又一年正月十五，细雨蒙蒙，轻寒翦翦。天还未黑，芳水城的男女老少纷纷盛装而出，临河翘首等待。
许卓栋的船刚到燕子桥，却被堵住了进不得城内，他推窗望出去，只见河边熙熙攘攘都是人，不由诧异道：“他们在干吗？”
“正月十五嘛，赏灯。”小厮阿虎道，“秀城吴秀才的花灯，可是年年拿第一的。”
“呵呵，我倒记得小时候有一回洪家那位拿了老爷子的字贴了个灯笼，拿了第一。”
阿虎摸了摸后脑勺，讪讪笑道：“还有这回事？我倒不清楚。”
许卓栋弹了一下他的额头，道：“你怎么清楚？从小也是在京中长大的，知道什么吴秀才！想必方才找邻船打听了吧。”
阿虎红着脸道：“大少爷是个水晶心肝的人，什么都瞒不过你！方才那条小花船上的船娘，什么都跟我说了，等会还有鸡公山龙女庙的龙女娘娘出巡，那才是神仙一般的人才哪。”
许卓栋并不在意。穷乡僻野，不比京里，有什么像样的花灯？更别提那个什么娘娘了，想必也是个黑面丫头或者大脚婆娘假扮的，不要说比神仙，就是比自己家里几个堂姐妹或者大丫鬟，也是远远比不过的。
他关了窗，拿出书翻看。
不久，丝竹管弦声渐起，时高时低，参差不齐，难听得很。阿虎跑进来问他要不要到外头看花灯，他回了两个字，不看。
此时的潭小灯，一身白丝衣，散着长发，坐在神轿里，由八名红衫大汉抬着，缓缓进城。
信众太多，不少人跪在地上，头顶朱红漆盘，盘里放满了金银锞子、手镯簪环等各种名贵献礼。这些献礼，都由神轿后面提着花篮的四名侍女选择一样收取，放入十二名大汉抬着的神箱中，如果得龙女娘娘垂目点头，还会赐予主人一朵龙女庙里出产的茶花。
晚风起，雨丝飘入神轿，飘到潭小灯脸上。她眨了眨眼睛，眼前一片迷蒙，远处的灯火仿佛浮在天空里。
转眼她已经在龙女庙里住了四年，这已经是她第四次正月十五以龙女娘娘的身份出巡。
起初，她每月分住吴府和龙女庙各半个月。
后来，随着信众追随，正月十五赛灯会姐夫的花灯还没有她受欢迎，姐夫日渐暴躁，时不时找茬，讥讽不断，她便带了红姨和老初，一起住在了龙女庙里。
姐夫没有来寻她回去，太太也没有。大家仿佛默认了她离开吴府的现实。
只有小牛哥哥每月都来看她，让她安心等待，等自己赚了钱，一定会来接她出去。
小牛始终不相信她是自愿住在龙女庙的，一直认为她是被吴德广卖进龙女庙的。
转眼就是四年。
四年间，发生了太多事情。
五小姐吴素出嫁。
表小姐程淑勤远嫁。
太太有孕，吃了小碧莲送的糕点呕吐不止，差点滑胎。
小碧莲被撵出吴府，找了几个小姐妹，把大姑奶奶与瘸子的事情编成唱词，传唱一通，闹得街知巷闻。大姑奶奶跳荷塘自杀，以证清白。
吴府状告小碧莲污人清白、逼死人命，小碧莲仓皇出逃，不知去向。
太太诞下一子，取乳名小尘，但自己却产后大出血，死里逃生后，开始茹素拜佛，甚至到仙泉寺、龙女庙捐钱跪拜，只求小尘平安长大。
小尘乃是早产，病病歪歪的，三日倒有两日是病的。经仙泉寺仙泉禅师建议，小尘拜了仙泉寺大殿前那棵老樟树为义父，每月初一十五，必去仙泉寺跪拜供奉。
老初病死，红姨悲痛过度，反而清醒了几分，不再疯狂起来便咬人，对龙女庙移植的那棵茶花很感兴趣，浇水洗尘，除草捉虫，镇日围着它转。
因潭小灯离府，翠竹被派遣到了小牛哥哥身边，照顾他饮食起居。
四年间，只有吴德广一人不曾变化，一心一意带着匠人们研制新花灯。
四年间，潭小灯的大哥始终音讯全无，问遍驿站军士，问遍曾到过边塞的商人，都不知道他的下落，也不曾收过他片纸只字，她甚至考虑要给他立一块灵牌了。
“龙女娘娘，龙女娘娘，请你大发慈悲，赐我一朵茶花保平安吧！”
耳边突然响起凄厉的央求，打断了浮思乱绪。潭小灯顺着声音看过去，只见白发苍苍的文大娘顶着一只碗，跪在前方桥头，而龙女出行的侍卫正要驱赶她离开。
“且慢！”潭小灯喝道。
侍卫们不敢再动。老大娘趁机快速膝行到潭小灯轿前，再次恳求她赐给自己一朵茶花。
“娘娘，这茶花不多了，还有几个富商，何况这文大娘每回拿了你的茶花，都是转手卖给别人——”梅姑在神轿旁边轻声提醒。
潭小灯置若罔闻，伸手从文大娘碗里拿了一枚铜钱，再从梅姑的花篮里挑了最大一朵茶花，递给文大娘，道：“你可以去谢家、许家，但不可去洪家。”
“知道知道，谢龙女娘娘，谢龙女娘娘！”文大娘拿了花，放进碗里，小心翼翼捧着，赶紧走，旁边的信众涌上来，挥舞着手中的银子，要跟她交换。
文大娘高声道：“许相爷府上定了这一朵茶花，你们别挤，挤坏了谁也赔不起！”
许卓栋正好在旁边听到了许相爷府四个字，一时好奇，推开窗子，举目一看，却斜对上了一双清水盈盈的眸子，眸光一闪，似乎在他脸上打了个转，连他脖子都勾住了。
他只觉脑子里轰的一声响，平生竟未见过一双这样清亮的眸子。
再定睛细看时，蜂拥的人群已经遮掩住了那女子的脸，透过缝隙隐隐只看到一点白袍。
“阿虎，阿虎！”他回头喊道。
乐声齐响，人群喧闹，阿虎不知跳到了哪条船上看花灯，竟不见踪影，也不曾回应。
许卓栋再看桥上，人群欢天喜地，簇拥着方才的女子远去了。
他回想那女子的形容，除了一双眸子，竟想不起她的模样，只记得她头发很长很顺滑，穿了一身洁白的袍子，袖子很大，翩翩如白蝴蝶。
阿虎哼着小曲回来时，他装着不觉意地问：“方才那个白袍女子是谁？”
