下了一天一夜的雪终于在清晨的时候渐渐停歇。期盼中的温暖阳光没有到来，倒是在中午的时候吹起了凛冽的北风。
苍狐在半山腰上生起一团御寒的营火，招呼着雀鹰过来暖暖身子。雀鹰没有理会，望着山下的那座孤零零的庄院，神色凝重。
整整三天，除了雪，庄院还是那副死气沉沉的模样，在灰暗的天色下如同一座荒弃的坟冢。刺者埋伏在庄院周围，等待着雀鹰行动的号令。
“真是他娘的鬼天气！耳朵都快被冻掉了！”灵猫往地上啐了一口，裹紧身上的衣服，站到营火旁忿忿地骂着。
雀鹰没有答话，也没有动作，冷冷地笑了一声。
“我听人说，当年你就是在这儿被一个商人带去南方的！”灵猫接着说。
“所以？”
“所以如果你下不了手，不如让我们进去，杀他个鸡飞狗跳！”
“还不是时候，再等等看！”
“还等？可千万别等出什么岔子。不然你我可不好向信鸽交代，会首大人！”
雀鹰回头瞥了灵猫一眼，而后渐渐将目光放远，缓缓地问，“看见这漫山的皑皑白雪了吗？”
“怎么？有古怪？”
“这里可不比南方。在这北方，大人是对父母的称呼。你得称我一声盟主，或者像苍狐那样叫我雀鹰！”雀鹰说到后面语气逐渐缓和下来。
灵猫半晌没有答话，敛起锐气，强摁着语气软下来，“是，盟主。”
“说些正事吧。旅鼠的那些隼还好用吗？”
“还好。抓了不少鸽子。天上没有消息出去。”灵猫答。
“苍狐昨晚捉了两个探路的。如果他们交代得不假，后半夜毒刺会有动作。让你的人警醒着点！”
“放心，警醒得很。”灵猫思虑片刻，故作无意地问，“他若是没有呢？”
雀鹰皱了皱眉，转过脸去，看见灵猫又微微地笑了，“那就遂了你的愿，去杀他个鸡飞狗跳！”
冬日的夜晚来得很早。还未到酉时，灰暗的天空就开始一点点黑沉开来。夜幕在肆虐的北风中缓缓降下，彻骨的寒冷紧随而至。
苍狐蹲在营火旁，边往火里添着柴禾，边絮说着弟兄们对天气的抱怨。雀鹰在一旁听了个大概，不禁想起了那个名叫雪貂的刺者，想起他在动身前对自己的劝告，以及当时大伙在暖暖秋阳中对他的戏谑和讥笑。还真是一语成谶，雀鹰搓了搓冰凉的手，吩咐苍狐去将雪貂找上山来。
雪貂没有如他在劝告中预见的那样，为自己备下御寒的棉衣，只穿着一身合群的夹衣，站在瑟瑟的寒风中对着雀鹰叉手唱喏。
雀鹰将他让到营火旁，没有多余的寒暄与问候，开门见山，“灵猫一直催我，要我下令直接屠了这座庄院。你怎么说？”
“我觉得还不是时候！”雪貂也不拘泥，回答得直截了当。
“讲！”
“多年前毒刺和白王设局毒杀杜鹃。依照他们的计划，杜鹃一死，她手下的那些芯子必定是树倒猢狲散，根本不用理会。可后来的结果却是这群人沆瀣一气，仗着手中的势力处处与毒刺作对，甚至一度占据上风。这中间，若不是剑士白王的鼎力相助以及武备司长天的暗中支持，毒刺恐怕早已死在当时。眼下的形势和当年如出一辙，而如今的信鸽远没有当年的白王可靠！”
“这些不用你说，问题是……”
雀鹰止住苍狐，“接着说。”
“要么交出芯子，要么祸及全族！既然毒刺不知该怎么取舍，我觉得有必要派个人去为他指点一下！”
“想法不错。但毒刺的态度还不明朗。你有人选吗？”雀鹰问。
“我！”雪貂的回答依旧直截。
“需要准备些什么？”
“毒刺是个精明的人。我这身夹衣足以让他明白，我们已经无路可退，他也一样！若是这时候他还有心思杀我，盟主也不必再犹豫，让灵猫动手就是！”
正在说话间，一束烟火从庄院西边的松林里窜起，闪耀的光亮照出林中的一行人影。
雀鹰做了一个行动的手势。苍狐用最短的时间点响爆竹回应。守候多时的刺者们点亮火把涌进松林。
行动就此展开！
围猎没有持续太久，也远没有预想中的那般激烈与血腥，只在火光与人影不多的交错后以灵猫的胜利宣告结束。
声东击西？分外的顺利让雀鹰感到一丝不安，一边命苍狐下山查问所有暗哨，一边让灵猫上山回话。
“毒刺被我用箭射中后心，才不得不退回了庄里！现在只等你一句话，是留还是杀！”灵猫亟亟赶上山来，喘着粗气，话语中满是焦急。
雀鹰稍稍安心，望着夜空中苍狐放出三簇象征无事的烟花，言辞诚恳地答，“我理解你的复仇心切，但事情总归要一件一件地做。你先帮我做完我的事，之后我再帮你。怎么样？”
多说无益，灵猫也只能沉沉地应下，和雀鹰一起踏着厚厚的积雪来在庄院的正门外。
许久，黑色的大门缓缓启开。一位老者提着灯笼从庄里走出来，对着雀鹰躬身唱喏，“家中主人正差我去请盟主。快快请进。”
“有劳都管。”雀鹰答礼，随着老者迈进庄院。
走过一条长长的石板路，转过两个偏院，都管引着两人来在正院前。
院子里安静异常，或坐或站地挤着三四十人，各个不动声色却又目光炯炯地审视着面前的两位不速之客。
灵猫心道一声不妙，站住脚步，右手悄悄摸向腰间的匕首。
雀鹰心里也是一沉，不敢近前，立在门外冲着里面喊了一句，“大哥，别来无恙！”
隔了好一会儿，亮着微光的正堂里传出毒刺的声音，“兄弟不要担心，进来说话！”
雀鹰轻舒一口气，大步踏进院子，分开众人，推开正堂的门。
正堂很暗，只在桌上点着一盏小小的油灯，灯下一柄血迹斑斑的直刀压着几封书信。毒刺歪坐在桌旁的椅子上，身上系着一件貂皮大氅，面无血色却还是勉强笑了，“兄弟果然是好手段。”
“哥哥也不差，似乎猜到我们今晚会有动作，特地赶在我们之前行动！”雀鹰站在毒刺身前微微躬身施礼。
“昨晚我派了四个探子出去！路虽没探到，但也知道你们没有准备棉衣，捱不过今晚。”毒刺停下缓了口气，接着说：“信鸽想要我的命，兄弟照做就是，却不要连累无辜。”
“哥哥说的在理！可谁是无辜，谁又不是呢？兄弟我初到此地，还有些困惑。”
毒刺费力地从刀下取出三封信件，“这几个芯子交给你，万望……万望高抬贵手。”
雀鹰接过书信，借着微弱的光亮看了一眼，“哥哥放心。只要这三封信不假，这庄上的一草一木我都不会动！”
毒刺点点头，“最好！最好！”
雀鹰将信收进怀里，给灵猫使了一个“动手”的手势。
灵猫从腰间取出一枚毒瓶，轻轻放到桌上，“兄长长寿！”
毒刺深深地望了一眼灵猫，叹了句好后生，捏起瓶子，一饮而尽。
…………
