“呱呱呱~”一群老鸹恰从头顶天空飞过。我急中生智，猛然大呼一声：“啊！”
身子晃了几晃，在丫鬟们惊叫声中瘫软晕倒，摇摇欲坠时，两旁的嬷嬷们早已惊急的七手八脚扶住我，还在喊人来帮忙。
我听到五姨太慧巧的声音在我耳边，“哎呀，轻些呀，八姨太身怀有孕，还不速速扶她回房去？快去请郎中呀！”
我心里有数，我如今晕倒，她岂能坐视不管？怕她如今摘清干系都来不及，更没心思去致深面前去触霉头自讨那份没趣了。
蘅芳苑离求缺斋最近，我便在五姨太慧巧的安排下暂时被扶去蘅芳苑歇息。
我紧闭双眸，便是装也要装出几分样来。众人七手八脚一片忙碌的伺候我躺下，身下的卧榻倒也舒适，只是被衾有些潮凉，似是几日不曾在日头下晒过。屋内也不似寻常时弥漫着那股淡淡的茉莉花香，隔潮的炭火盆的燥气撩人，令人喉头难过欲咳。
“咳咳咳咳，”我终于忍不住咳嗽几声，这场戏也就作罢了。
炭烟的燥气熏得我又干咳两声，我徐徐睁眼，坐在我眼前的慧巧一如往昔平静。她微蹙眉头，两指搭在我腕上为我诊脉。我心下一慌，不妙，我竟是忘记了她粗通医术，有病无病该是瞒不过她的眼，我如今装病怕她如今也是心里有数了。
“妹妹醒了？可是觉得好些？”她见我睁眼关切地问，将我的手放回被衾中，为我掖好被角。
几日不见，她面颊略显清癯。许久不来，她屋内摆设已不似往日的繁华，显得冷清。那些描金掐银的朱漆桌柜椅榻陈设都未变，是什么让这屋内迥异呢？我不过扫视一圈，恍然大悟，是屋内没有半分生气，花瓶内无花，屋内无香，桌案上没有半分点缀摆饰，仿佛是空荡荡一座无人的房子一般。令人一眼看来凄凉。
“咳咳咳，”我又咳嗽几声，觉得眼睛发酸，这木炭，怎么这么呛人？
“鲍大娘，不是吩咐你把这木炭晒透再烧吗？”慧巧尴尬地转身责备下人。
金鱼凸眼儿的婆子上前为难道：“五奶奶，这炭都晒得精透了，就差没在大日头下晒燃起来。管事儿的说，今年炭比米贵，府里总共那点银霜炭要留给老爷书房和养胎的八奶奶用……”
“哪里这许多废话？下去吧！”五姨太慧巧一声呵斥，婆子止住话，向后退下，却心有不甘，叨念着，“周府再大也比不得老佛爷的宫里呀，奶奶是没见过穷日子的。”我心知肚明，世态炎凉，人情冷暖，原是这样的。
只我需要为自己的装晕找个合理的借口，灵机一动只得揉揉额边痛苦道：“姐姐刚才在夹道就没见到什么东西？”
“见到什么东西？”她诧异地问，面上笑容若有若无的同我搭讪，她侧头揉揉脖颈，言谈举止的大度真如长姐一般平易可亲。
“妹妹适才见到鬼魂了。”我猛然咳嗽几声，眼色中带了惊惶。
慧巧轻笑了问：“什么鬼魂？”似是不信。
“是二姐姐，二姨太。”我认真地说，“澜儿分明见她忽然飘过来，一袭黑裳，从姐姐身后奔来澜儿身旁，就从妹妹身边视若不见的擦身而去。”我满目惊恐认真地讲述，力图装得真切些免她生疑。鬼魂之说我不过是信口胡编，想起了那群掠过我头顶的老鸹即兴而来。只是话出口也未免有些后悔，我为什么要编排说是二姨太，若说是三姨太、六姨太反是更能震慑她一些。
她好言宽慰我说：“妹妹不必过虑忧思。即便是有鬼魂，或是因我们姐妹近日都不在府里，没有给地下的姐妹们上坟烧香，冷落了她们吧。我先吩咐人去代咱们去她们坟头烧香，改日再去拜祭。”
她依旧是做事从容稳妥，滴水不漏。便是眼下倍受冷落落魄如此，她也还如平日一样的雍容娴雅。
“澜儿，澜儿，”门外传来呼唤声，声音急促，是致深来了。
“致深~”我忍不住一声委屈的应答，急于爬起身，慧巧忙来扶我。致深已疾步进屋径直向我而来。
他行来我身边，身上曳着屋外微凉的秋风，一抖袍襟坐在我身边，锦袍上凉意袭人。
“阿嚏，阿嚏！”我又掩口打了两个喷嚏掩鼻，神色惶然未定。致深关切地上下打量我问：“你如何了？可有大碍？”
我摇摇头。
他猛然侧头去望慧巧问：“怎么回事？”言语间反有几分责怪，兴师问罪一般。
我忙解释说：“多亏了慧巧姐姐在场，扶我来她房里歇息。是澜儿适才撞见了鬼魂。”
“鬼魂？哪里来的鬼魂，胡思乱想了吧？”他嗔怪道，勾了手指刮我的鼻子宠爱的一笑道：“鬼由心生。”
“是鬼！澜儿几曾诓骗过爷了？”我故作娇嗔道。
“好，鬼就鬼，我先把你这鬼迎回去。”他说笑着附身将我打横抱起就向外而去。我羞怯地挣扎，生怕被人看见笑话，他却执拗的抱紧我，逗笑般抱着我一路前行，仿佛心情无比愉悦。我忽然心里泛出一丝疑惑，他如此高兴，可是因为适才在书房同九爷带来的那些人密谋？不过是个谜团，令我益发的不解。
回房的一路，丫鬟婆子们见了致深抱我亲昵的样子都羞得低头闪避一旁，更有人远远的看到吓得掉头就跑。我气恼地嗔怪他：“何苦大白日里作践人家？”
致深却将脸儿贴去我面颊一阵狎昵，胡茬扎得我面颊生痛，他笑道：“谁许她们胡乱看的！胡言乱语着皆叉出去，砍了！”我被他那故作认真的言语逗笑，拿他无可奈何。
回到水心斋，他将我放躺在床上，不许我擅动。他为我脱下绣鞋，我正要动身，却被他压住肩头，轻声道：“让我来伺候你。”
我嫣然一笑略含几分娇羞，仿佛初入周府时相对时的那份局促不安。
他为我盖好水红色衾被，凑在我床边坐着，忽然叹口气道：“只有见到你才能笑笑，怕是如今满头官司，满眼的烦恼了。”
听他忽然叹息，我试探问一句：“出了什么事？”其实我也是满心的好奇，很想知道九爷倒底来意如何？
