律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。便觉眼前生意满，东风吹水绿参差。
——宋·张栻《立春偶成》
冰雪初融，又到了第二年春天，楚成王兴致勃勃的和令尹子文、儿子商臣、熊职等王公贵族赏花游园，突然接到宋襄公书信，邀请楚成王到宋国的鹿上（今安徽阜阳市南）参加会议，商讨天下之事。
参加会议的还有齐国的齐孝公。来信再三声明，本次会议要学习以往会盟的做法——衣裳之会，不带兵车。
也就是说为表诚意，单身赴会。
楚成王认为有诈，担心自己去了回不来，毕竟有宋襄公扣押滕宣公的事例在先，拿不定主意，便同子文商议。
子文认为，宋襄公表面上道貌岸然、为人正派，实则颇具心机，其性争强好胜。一直以来，宋国不甘位居齐国之下，觊觎霸主之位早有。现今中原霸主缺位的关键时刻，宋襄公更要在各诸侯间，营造一种尊德守礼的光辉形象。此三国大会，各诸侯国都颇为关注，宋襄公必然不敢随意造次，建议楚王此次不但可应邀前往参会，更可不带一兵一卒，以彰显楚国博大气势，这样一来，宋襄公也没理由对楚王下手。
见楚成王还在犹豫，子文又指了指宋襄公送来的重礼，认为宋襄公素来简朴小气，今番肯下重礼邀请，还是很有诚意的。
公元前639年春，齐、楚二国国君应邀赴宋参加会盟，宋襄公大喜过望，自毁俭朴之名，将会馆修的大气非凡，极尽豪华。
凡是做事没底的人，定会做足面子之事来弥补，也就是用物质消费来营造一种被需求的假象，获取社会阶级认同感，俗话也称为打肿脸充胖子。宋襄公想做盟主一事，心里也没底，因为当盟主这件事确实有难度。
周王室势强的时候，周天子就自带盟主光环，有很强的的组织能力，一呼百应。
周王室衰败的时候，周天子说话就没人听，于是各诸侯国各自为政，一盘散沙。在这种情况下，失去组织的姬姓诸国只能单打独斗，面临来自各方势力的威胁，有的来自同宗、同族相残，有的来自四夷入侵，中原一片混乱、危机四伏。
这种情况下，必须要有一个人来号令诸国，建立新的秩序，不至于华夏文明在长期的内耗中被灭亡。这个人必须要德仁兼备，德才能服众；必须要孔武有力，武才能挟众；还必须要有钱，经济基础决定上层建筑，你没钱，说的话再有理都没人搭理。
比如第一届霸主齐桓公，很称职，有钱能打讲道理。
而我们的宋襄公，除了协助齐孝公上位以后，也没几件事情拿得出手，后来扣押滕宣公，活祭鄫国国君，兵围曹国，更是为其掉粉无数，甚至他的哥哥公子目夷，也劝谏他说：“小国争盟，祸也。”
但宋襄公很固执，听不进去任何话，平定齐国一事让他野心爆棚，他觉得本次鹿上会盟，齐、楚二国都来了，说明事情也就成了一半。
齐孝公来，是因为感谢宋襄公助其上位，卖他一个面子。
楚成王来，是因为好奇，好奇宋国在没任何实力的情况下，为什么宋襄公要当盟主。
于是，在会议上，宋襄公将自任盟主一事，向齐孝公、楚成王委婉的进行了表达，希望二国能予支持。
作为上一任霸主之子的齐孝公是很有想法的——齐桓公还没死透，你就盯上盟主之位了？齐国再弱，也比宋国强大不少，你这样着急，眼里还有没我这个齐侯？
但有想法也只能憋着。
自从齐桓公死后，整个齐鲁乃至东夷地区的格局极为复杂，过去很多依附于齐国的小国都开始蠢蠢欲动，大有闹独立的趋势。
齐国又经过几个公子一折腾，实力下滑、日渐势弱，巩固周边地区及内政，必须依仗宋国力量来重整旗鼓。
考虑目前种种因素，齐孝公堆砌笑意，表示认可。
就算齐孝公有想法，宋襄公也不大理会，对于刚上位的齐孝公来说，好比雏鸟一样，玩弄于股掌。宋襄公的重点是楚成王。秦淮以南基本上被楚国占据，家大业大，并且当时很多诸侯国都是楚国的与国（友好结盟的国家），宋襄公不得不“求诸侯与楚”，他认为，只要楚国同意，那自己当盟主就没问题。
宋襄公将齐孝公挤到一边，自己亲切的坐到楚成王身边，仔细的盘点目前局势，指出自己当盟主的优势，分析当下各国间存在的问题，对未来的宏图展望等等，深刻的提出，当前的主要矛盾是礼乐崩坏同国家快速发展之间的矛盾，是导致国家动荡和区域性动荡的主要因素，建议楚成王要同中原各国一起互惠互利，营造更高层次的中原秩序。
宋襄公说的有理有据，天下大小事务无一不通、无一不晓，但楚成王越听越觉得宋襄公在与虎谋皮。
熬了几十年，终于熬死了齐桓公，自己可以称霸了，你一个小小的宋国来凑什么热闹跟我抢盟主？
楚成王隐忍不发，这是宋国的地盘，发了火会被囚禁的，于是楚成王少见的对宋襄公虚与委蛇，满脸堆笑，连声应诺，还建议为公平起见，到时候来个民主选举，自己一定会投宋襄公一票。
宋襄公大喜。
大喜来得早，离大悲也就不远了。
人都走的没影子了，宋襄公还在目朝齐孝公和楚成王离别的方向，依依不舍，宋襄公相信，几个月后，自己建盟当盟主一定很成功。在他的内心，盟主之位已是板上钉钉，甚至开始幻想着当盟主的威风。
但另一边的楚成王心里就不好受了，据《楚世家》说，楚成王在回国的路上愤愤不平、大骂不已：“召寡人会盟？到时候我定要好好羞辱你一番。”
公元前639年秋，应宋襄公邀请，楚成王、陈穆公、蔡庄公、郑文公、许僖公、曹共公，在宋国的盂地（今河南睢县）会见，史称“盂地之盟”。
齐孝公缺勤，缺勤的原因大家都很清楚——不服。
来的国家也不少，宋襄公便开始宣布大会开始。
按照会议议程，宋襄公首先对天下局势进行了深入浅出的分析，得出一个重要的结果——要立盟主，继承齐桓公遗志，维护中原礼仪。
与会人员点头称是，使劲的鼓掌，对宋襄公的提议连声叫好，尤其是齐桓公忠实的拥趸陈穆公，更是热泪盈眶。
接着，进入举荐环节。
郑文公排位最高，首先站了起来。他看了看台上的宋襄公，又看了看座位末次的楚成王，轻咳一声，推荐楚成王。他的理由是楚成王扫平了来自江汉以南的其他威胁，统一了江汉地区，维护了汉阳诸侯的稳定团结，对汉水以西的西夷也实行了有效管控，对维护中原地区稳定繁荣功不可没。
看来楚成王的一千斤铜没有白送。
宋襄公觉得剧情不应是这样发展的，理想的状态是首先楚成王先站出来，双臂一振，拥护自己为盟主，其他诸侯鼓掌附和，然后就结束了，议程精简、功德圆满，怎么半路杀出个郑文公？还举荐的是别人？
宋襄公满脸疑惑，朝下面的楚成王对了对眼色，楚成王也看着宋襄公，耸耸肩，表示自己并不知情。
接着站起来的是曹共公。曹共公满脸怒气，看来对宋襄公曾经围攻自己一事耿耿于怀，也在这当头提出自己意见。他认为，盟主人选多的是，但要选一个人人都得服气的不多。论实力，齐、楚二国不分上下，论仁德，大家半斤八两，论贡献，都比不上齐国，齐国既然退出，那就论实力举荐楚成王。
宋襄公此时很后悔，后悔当时应该继续接着打曹国三个月，打灭了最好。
许僖公自然不用多说，当初为了投降楚国，投降的方式还致敬了宋国开国始祖宋微子的方式，对楚国自然交好，此时也推荐楚成王。他认为，楚成王当时亲自给他解缚一事，体现了一个伟大君主高尚的节操和胸怀。
宋襄公听罢，为当时父亲宋桓公没继续要求齐桓公攻打许国，而再次感到懊悔。
蔡庄公曾经劝许僖公投降楚成王，自然也是楚成王一党，也推荐楚成王。
陈穆公按理说还是楚成王表舅，权衡利弊下也投了楚成王一票。
六国参会，就有五票投给了楚成王，如果楚成王来个自荐，便是全票通过，也不明白当时宋襄公是如何找的这几个国家。
不过宋襄公不着急，因为关键的一票来自楚成王，楚成王的一票有决定权，他这一票的去向将成为盟主之位的最终归属。宋襄公轻松的看着楚成王，自信满满。
楚成王见终于轮到座位末次的自己发言了，在宋襄公满怀希望的眼神下，缓缓起立，开口道：“既然大家抬爱寡人，盟主之位也就当仁不让了，今后……。”
楚成王后面说的啥，宋襄公已然听不清，头脑一片空白，感觉被楚成王深深的摆了一道，气愤之下，全然顾不得形象，站起来打断楚成王就职讲话，厉声喝道：“小小子爵，怎么能做盟主？”
楚成王细心向宋襄公解释道，这本是民主投票的结果，自己也不能违背民意，再说自己身为楚王，今后也只能负重前行，为大家搞好福利了。
宋襄公气愤万千，愤愤不平：“你这个王是自己封的，不算数的，我还不是可以自己封王。”
眼看话不投机，双方僵持不下，楚成王觉得戏演完了，向身边的大将成得臣（子玉）示意，成得臣急忙出门。不多时，只听得门外杀声震天，斗勃领一队楚兵冲了进来，在楚成王的授意下，将宋襄公拿住。
宋襄公着急了，大声质问楚成王：“不是说好了此番是乘车之会，不与兵车吗？”
楚成王也一本正经的回应道：“寡人乃南蛮，不懂你们规矩，还请谅解。”宋襄公眼睛一闭，后悔没听公子目夷的劝说也带点兵的，再三懊悔。
楚成王说完，在各国君主的注目下，登上高台，就任盟主仪式。仪式完毕，楚成王押解宋襄公，回到楚国。
可怜宋襄公，一腔热血，被楚成王浇了一个透心凉。
还没等楚成王向令尹子文报喜，子文便已冲到楚成王面前，质问楚成王单独出差开个会，怎么还将宋襄公带回来了？
楚成王便将当时情况说了出来，他认为，囚禁宋襄公，一来可以打消宋国嚣张气焰，二来可令宋国臣服楚国，三来也可震慑其它诸侯。
子文认为，宋襄公囚禁滕宣公，活祭鄫国国君，兵围曹国，已在各诸侯国中仁义尽失。本次会盟，宋襄公不自量力，妄想成就盟主霸业，并求诸侯与楚，全没有谦让的礼节，又让宋襄公不得人心。但楚成王在衣裳之会上设伏兵擒拿宋襄公，反而让宋襄公之前的举动被淡忘，不经意间将自己推上头条人物，在各诸侯间产生极其恶劣的影响。
子文说法后来得到印证，这次会盟中楚成王的做法，导致后来的许多会盟都缺乏诚信，比如华元弭兵、向戌弭兵，以及齐、鲁的夹谷之盟，都隐含了杀机。
楚成王不信，原先做法，哪个不是囚禁了国君后，才让该国臣服的？难道宋国就是例外？赌气之下，楚成王带领大将成得臣、斗勃，领兵伐宋，定要将宋臣服。
手上有了宋襄公这张王牌，楚军轻轻松松一路杀到宋国国都，楚成王见城池紧锁，士兵严阵以待，便让人前去喊话，转达宋襄公在自己手里，让里面的人献城投降，以保国君性命无忧。
安排妥当，楚成王静候佳音。
不一会，喊话人回复，宋国已新立公子目夷为国君，原国君费了，不要了，请大王随便处置，宋国连原国君的谥号都想好了，叫做宋废公，如果被杀了，也可以谥号宋哀公。
楚成王拍案而起：“那怎么行？兹甫（宋襄公）还活得好好的，怎么能够令立新君？”
旁边一人上前劝道：“大王息怒，宋国肯定是担心大王挟宋君而有所求，才出此下策，待大王放我回去，一定按照大王要求行事。”
楚成王定睛一看，劝诫之人就是宋襄公本人，顿时气血上涌，差点翻了过去，稍作安顿，便问之：“公子目夷比你如何？”
宋襄公道：“我哥目夷贤能，当初我让位与他时，他竟然逃到了卫国避我，是忠义仁义之人。”
楚成王听罢，看着对面傻笑的宋襄公，万念俱空，对旁边的成得臣摆了个手势，示意将宋襄公推出去杀了。
成得臣马上劝阻，认为杀不得，宋襄公仁义，杀了宋襄公，不仅与宋国结下怨仇，还与中原诸国也结下了梁子，不如将宋襄公送回宋国继位，这样一来，既可以卖宋国一个人情，也可以礼仪之由将宋襄公扶正，博得一个好名声。
楚成王一听，觉得这是一个好办法，便让成得臣按方案实施。结果，宋国回话，旧国君被俘虏，已使宋国蒙受侮辱，即使回来也不能够为国君了。成得臣便下令攻打，一连打了三天，损兵折将不说，打的楚军士气低落。
楚成王一看这也不是个办法，原来当个宝，现在白送都没人要，便让成得臣另想他法。成得臣沉思良久，无计可出。宋襄公沉不住气了，上前一步，对楚成王道他有一计，不知可行否？
楚成王看着这个一无是处的奇货，又好气又好笑，便示意宋襄公说下去。
宋襄公站直身子，在大帐踱着方步，说道：“上次会盟，齐、鲁二国没到，我有恩与齐国，齐国必定帮我，暂且放一边。鲁国是礼仪之邦，而且鲁侯特别贤明，一向帮助齐国成就霸业，且得到各国信任，如果大王将我献给鲁国，鲁侯一定会为我向宋国求情，宋国必会迫于压力，让我上位。如宋国不允我上位，鲁侯必定恼怒，到时大王可以此为由，召集鲁侯及其他诸侯，攻打宋国，助我上位。这样一来，大王不仅可与鲁国修好，而且立礼仪与诸国，岂不是一举两得？”
楚成王一听，心中暗道：“果然心思甚密，除了不知自己几斤几两外，是当盟主的好苗子。”于是退兵，派人通知齐、鲁二国国君，在薄地会面。
同年冬，齐、鲁二国国君应邀会面，楚成王将宋襄公归还鲁僖公，公子目夷听闻宋襄公已被楚成王释放，安排车马将宋襄公接回宋国上位，这一闹剧才宣告结束。楚成王也顺利将这个烫手山芋踢了出去，心情大好。
不管如何，楚国这次总算在中原诸国面前耀武扬威了一把，几百年来，楚国所受的无端鄙夷，这一次，终于用强大的实力，向中原诸侯展示了一种唯我独尊的鸟瞰之势，一种凌驾诸国之上的一种恣意霸权。
而这种霸权，也会被人利用，比如郑国。
