三十那日，景行勉强能下地，按规矩必须去给孟氏磕头谢罪。他咬牙做完琐事，就往外庭慢步走去。高师傅早就在前庭后院的月门洞等着，他一见到景行，就飞奔过去，不顾规矩地跨过月门，将他托到背上。
景行也没有拒绝，笑嘻嘻地趴在他身上。高师傅没有责怪他，反倒说起来另一件事：“现在外头的局面稍微稳定了一些，等五年过了，我就带你出去吧。找个先生赶着恶补三四年，再想想门路，总能塞进大学里去的。”
他并没有什么门路，景行再清楚不过，把头埋进他的脖颈，多日压抑的胆怯惊慌和委屈一瞬间散作烟云。慢慢地，不知何时，他宽阔的背，健壮的胳膊，温暖的胸膛都成为自己最舒适的避风港。高师傅见他不说话，又背得更轻了些：“小子，是不是还很疼？我听说你用的药很好啊。”
景行趴在他身上，软声回答：“爹，我喜欢种花，你就让我跟你种花吧。”
高师傅征了一会儿，旋即笑道：“好，学种花也好，起码清醒。书是越读越糊涂的。”
晚上高师傅支起了炭炉锅子，用秋天晒干的菊花入锅。他给景行在凳子上垫了厚褥子，不停地给他夹菜。因为两年前他被查出患了挺厉害的慢性肝病，虽在景行的迫使下禁了酒，现在肤色和眼睛还是布满了黄疸，但他的脸颊在灯火中透出类似喝醉的通红。他今天的样子有些慌张——充满欢乐和激动的慌张，让景行有些忍俊不禁。那一夜的灯笼亮了通宵，不仅是两人的小屋，整个谢家都灯火通明，几千盏、几千盏地闪耀，彰显富豪朱门仿佛是不会枯竭的生命。
景行后来从锁红那里得知，那一夜真正璀璨的“灯光”并不是房梁上悬挂的任何一盏。所有人在正厅入宴后，几位年轻主子都向谢欲和孟氏奉上年礼。大小姐奉上自己的刺绣，两枚荷包和一块丝巾，双鲤戏水的纹样再搭上宝相花纹，既有成双成对的美意，又是年年有余的好兆头。而二小姐奉上给谢欲的是一件新棉衣，宝蓝色的缎子极为寻常，但上头的鸿雁刺绣很是精美，让谢欲颔首称赞。二小姐当时只是低眉涩然一笑，再奉上给孟氏制的玫瑰膏。轮到若昕时，她眨眼狡黠一笑，让落霞抱上来一个比她本人还高大的物件，用黑布遮住，看不见是什么。谢欲嗤然：“这丫头主意就是多。”
孟氏亦掩口笑道：“可别是只大花猫，要是扑出来吓着人，我可不饶你。”
若昕只是保持着娇俏的笑意，并让人熄了附近的几盏灯。众人都翘首以待，只见她呼啦一声掀开黑布。一盆耀目的百花盆景亮相于众人眼前。它约有四尺来高，上头坠满了各式绢花，且花心中皆插有短烛，四周围一圈铜片防燃。如此在暗处，便有隐隐光线透过姹紫嫣红的花瓣溢出。谢欲击掌道：“到底是三丫头最聪明，想出的法子虽简单，倒也最能讨人欢心。”
若昕伸出手，憨笑道：“那爹娘要多给我些红包买果子吃了。”众人又是一阵哄笑。
开宴前，谢欲取出一对如意簪子亲手给孟氏戴上，又亲自斟酒敬她。孟氏全程都保持温婉端华的仪态，和谢欲对敬酒时也笑意淡薄。她今天穿一身正红色衣裙，上面缀满零星的海棠花。在林大娘奉上饺子时，她拿起玉著拨开其中一个，露出深红一枚大枣。这是所有人都预知到的结果。她淡淡一笑，起身对谢欲一福，口中道：“恭喜。”
谢欲扶起她刚要弯腰的身子，平和笑道：“你辛苦了。”他亲手夹起那个饺子喂给她。若昕全程都发愣地看着，待到宴会过后，看完戏和烟火。几个丫鬟众星捧月地把她迎回阁中。有人熬不住地先去睡了，也有人兴奋不已，尚开了牌局，摆了瓜果点心水酒，不停地叫嚷。
落霞给若昕打了水洗脸，若昕坐在床沿，晃动着双腿，手托下巴问：“为什么爹娘每年都要做这些事呀？”
落霞替她擦完脸，回答：“因为老爷太太很恩爱。”若昕还是一脸困惑地问：“但是我看娘好像不开心呀？”
落霞好笑道：“你又胡想了。太太多高兴，她怀了小少爷，老爷又待她极好，这是所有女人都想做的梦。”
若昕呆呆地问：“所有？那我也会吗？”落霞不回答。她又向锁红喊道：“锁红，你想和娘一样么？”
锁红正在和人斗牌，噼里啪啦的响声混杂了女孩子的嬉笑让她压根没听见若昕的话。她激动地摸牌，敷衍喊道：“想想想，做梦都想要了，就是运不好摸不到。”同理若昕也没有听见她的回答。
到年初十时，景行已能下地，于是往里面去。他刚到月门洞，就被林固贞拦下。她抬起下巴，手腕上的玉镯子咕噜一声滑到了手肘，颇为傲慢地说：“先和我去给太太磕头。”
他跟在林大娘后头，到了孟氏院里。与以往的庄肃清冷不同，这一次她的院子里开满了梅花，是极为珍贵的骨里红，一朵朵像颊上胭脂一样饱满。他独自进了屋子，跪下磕头。孟氏端坐在上头，什么事都没有做，就和菩萨一样地坐着。她缓缓开口：“身上的伤都好了吧？”裙摆是紫红色的苏绣缎子，绣满了多子石榴。
“是，奴才有罪。”
“起来说吧，你没做错什么。是底下人太狠了一些，得理不饶人了。本来孩子就贪玩，大少爷又是个没笼头的野马。你性子安静沉稳，又懂事听话，不敢违背主子的，难保被他给带偏了。”
她亲手捧起一件没有花纹的天青色棉衣。“这衣裳是给你做的。”
他谢过恩，又听孟氏教诲了几句。无非是不让若昕胡闹之类的话。从孟氏院里出来，景行又先折回到自己的屋子，把衣裳当回箱笼。里面皆是孟氏赏赐的衣物，都一水全新的。他凝视良久，把箱子再度掩上。
若昕对景行的归来自然是兴奋的。她从榻上跳下来，一身黄色袄子显得愈发娇俏。但出他意料的事，她并没有缠着他玩，而是把景行拉到里屋，嘱咐道：“落霞说这两天林大娘和江总管查得严，为二月二那日蔡家的人过来给大姐姐提亲。府上的下人要好好整顿，省得没规矩到时候闹了笑话。”
大小姐若晔今年十五岁，已到了可以议亲的年纪。来提亲的是城东有名声的蔡家，也是商贾大家，他家公子十七岁，年龄家世和若晔正相当。
景行把给她剪来的最上品的几枝烈香和绯爪芙蓉差到陶瓶里。自从上次若昕在人前展示了那盆万紫千红的盆景，谢欲问孟氏有什么新年心愿时，岂料孟氏起身郑重行礼：“蒙老爷厚爱，替我祈福，在院子里种满红花。虽然明亮艳丽，但却单调了些，实在不如三丫头这盆万紫千红。请老爷也同意院子里添一些其他的颜色。”
谢欲思忖半晌后把她亲自扶起笑道：“如今你已经有喜快五个月，男女早就定下了。自然不用再讲究那些规矩。”
孟氏又万福道谢。满场众人都面面相觑，压根摸不清她的脾性。这样的光彩和宠爱，她居然自己推却开。景行知道后，眼前一直浮现出那一日不亮的屋子里，孟氏凝望白茫茫的窗纸，那份沉重的眼神。他浅笑道：“一会儿我去给姨太太送些烈香。”
若昕蹙眉道：“不准去。我都说了，现在外头管得严，昨天就有两个小厮因为在池边捞鱼玩，不成想捞到了妈养的昭和三色。结果就被林大娘拖出去打了个半死。”
景行见她表情认真，也不敢再随意惹她生气，就拿了钳子给她夹核桃，淡定回答：“你忘了我的活计了？我本来就是个侍弄花草的，自然要给主子们送花去？”
若昕缓缓坐下，半晌不语。一缕从未出现过的干涩笑意凝固在她的唇边。她低声道：“你知道的，我是想你好。”
景行的心境如同门外的水渠，原本平静缓和地前行，不为风雨所动。如今像是结了一层薄冰，再也无法流动。
正逢孟氏送来正月的赏钱。锁红见了就笑：“太好了，平时让他来斗牌，总说没钱推脱。今天让我逮住了。可要让他好好放一回血。”
落霞刚从外头走进来，劝道：“可别忘了，最近林大娘管得紧。昨晚上二姨太房里的几个人斗牌，让人逮了正着，挨了五十下手板子。今天早上我去取新棉被，还在雪地里跪着呢。”
挽绿想起上回在池边玩鱼的两个小厮也是月现院里看门抬重物的，于是问：“二姨太没受牵连吧。”
若昕道：“那怎么会，娘是最宽厚的，向来一码归一码，并没有牵连二姨娘。倒是爹爹知道了很不高兴，说了两句她不懂管教自己的下人。”
傍晚边，景行待她吃完饭，按照诚至托小厮送来的口信到了假山林。他走到约定的狮子前，没有看见人。忽然从半空中跳下来一个人，伸出手臂扑下来把他吓了一大跳。
诚至哈哈大笑，把脸上的狮子面具摘下来。他张牙舞爪地“嗷”了一声，笑嘻嘻地递给景行：“初六那天晚上老刘带我去灯市街，我看见这个，买来送给你的。”
景行端详那个面具，红白相间，没有狮子的戾气，反倒显得很活泼可爱。他想起当年在灯市街经常见到摆摊卖面具的魏师傅，还送过他一顶猪八戒的，不过后来他留在木屋里了。
“灯市街还很热闹吗？”
“当然了，老刘说，到子时还灯火通明呢。那可是全城最热闹的地方。”他笑容退去，歉疚道：“那天我救不了你。这几天我也不敢来见你。因为老爷说，我那是害了你。”
景行摇头，“没有你，我也迟早会出事的。原本就是一定要发生的事。”
他大为诧异，旋即就明白过来，“你得罪林老太婆了？”景行淡淡笑了下，摇头表示已经无事。
诚至低头拨弄腰间垂挂下来的玉佩流苏。它随北风晃得凌乱。他哂笑道：“也是，她像个疯子似的，对谁都不客气。要想不得罪她也难吧。”他忽然说：“要是太太能生下儿子，他们是不是就会把我送回去了？”
他拿起狮子面具，套在景行头上，笑道：“要是我能离开，你和我一起走吧。我们回海边我家去，我认你做弟弟，教你游泳捕鱼。还能采到很漂亮的珊瑚和珍珠，比他们用的漂亮多了。”
景行把面具滑下戴在脸上，也对他做了个鬼脸，像狮子一样扑上去和他嬉闹。诚至抬头看天，眼中布满压抑。“等能出去再说吧。我真的好想离开。”
天空是冬季最常见的深灰色，压了层层乌云。没有一只鸟掠过，它们早已在严寒来临前就飞往温暖的土地。诚至把他的竹编都放在一个隐秘的山石洞里。他最近在精心编织一只巨大的凤凰，比起那些，结构更为复杂，而且他还上了色，是相当费时费力的一件作品。现在只差凤尾还没加上，“等我做完了就送给你。”
他们蹲在那个狭小的洞穴，只有微微的光线透过缝隙照进来。他拿起半成品在空中来回舞动，像是要赋予它翱翔的生气。景行就在边上安静看着他。诚至玩了几下后，忽然流出几滴眼泪，“我…我前天看见我娘了。她脸色发白，还爬到围墙外头的高柳树上看我。她说她根本不知道我爹把我送来，原来……他们不让她见我。”
诚至从一开始的啜泣到后来的抽噎，他趴在景行肩上，眼泪湿透了他的衣裳。“我想和她说句话，但是我不能去，我只能赶快进屋，才能让她早点从树上下来。要是姓林的知道了，一定会整死她的。他们都知道我根本就不想在这儿。”
他抬起头，拭去泪痕，“景行，你来了，他们都说你一定能让太太生儿子。那我是不是终于可以飞出去了？”
那天晚上，景行辗转反侧，他其实也很期待孟氏分娩的那一日。因为他也终于可以去见高师傅了。他很理解诚至的心情以及那点凄怆的心愿。于是次日他的眼周一圈乌青，倒水时忍不住打起了哈欠。若昕问：“你困了？要不去榻上躺一会吧。”
景行倒了一杯茶，摇头道：“昨天晚上没睡好，我喝点茶就好了。”
“那待会儿一起出去玩，今天来相大姐姐的人要来了。我们也去看看，这位公子究竟是什么人。听落霞说，他可是玉树临风呢。”
自开国后，男女礼节早就远远不如从前那般顾忌，双方都会在定亲前见上一面。孟氏不愿打算让若昕去，但拗不过她，只答应在侧屋挂一幅轻纱挡住，又嘱咐她不准出声。
“好好和你大姐姐学学，这样的场面该说什么话，一言一行都要端庄。”她年纪尚小，离谈婚论嫁的年纪也说近不近，说远不远。
