“动身吧。”王爷看紫来吃完了，也就起了身。
“等一等。”紫来说：“我想耽误一会功夫，再同姑姑说点事。”言下之意，希望王爷回避。
王爷默然着，不动。
善卿不知紫来想做什么，只担心王爷误会她会同紫来私下串联，于是索性明了地说：“王爷不是外人，紫来你有什么，就当着王爷说吧。”
王爷也不客气，回身坐下，只见紫来优雅一展臂：“请姑姑上座。”
善卿依言在堂中太师椅上坐下，正对大门。紫来这才徐徐近前，站定，双臂一展，两手越过头顶，合下来，屈膝，俯身拜下，前额点地，匍匐于地面，竟是个标准的叩拜大礼。
王爷愣了一下。
善卿大吃一惊，刚要问话，听见紫来说：“这一拜，谢姑姑养育之恩。在雅园的时日，得姑姑悉心关爱，视同亲人，紫来微薄之力，无法回报，以这一拜，谢姑姑。”
起身，再来，又是一拜。
“第二拜，谢师傅教导之恩。紫来有幸，能得师傅以毕生经验相授，无以为报，以这一拜，谢师傅。”
起身，再来，又是一拜。
“第三拜，谢师傅提携之恩。紫来不才，未尽责，先享恩，以一卑贱之身，承蒙师傅厚爱，先后得拜几番名师门下，此殊荣无人可再得。以这一拜，谢师傅！”
紫来缓缓地起身，默立于堂下。
一时间，善卿湿了眼眶：“紫来，你不恨我逼你做花魁么？”
紫来顿了顿，清晰道：“此一事，彼一事也。”
“好——”善卿含着泪，欣然道：“姑姑受了！”
紫来，姑姑知道，你是不会改变主意的。
原本以为，昨日相逼，已生罅隙，你可因为姑姑的叵测居心将往日情分，一笔勾销。没想道，还有今日这三拜！小小年纪，你竟有如此气度，姑姑从来都没有将你看走眼。好一个“此一事，彼一事”呀，能把我对你的算计搁在一旁，先来跟我还清情分。事情虽然是情非得已，可是，姑姑也知道了你的心意，你已将我谢过了，你已经不亏欠我了，那么，姑姑受了，你该做什么就去做吧……
王爷的脸上，锁紧了凝重。紫来这三拜，显然也出乎了他的意料，他不得不承认，这个不起眼的小丫头，仅凭今日这三拜，让他刮目相看。如果说她身上的不屈曾经震慑了他，那么今时今日她身上那内敛的稳重和大气，更是令他折服。恍惚之间，他觉察到了，她已经不是当日那个在溪中浣衣的粗使丫头，她成熟了，也高贵了——
这世间，他曾经自诩没有敌手，可是今天，他有预感，等待了这么久，他真正的对手，终于出现了。
甘紫来——
醉春楼今天上午是闭门谢客，内里却热闹非凡。袁妈妈早早地就忙乎开了，楼里的姑娘也早就在花台下坐好，叽叽喳喳地说着话，只等待好戏开场。
“娘……”偏厅里，蓝溪儿紧张地拉住了甘夫人的手。
“没事，”甘夫人低声道：“紫来比不过你的……”其实她心里明白，除非紫来相让，否则蓝溪儿，只能是甘拜下风。
芙霜静静地望了甘夫人一眼。
“妹妹做花魁也挺好……”蓝溪儿轻声道：“我不是担心这个，只是，看见人多，心里有些发虚……”
“那倒是，今天这花魁，横竖都是在你们姐妹中产生，是谁都无所谓……”芙霜轻声说：“不过，我还是希望你能胜出，这样，也换得我一个自由身啊。”
“我会努力的，师傅。”蓝溪儿乖巧地说。
芙霜点点头，宽慰道：“命由天定，你也别紧张，放松点，只要发挥正常就行了。”她走到窗前，朝外张望：“善卿她们到了没有？王爷还没来，太守也还没来呢……”
话音刚落，就听见一声长诺：“太守大人到——”
芙霜扒在窗户缝里端详好一阵子，显然是没找到善卿的身影，于是回身坐下，对蓝溪儿说：“善卿她们该是在那边的偏厅，等王爷到了，就会开始了。”
正说着，袁妈妈进来了：“哎哟，我的姑娘啊，准备好了吗？”
芙霜正要问起善卿到了没，蓝溪儿也刚要答话，又听见大门处传来长诺：“王爷驾到——善卿姑娘到，紫来姑娘到……”
袁妈妈一怔，飞也似地拔腿迎了出去。芙霜和蓝溪儿赶紧半开了窗户，朝院子里望去。
王爷修长的身影出现在大门处，翩翩而来，紧随其后的，正是善卿，还有淡雅清新的紫来。
芙霜细细地望着，心里忽然咯噔一下，紫来竟变成了这样……蓝溪儿似乎，胜算颇悬啊。
忽一下，热闹的天井里没了声响，大家都看着王爷。
“煜王爷！”秦驰远上前迎接，袁妈妈也赶紧行礼。
王爷点点头，径直走到台前第一排座位正中坐下，说：“都就坐吧。”
于是，以王爷为中心，右边是太守，严申春站在一旁，左边是善卿、芙霜，袁妈妈站在一旁，评分的艺人两边各三人，分席而坐。而紫来和蓝溪儿，已经上了台。
花灵坐在后头，正跷着腿，磕着瓜子，斜眼望着台上。
琴棋书画，歌词诗赋，俩人样样公整，比试过程倒也不温不火，却也是比分紧咬，未见高低。
秦太守认真地看着，芙霜有些紧张，善卿却也闲适，只有王爷一脸沉寂，从头到尾，一言不发，愈是到后来，面色愈见阴沉。
丝竹班已经台下试音，该是最后的压轴比试了。
“你们各分秋色，只有最后一项了！”秦太守忽然高声道：“舞蹈胜出者，当为花魁！”
别人或者都不知道，可是王爷却很清楚，舞蹈是紫来的强项，就算她闭着眼睛跳，也能胜过蓝溪儿。他设的局，绝不能允许出现意外。王爷想了想，站起了身，沉声道：“本王在大半年前，也是这里，跟秦太守曾有一个约定……”
善卿的脸抽搐了一下，她有些不妙的感觉。
“芙霜是本王府里的歌伶，善卿也是我别院的贵客，因此，由她们两个训出的徒弟，不论谁当花魁，都是属于本王的……”王爷傲然俯视着天井里所有的人，大声宣布：“花魁，将由本王带回王府！”
哇——
座下已经是“啧啧”声一片，有艳羡，更有嫉妒。
善卿的手开始颤抖起来，脸色渐渐地有些发灰了。
难道我想错了？王爷当众宣布要带走花魁，是斩断了所有的退路，这一言既出，岂容反悔？这难道预示着，他将要对我食言？如果紫来放弃当花魁，他也将弃她如敝屣，将她安置醉春楼里一生？
不，他不会对我食言，他从未对我食言。可是，他若信守对我承诺，带走不是花魁的紫来，又如何自圆其说、跟众人交代？
脑袋里一团糨糊，善卿觉得太阳筋突突狂跳，头疼欲裂。
“善卿，你怎么了？”王爷已经发现了善卿脸色不对。
善卿晃了晃身体，虚弱地说：“让我跟紫来说几句话……”
下人赶紧凑过来，递过了药罐子，善卿咕咚咕咚猛灌几口，喘了一会，慢慢地平复下来。
王爷对严申春使了个手势，申春赶紧过来，听王爷吩咐后，宣布：“最后一局至关重要，让各自的师傅给个提醒吧。”
芙霜迫不及待就跑了过去。
善卿强撑着起身，却猛地又跌坐了下去，王爷忧虑地看了她一眼，默然上前，拨开丫环，亲自扶起善卿，走向台边。
“王爷怕我作弊，坏你的事？”善卿低声道。
王爷一噤，没有吭声。善卿不愧是善卿，永远都是一颗七窍玲珑心，而且看他，永远都看得那么通透。
王爷几乎是抱着善卿来到了台前，紫来半跪下，俯身过来，善卿抖抖索索地拉住了紫来的手，想说话，却哽住。
紫来默默地望着她，善卿里的眼睛里，还是第一次相见时的良善，泪光中的殷切，仿佛有许多的话要向紫来倾述。熟悉的温情再次浮现在脑海，紫来忽然清醒过来，自己应该坚信，善卿从无害她之心，善卿所做的一切，都是深有用意的，只是一时半会自己领会不到……
“姑姑，你怎么了？”紫来急切地抓住了善卿的手：“你不舒服么？”
善卿抖着嘴唇，喃喃道：“你，一定，要当花魁……”
紫来锁紧了眉头，却是悲伤地望着善卿。姑姑，可以是别的要求么？
“你，一定，要当花魁……”善卿用尽了所有的力气，重重地捏住了紫来的手，指甲掐进去，刺破了紫来的手背，渗出鲜血丝丝。
紫来只是望着她，无言。
阴森的冷笑，浅薄地荡散在王爷的脸上，有几分狰狞，更有几分得意。
“比试开始！”丝竹齐鸣。
热闹喧嚣之后，尘埃落定。
严申春迈上高台，宣布：“醉春楼的花魁，当属甘蓝溪！”
看着鲜花下雨般地落在台上，蓝溪儿脸上红扑扑的，芙霜也兴奋得满面红光。在众人的欢呼声中，王爷的脸浮现起了着若有若无的微笑。
这个结果，或许正是他内心底更加期望的。
秦太守满脸喜色地靠过来，拉住王爷嘀嘀咕咕，俩人凑在一起，开怀大笑着。
紫来平静木然地穿过花瓣雨，缓缓地走下高台，朝善卿走来。她看见，善卿耷拉的脑袋虚弱地抬起来，望向她，带着无尽的失望。
身旁嘈杂的欢呼瞬间变成无声，世界变成了灰色，只有那暗红色的善卿，苍白的脸，嗫嚅着，气若游丝地诘问着她：“为什么不可以？”
一步之遥，紫来内疚地停住了脚步。
“对不起——”
“你答应过我什么？”善卿强自撑着椅把，趔趄着站了起来，厉声咄咄：“你可以为我做任何事？！”
“对不起——”紫来埋下脑袋。
“看着我……”善卿的声音软下来，目光却如炬，她动情地，却是绝望地说：“我只不过，想你替我陪着他……”
紫来一刺！
善卿想要的，原来一直都是这个？！她是那样爱他，她想用自己的方式求个永远，她对紫来，从来都只有这一个、唯一的一个要求，可是，她顾虑重重，忍了又忍，始终不敢明说，直到今天——
然而，晚了，紫来到底没当上花魁，善卿的愿望，落空了……
“我只要求你，这一件……”善卿的眼泪，噗噗地落下来。
无法抑制的心伤啊，紫来无颜相对。
“对不起——”
“紫来——”善卿用尽了所有的力气，长唤一声，无限的痛惜，无限的希望，还有她绵长的遗憾，尽在其中。
紫来愕然地抬头，只看见善卿软软地坠落，她抱起善卿，尖叫道：“姑姑！”
王爷侧头看了她们一眼，忽然脸色大变，迅速地冲了过来。
血正源源不断地从善卿的嘴里和鼻子里涌出来，顷刻间已经湿润了前襟。
“姑姑！”紫来凄厉地叫道。
她还有那么长的路要走，如何能卸下这心灵的重担？善卿眼睁睁地望着她，忽然有些不忍，蠕动着嘴唇，低声道：“真正爱你的人，是会体谅你的，不管你做了什么，她都能理解，都可以原谅……”我不会怪你的，紫来……
“我爱你，就如同爱我的自己……你是我的将来……”善卿的泪，和着血留下，她蠕动着嘴唇，只冒出一口又一口的血，却再也吐不出声音：替我爱他，好好爱他……象我一样地，爱他……
“善卿，你振作点，不会有事的……”王爷拿着丝帕，来拭善卿的口鼻。善卿也不知哪来的力气，一把抓住了王爷的手：“你答应我的！我死不瞑目——”
王爷一措，无言。
“你答应我的……”善卿固执地死抠着这句话，颤抖着，将王爷的手按在了紫来的手上，然后，用自己的双手紧紧地抱住，最后一口血涌出来：“带她去王府——”
王爷望着她。
善卿的手终于无力地滑落了下来，但是她的眼睛，却死死地睁着，对着王爷，那美丽的瞳仁里，映照着两个大大的王爷，映得满满当当，没有一点空隙。
“善卿——”王爷声嘶力竭地大喊一声，黯然垂首。过了许久，方才痛惜地覆上了她圆睁的眼睛。
“姑姑——”紫来哀唤一声，放声大哭。
你不是爱我如同爱你自己？怎么舍得离我而去？！
“王爷……”袁妈妈抄着两手，谦恭地等着答复。
王爷看了紫来一眼，对秦太守说：“跟你商量个事，如何？”
“你总不能，两个都想带走吧？”秦太守面有难色。
“花魁留给你，”王爷爽快地说：“我只带一个走。”
秦太守点点头，同意。
紫来看了蓝溪儿一眼，跪下：“请王爷带蓝溪儿走吧。”
“善卿死不瞑目是为何？”王爷淡淡地一句，重重地砸过来：“我可为她而食言天下，你又因何负她？！不管是在醉春楼，还是王府，你们两姐妹，都没有落籍。”若不是因为善卿，我管你们谁去王府？横竖都还是官妓，让什么让，有意义么？
紫来半晌无言。她虽然不喜欢这个王爷，也有心把这个机会让给姐姐，可是善卿那双不肯闭上的眼睛，却还在头顶直直地望着她。姑姑的心愿，姑姑拼死为她争来的最后一个机会，她已辜负姑姑太多，怎可造次？
善卿的丧事是在雅园办的，三天的时间，紫来忙于打理园中事务，迎送宾客，几乎连坐的时间都没有。一切妥当之后，才有空闲回了自己的房间。
“小姐，你早些歇息吧，按照王爷的吩咐，明天一大早，府里就会来人接你。”管家说着，退了出去。
紫来掩上门，一转身，忽然看见母亲站在房中，诧异道：“娘，你怎么来了？”
她担心地问道：“你跟袁妈妈准假了吗？”时候已经不早，楼里对私自出客的官妓，惩罚是很重的。
甘夫人微笑道：“我已经获得太守的牒文，落籍了。”
紫来这才想起，当日里王爷是有过许诺的，不论她和姐姐谁当了花魁，母亲都可落籍。于是笑道：“恭喜娘了，那你准备去哪里？先租个房子吧，我这里有银子的……”随即起身，打开自己的柜子，想把自己的那些碎银子给了母亲去。
“别忙乎了。”甘夫人喜滋滋地说：“我都安顿好了。”
母亲确实一直都很能干的，紫来还没来得及问详细，甘夫人就自己说开了：“娘原先，也是有点积蓄的，以后你姐姐那里，银子还是宽裕，钱是不用愁了……”
“那房子呢？”紫来想，立足之地总还是要有的。
“运气来了，挡也挡不住。”甘夫人眉飞色舞道：“你知道吗？王爷赏了我一间屋子，离街面挺近，就在云通胡同里，地契都拿到手上了，家也搬了呢，房子虽然只有一间，可是蛮大的，隔成两小间还不挤……就是你东西多，堆了我大半间房……”
紫来莫名其妙：“我有什么东西？”
“前几日善卿送过来的，你的那些衣服首饰，哎呀，六、七大箱……”甘夫人嘟嚷道：“你到底有多少衣服啊？园子里都放不下了，要往楼里搬？还得我这回搬出来的时候，还专门请人替你搬箱子，足足花了我二两银子……”
紫来静静地听着，忽然就想落泪。善卿全然都安排好了，她定然是做好了最坏的打算，怕自己不愿当花魁又进不了王府，只能流落醉春楼，就那样精细地计划了好久，早早做好了衣服，备好了首饰，稳妥地存到了母亲那里；知道去日无多，还托着病体，操着碎碎的心，丁点的事情都想得那样细腻，生怕自己过得不好……
善卿总是说，“女人么，什么时候，都要让自己高贵；不能高贵，那就美丽；不能美丽，至少也要干净……”
善卿还说，“我爱你，就如同爱我自己……”
善卿从无害她之心，善卿怎么可能害她，因为，她就是善卿的将来。
她早该知道，却还是要误会。
紫来吸了吸鼻子，收回思绪，忍住悲伤，问道：“那娘您今天这么晚还赶过来，是有急事么？”
“哦，娘只是想，明天你就要去王府了，怕你不知道规矩吃亏，所以特意来嘱咐你些事情，顺带告诉你我已经安顿好了，不要挂心……”甘夫人絮絮叨叨地说着，紫来只是点头。
好不容易都说完了，甘夫人正要告辞，却看见紫来还是一幅郁郁寡欢的样子，于是开导道：“你也别太难过了，人生哪有不散的宴席，善卿虽然走得早了点，可是她这一生，全然都这么美丽，这么风光，也值了……”
紫来静静地看了母亲一眼，她怎么会知道善卿内心的痛苦呢？就像醉春楼里所有的姑娘，能看见和羡慕娘此刻的风光和幸运，未必知道她心底的焦躁和担忧。
“娘说这些你不爱听是吗？”甘夫人从紫来的脸色里看出了不认同，于是又小心地解释道：“你别太往心里去，娘没别的意思，只希望你想开点……善卿若是还在，定然也希望看见你开开心心的……”
紫来点点头，想到与善卿相处的点点滴滴，想到她临死前还在不忍地为自己开脱，不禁唏嘘道：“是啊，她心地那么好，只是我，太对不起她……”
“没想到会这样啊，”到了这时候，甘夫人也不忍心再责怪紫来固执，只好宽慰道：“花魁总是你们俩姐妹的，你诚心让姐姐，娘是知道的，只是没想到对善卿的刺激会那么大……其实，你当花魁也一样……”
唉，紫来长叹一声：“我虽不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
听了这话，甘夫人脸色有些发紧，她深知女儿将因此而背上沉重的心理负担，一面心疼一面担忧，忽然想起了什么，说道：“也不能这样说呢，并不是因为你违逆了善卿才气得她吐血的……”
紫来愕然地望着母亲。
甘夫人急急地说：“袁妈妈亲口跟我说的，善卿之所以容颜不老，是因为吃了青楼秘方，很厉害的一种驻颜丹药，服用的人虽然可以永葆青春靓丽，但是也绝对活不过三十五岁的大限……因为那丹药剧毒，最后定然是吐血而亡……”
“我知道。”紫来淡淡地说：“但是如果我不惹姑姑生气，虽然她身体不济，可是世间有名医，有良方，王爷还有那么多珍贵的药材，姑姑还是可以多活好些日子的……”善卿若在，多好啊，她喜欢善卿，喜欢跟善卿在一起的日子，她不在乎善卿老去，不在乎善卿丑去，也不在乎善卿老是病歪歪地躺在床上，她只想善卿能活着，看她长大，等她出息，让她有时间来回报善卿。
紫来的眼泪顷刻间涌了出来，水哗哗一脸。
“不说了，不说了，”甘夫人扬了扬手：“娘还是走吧，你到了王府一定要自己小心，千万保重……”一路抹着脸去了。
