听女儿语气不像说谎，陈夫人不由念起故去的妹妹，忍不住叹气：“嫣然，母亲只一个妹妹，如今她不在了，我自然要照拂她的骨肉。纷娘是个可怜的孩子，你今后若见到，就莫再为难她了。”
二十多年前，陈夫人与妹妹一同嫁到燕京来，说是嫁的京官，但其实不过是八品芝麻小官，日子并不轻松。后来新帝登基，妹夫得到赏识，官至太仆却不忘提携连襟，两家官运亨通。
可惜好景不长，承平二年六月，李太仆因上书弹劾宣平侯，反遭其诬告结党营私。陛下迫于压力免其官职，宣平侯不肯罢休，请求下诏书谴责，李太仆为保全家人，饮鸩自尽。
当夜，李宅失火，无一人逃出。纷娘因随奶娘外出晚归，幸而逃过此劫，主仆二人到陈宅求救，原来李宅上下几十口，皆是被歹徒刺杀后，纵火焚尸。
陈夫人本想留下纷娘，但丈夫不允，宣平侯在庙堂势不可挡，若教他有所怀疑，只怕后患无穷，陈夫人只好把她们主仆二人送到庄园去，隐姓埋名。
等到奶娘因病去世，纷娘只身到燕京来的时候，距离那一场火灾已过去十三年之久。此时庙堂局势已变，梁氏、卫氏、程氏三足鼎立，相互制衡，陛下不断提拔新官，朝中不再是宣平侯一家独大。
陈夫人这才允纷娘留在燕京，但因丈夫之故，不敢养在家中，而是将妹妹昔年的遗产如数交还，让纷娘自己保管，自己则在暗中相助。
这些往事，陈夫人从未对女儿提及，一则怕她口无遮拦，将纷娘的身份透露给外人，二则不想她涉世太深，过早接触官场阴暗。
如此，无怪陈嫣然不理解她的苦心。
“我何时真正为难过她了？分明是您太偏心。”陈嫣然一边埋怨，一边往外边跑：“不和您说了，我找谢家姐姐玩去！”
谢家是一年前搬到羊角巷来的，与陈宅比邻，家中又有好几个小姑娘。陈嫣然年纪小，正是贪玩的时候，常常往谢家跑，陈夫人并不拦她。
却说纷娘回到临安街，快走到凝香坊，远远看见有人蹲坐在门前，于是走近了问：“这位小哥，你因何坐在我门前？”
那人穿着灰布衫，两道粗眉甚是精神，见纷娘来了，站起来打量她一番，问道：“你就是这间香坊的主人？”
纷娘点头：“正是。”
那人这才说出来意：“我来，是想购进一盒寒琼。”
纷娘忙取钥匙开门，赔笑道：“恕我怠慢了，您稍等，我这便开门为您取来。”
凝香坊平日生意冷清，开着门都鲜有人进来，至于闭门时还特意在门外等着的，大多是来和她商议店面转让之事的，也无怪纷娘有所防备。
打开门以后，纷娘将人请进店里，取出白瓷盒子，把盖子打开了请他验货。
那人观色闻味，点检数量，确定无误才交付五两银子。
纷娘接了银子，好奇问道：“我看客人面生，敢问您是从何处得知我这间小香坊的？”
寒琼调制出来后，她正经卖出去的不过三盒，这人又是从何处得知的？
那人却无意告知，用一方灰蓝布巾把盒子裹住，提着走出店门。
“真是个怪人。”
纷娘满腹疑云将炉火点燃，那是为客人试香而准备的，之后拿着掸子清扫店面，没过多久，门口传来清脆的女声：“嗳，可算是盼到你开门了。”
南枝提着裙摆走进来，纷娘见了她，忙热情招待，口中道稀客，又问：“可是四姑娘让你来取香丸的？”
南枝摇摇头，笑道：“姑娘特意让我来给你提个醒儿，这几日会有人到你店里来定寒琼，至少要十盒，叫你提前准备好。”
刚打瞌睡，就有人送枕头来，纷娘喜极，忙问：“是谁要定的？”
南枝正色道：“正是我们府上要的，所以你调制时可要万分小心了。待香丸制好了，拿回府上，还需经过专人检查，确认无毒后，才可呈与贵客用，你切莫在这时候砸了自己的招牌！”
纷娘只觉冤枉，冷脸道：“我与宁国府无冤无仇，怎会生出害人的心思？”
南枝笑了笑：“姑娘的意思是，让你凡事亲力亲为，莫要出差错。”
纷娘听了脸色稍缓，点头道：“多谢提醒，我定处处小心。”
香坊店面很小，分上下两层，南枝朝楼梯口望了望，始终不见有人下来，楼上也没有动静，因笑道：“您辛苦了，过几日会有一个小掌柜来替您分担，这样您就能安心制香了。”她说着，从袖里抽出一封信来，递予纷娘道：“这是姑娘给您的。”
纷娘接过后拆开，粗略扫过，果然有提及聘用掌柜之事，于是点了点头。
南枝见了笑道：“小掌柜叫来全，是我的哥哥，日后还请您多关照他。”
纷娘自是应下，说道：“我正愁没人打理店面，小掌柜来了，正好替我分担。”
“那我就先告辞了。”
“慢走。”
南枝走后，纷娘按照信中的指示，阅后将书信烧毁，她清理火炉中的灰烬时，思忖道：“这程姑娘也是个怪人，自己与她无亲无故，她却要来帮衬我，也不知是图甚？也罢，既然姨母不敢帮我，我就向宁国府借势，为父亲沉冤，但愿老天是站在我这边的。”
而纷娘所想的，正与程清宛的用意相合。
纷娘要借宁国府的声望扬名，程清宛何尝不是在等着利用她价值？
