屠杀却又已经开始了。此时的他，蜕变成了一个活生生的，无人可敌的，杀人机器。
战场的另一端，烈火如海浪般汹涌漫延，成百上千的联军士兵倒在火海中，翻滚惨叫，惨不忍睹。宴泽牧嘴角噙着微笑，看着恐慌的气氛在联军的队伍中一点点漫延，修罗一般穿行于刀剑如林的敌阵之中，如入无人之境。
没有人可以与他相抗衡，当屠戮开始变得麻木和无趣时，他停住脚步，转身看向他的终极宿敌……即墨晟。
似有感应一般，即墨晟也正好看过来。
两人很快穿越人墙纠缠到一起，人影飘渺罡风四卷，整个战场一片狼藉，万千大军莫有敢近前者。
残阳如血，大地却比天空更红。
惨烈的厮杀持续了将近一天，终于慢慢黯淡下来。
这是一场没有胜负的战斗，双方都损失严重，那么多的士兵在同一天倒在了这片方圆不足五十里的土地上，尸积如山，血流成河，以至于，连素来习惯打扫战场为同袍收尸的百州军队都放弃了这一传统，只因，战后的纳帕草原上，惨烈残酷得让人实在不愿再次踏足，再次去回忆那犹如噩梦一般的经历。
是夜，景澹与陆清远清点了各自军中的伤亡人数，安排好守卫巡逻等相关事宜后，景澹想起今日即墨晟与宴泽牧之间的那场激斗，最终却无人窥得两人究竟谁胜谁负，但料想必不可能都毫发无伤全身而退，便带着贴身护卫前往平楚大军的军营探视。
来到即墨晟的将帐前，池莲棹率人守在门外，景澹说明来意，不意池莲棹却道即墨晟正在休息，任何人都不见。
景澹一怔，正待向他询问即墨晟的情况，却听帐内传来即墨晟沉稳的声音：“莲棹。”
