“大人正在里面等着你，请进。”引路的侍女微微鞠躬道。
“哦，哦。”哈万点点头，神情僵硬地看着眼前的镶铜木门。门后即是绿穗领的年轻领主，李察夏尔菲的房间。
对如哈万般的寻常领民来说，别说靠近领主室里，光是踏进领主府邸就足让他们紧张到手足无措。尤其想到自己马上要和领地最尊贵的人物近距离接触，一股想要晕过去的念头便从哈万心里冒出，然而却偏偏神志清醒到不行。
老实说，对为何会突然被领主老爷召见一事，哈万全无概念。
前些天西风号从司登领运回大批物资，然而那些物资堆积在空港码头，迟迟没有分派给哈万小铺进行销售。昨天哈万在被窝里跟老婆聊起，还怀疑着自己是不是做了啥事惹领主老爷不高兴了，没想到今天就被召见。
难道真是自己惹怒了领主老爷？
这个念头让哈万涌起没来由的恐惧，按在门上的手抖得厉害，膝盖仿佛也失去了往前挪动的力气。旁边侍女注目着杂货屋主惶然而惨白的脸色，努力憋着笑替他敲了敲门。
“进来。”
伴随着清晰的回应，领主室门从里面被拉开了。
门后面是一位虎背熊腰的侍卫，脸上疤痕散发出慑人心魄的煞气，腰间长剑柄上则隐约可见干涸的血迹。当被那阴鸷目光扫过到时，哈万的膝盖当即失去了力气，噗通一声跪倒在地。
“老爷饶命！老爷饶命！老爷饶命！”
“饶、饶你个大头鬼！公子在那边，你跟我磕头干啥！？”
哈万跪在地上磕头如捣蒜，令前往开门的侍卫莫顿格外尴尬。帝国老兵伸手想拉起杂货屋主，然而被吓瘫了的哈万却怎么也拽不起来。直到旁边传来年轻领主诧异的声音，才为这场滑稽剧划下了休止符。
“……你们在干嘛？”
“呃？”
哈万憋着老泪朝着声音处望去，只见着那张装饰华贵的办公桌处坐着绿穗领的年轻领主，而办公桌两旁则分别站着灰发老管家和黑发侍女长。老管家手里摊开着羊皮地图，而侍女长则埋头作着记录，看起来不像是要拷问审判的模样。
“别耍宝了，过来。”
“是、是。”
李察招招手。年轻领主的声音既不张扬也不威肃，然而哈万却仿佛接到皇帝圣旨般的，蹭地一下从地上蹦起来，随即连滚带爬地凑到领主桌前。
“看看这个，认识字吧？“李察扬手递过来一页稿纸。
“禀大人，小的识字。”哈万诚惶诚恐地伸手接过稿纸，低头浏览着。
稿纸既非弹劾状也非审判书，而是记录着一系列表格。表格左侧是柴米油盐酱醋茶等日常百货的名项，而表格右侧则是与商品对应的价格数字。记录表格上的日常百货远比哈万小铺的商品来得丰富，而哈万也注意，其相应售价也比连吉亚人来得便宜许多。
“知道是什么吗？”李察好整以暇地问着。随即注意杂货屋主脸上的惶恐神色，再追加了一句。“想到什么就尽管说出来，说错了也没事。”
“是、是。”哈万不敢直视领主的脸，目光盯在稿纸上。“那个，西风号前不久返航的缘故，小的猜想，这会不会是司登领的商品目录？”
“嗯，猜得不错。”李察欣然弹了下手指。“这就是从司登领带回来的商品目录，上面价格比连吉亚人给的便宜许多吧？今后西风号每隔两周就会前往司登领一趟采购物资，而至于具体采购的种类数量等，我打算交给你负责。”
“……咦？”
当听到西风号会定期往司登领采购物资时，哈万还暗暗高兴着杂货屋今后可以多卖些商品了，然而领主抛出的后一句话却让哈万当场愣住。待稍迟片刻当理解到领主的话意时，哈万更是差点被吓得傻掉。
“交、交给我负责？”
“没错。既然今后可从司登领那里采购廉价物资，那领主府也再没必要再补贴物价了。所以趁着这次机会，我打算重新调整下领务。”李察看着眼前微胖的杂货屋主，徐徐说明着构想。“西风号只负责贸易物流的职务，不涉及其它领域，而实际的物资采购这块则交给国有……咳，领府公司来经营。”
“领、领府公司？”哈万重复着这陌生的名词。
“如字面意义那般，就是隶属领主府的百货公司。由领主任命的家臣管理，其雇员薪酬也皆由领主府支付。”李察以食指敲打着桌面，边想边说着。“百货公司的职责是维持领地的物资流通和市场繁荣，只要做到这点，原则上领主府不会过问其经营的具体细节。”
“是，是。”哈万茫然地点着头。所谓“领府公司”的概念他倒是能理解，就好比连吉亚贸易船团背后是子爵家撑腰那般的。但领主老爷为何跟他说这些？哈万心里隐约浮现出一点难以置信的预感，更紧张地竖起耳朵。
“西风号每两周会前往司登领贸易一次，届时需要采购的物资清单由百货公司根据市场需求自行决定，必要时候也可派伙计随船前往司登领。而采购回来的物资亦由百货公司在领地销售，售价交由你裁量。”李察想想后补充了一句。“当然我没指望在领民身上赚多少钱，但也尽量不要出现赤字。”
“……请、请问，老爷您告诉小人这些是想？”哈万忍不住战战兢兢地抬起头。领主老爷的口气俨然已是在讨论某项既定事实，然而其前缀条件却让杂货屋主尚未把握住。
“还不明白吗？笨蛋。”李察没开口，倒是旁边的老管家狠狠瞪了过去。“少爷打算把你那间破杂货屋升格成领府公司，从今以后你就是领主府的家臣了。还不赶快谢恩？”
带着指向性的怒喝贯穿了杂货屋主，哈万有如被闪电击中般的僵硬当场，等察觉到时浑身已涌起无法抑制的颤栗——
所谓“家臣”是什么概念呢？绿穗领的领民总数超过五千，而被选为“家臣”却不到百人。家臣向领主宣示效忠，凭着本领为领主奉献忠诚，协助领主治理领地，并成为领主信赖的臂膀。作为对家臣忠诚的回报，领主会给予其优渥的薪酬，并把其纳入自家家名荣耀的庇护，而历史上也不乏获得主君认可而被授予爵位的家臣。因而在领民们眼中，家臣不仅是身份地位的象征，更是出人头地的捷径！
对数代以前皆是寒碜领民的哈万来说，领主老爷的宣布简直就是天下掉下金山般的福音。哈万激动得浑身颤抖，战战兢兢地望向李察，似乎既怕他点头又怕他摇头。
“不用怀疑。长久以来你的杂货屋为绿穗领做出卓越贡献，今后我也打算让它在领地建设中发挥更大作用。”李察仿佛鼓励新家臣般的点点头，随即弹了个响指。先前那名刀疤脸的侍卫走上前，冷哼着把一沉重口袋递给了哈万。
“这里面装着两千里恩。”
“两、两千里恩？”抱着钱袋的哈万差点就垮了下去。
“其中三百里恩是给你的补偿金，从今以后那家杂货屋就是领主府的财产了。”李察继续说着，刻意忽略了杂货屋主快要蹦出来的眼睛。“另外一千七百里恩是百货公司的运营资金，你就用它去司登领采购物资。”
或许是短时间内被灌输太多惊骇概念的缘故，哈万向来清楚的头脑此刻被搅成浆糊一般，在原地痴痴地抱着钱袋没能立即回应。李察见状微微苦笑，他倒也不是不能理解杂货屋主的心情，摆摆手让他先下去消化。
“今后允许你进出领主府，有什么问题可向肖恩请教。离西风号下次出航还有一周多时间，先在那以前把清单列出来就好。”
“是……是。”
新晋家臣的杂货屋主，于是抱着两千里恩巨款的钱袋，在侍卫护送下失魂落魄般的走出了领主室。李察以温馨视线目送着那微胖的身影，从私营铺主到国营经理，他几乎能想象出这番剧变将如何摧毁及重塑其以往熟悉的生活。
“请恕我直言，少爷。”旁边肖恩也审视着杂货屋主的背影，但他看法似乎和李察不同。“虽然您慷慨赋予一介领民如此大的权力，但他真的能派上用场吗？”
从哈万踏进领主室起，老管家便以家臣标准仔细审视着杂货屋主的举止。然而不论是起先朝侍卫磕头的乌龙，还是听闻交待时被吓得失魂落魄的怯懦，都无法令老管家感到满意，更不要说以夏尔菲家荣耀相称的修养和品性了。
“比起品性修养来，我更看重他解决实际事务的能力。”李察摆手打断了肖恩的话。“我让阿德蕾调察过。在开拓新航线以前，绿穗领的日常物资几乎都通过那家杂货屋来流通，没有人能比他更清楚领民对商品的实际需求，而那里也累积了流通物资需要的人气与渠道。所以我才把那家杂货屋升格为领府公司，为的就是让西风号的运输能力得最大限度的利用，你能理解吗？“
“是……”老管家点点头，不得不承认主君言之有理。
考虑此前绿穗领的诸般领务皆由肖恩一手打理，而自西风号启航以来领主府频频新设机构，老管家会感到地位动摇也自然的事情。当然针对这点，李察也早已想好了处置。
“航海贸易的开拓会给绿穗领带来变革，绿穗领想富庶起来会需要各种各样的人材，今后领主府的应该也会多出许多新面孔吧？今后除了实际领务外，我还希望你能把更多注意力放到督促和栽培新家臣身上。”李察微笑着望向老管家。“好比今天这般，他们需要补习的东西非常多。身为夏尔菲家的首席家臣，你可得好好负责教导哦？”
李察开玩笑地眨眨眼睛。老管家愣了愣，脸上俄然浮出昂扬神情，随即举拳用力捶在左胸，满脸红光地朝着年轻主君保证着。
“如您所愿！我的主君！”
