求缺斋琉璃窗晃着依稀的人影，窗幔沉垂，油灯光一晃一晃，反如江海里的摇曳的薄薄的檩光。红罗软帘一挑，我轻步入内，看着六尺宽紫檀书案前一系墨色深衣的致深在低头披阅案牍，他也不多看我一眼，淡淡吩咐一声：“退下吧。”
我才进来，他便吩咐我退下?昨日还是柔情蜜意，今儿是怎么了？
我在灯影下立了片刻，看着鎏金兽炉中香烟袅袅，轻嗅那空气中淡淡的龙涎香气息。眼前烛光下的他俊朗的面容晕上一层清冷的光，他眸光中略含几分寒意，深锁愁绪。忽然他抬眼间他见我没有动，诧异地问：“有事？”
我惶然地摇摇头，惊如小鹿般屈膝服礼退下。
“澜儿。”他喊住我道。
我停步，回首望他。
“华安老太君大寿，下帖子请我去赴宴。你准备一下吧。”
我微怔，我素不喜应酬，更不爱看那些官眷们如粉墨登场般的模样，面上浓妆涂抹了笑意，褪去铅华里面是冷冰冰的面孔。但我只得应了声：“是！”夫唱妇随怕就是如此吧？
清晨，我对了菱花镜淡施脂粉，绾了发髻，上了正妆，却仍不忘对了镜子折一枝盛开的玉白色栀子花插在鬓角，冰绡看了笑道：“呀，这栀子花在盆里看来平淡无奇的，怎么到了小姐头上就那么的雅致呢？”
“贫嘴！”我笑骂，起身准备出行，才到庭院里，狗儿疾步跑来。
怕是致深等急了，冰绡忙替我应付说：“这就出去了。”
狗儿却摇摇头避开我的目光耷拉个脑袋回话说：“老爷才吩咐说，新姨奶奶不必同往了。”
我一阵诧异，昨夜说得如此兴高采烈的，怎么开场锣鼓一通后，静得没个下文了？
“老爷因何不去了？可是又有军务缠身？”我问，寻思他心里是十分看中今日的拜寿，如何忽然不去了？
狗儿结结巴巴道：“老爷，是去的，只是，吩咐八奶奶不必去了。老爷带了五姨太前往了。”
我的心一凉，不知为何很是失落。原本不过是个拜寿，我素不喜应酬，自然五姨太去是最合适不过的。只是心里难免还是有些怅然若失。
冰绡反有些委屈道：“这是什么意思？呼之即来，招之即去吗？”
我忙狠狠瞪她一眼吩咐：“恰是好呢，原本我那部佛经还未抄完，还不速速去研墨？”
晌午时分，一阵嘈杂，我本是梳整着要去前堂陪大太太用膳，却见万嬷嬷匆匆而来，屈膝通禀说：“太太吩咐，姨奶奶就不必去前面了，饭菜送来这曲水院里，姨奶奶便在这院里清养吧。”
我满心惊奇，不许我出府应酬，更不许去前堂用膳，定然是出了什么状况。我温笑了毫不介意道：“那就恕漪澜礼数不周了。嬷嬷可曾用过膳了，不如在漪澜这里一道用，也好多个说话的。”
我试探的言语，留意看她的脸色，她微惊，旋即愕然的眸光里露出难色，堆出一丝无可奈何的笑，婉言道：“就不便打扰八奶奶了……”于是我心里有了几分掂量，忙笑了自我解嘲说：“既然嬷嬷不便，漪澜也不便强留。”我转去向冰绡吩咐道：“去，把老爷赏的那坛子玫瑰花菜拿来一坛给嬷嬷尝尝鲜去。”
冰绡应声下去，离去时不忘多看我两眼，似也觉出不详。万嬷嬷连称不敢。我从容的笑道：“嬷嬷同漪澜就不必客套。漪澜入府之初，若非嬷嬷处处提点，如何就有老爷今日的荣宠？知恩图报的道理，漪澜还是明白的。况且也不是什么贵重物，不过是老爷得了几坛子宫里的贡菜。”
万嬷嬷的神色有些迟疑，我想她在犹豫是否对我吐露内情，我手中的帕子扇扇望天叹气道：“暑热难捱的，老爷这几日胃口腻，还叮嘱我晚间做些莲子粥喂他，也不知几时回来？”
万嬷嬷这才惶然的四下看看无人，抿抿唇透露实言：“八奶奶怕还不知吧？京城里快送来的信，说是有人在皇上面前弹劾老爷和八奶奶你。”
我一惊，弹劾我？
万嬷嬷又谨慎地说：“原话我也没听清，不过是听老爷贴身的小子们学舌的。仿佛是有人弹劾说，八夫人的娘家兄长曾是朝廷钦犯，勾结乱匪，老爷重金收受色贿放了他，中饱私囊枉法。老爷闻听了大怒，但是为避风头，还是吩咐八夫人先深居简出再做定夺了。”
我的心一沉，难怪致深忽然对我冷漠。这是谁恶毒的雪上加霜，我那初愈的伤口又被揭起，一很隐隐的痛。心里惊急，我面上仍极力持着那温婉安定的笑容，打发了万嬷嬷，笑意才渐渐散去。
晚上，独守一轮空月，致深并未来我的房中，自然那锅莲子羹也是白白的闲置。
我吩咐丫鬟们将粥分食了，心里却在揣摩，若是老爷果然忌惮了这些弹劾，要息事宁人，自然要打发了我去。毕竟江山美人齐摆眼前，若让男人去选，但凡是有些血气的多半是要江山弃美人。江山功名难得，有了江山功名家财万贯，何愁美人不投怀送抱呢？
我心下冷哂，冰绡在一旁赌气的抠着莲蓬中的莲子。不多时去给大太太送莲子粥的隋嬷嬷归来，神色不定。想是一路上听到了什么闲言碎语的。我问：“嬷嬷这脸色不妥，可是听到了什么？”
她正要迟疑，我气定神闲道：“如今也是一条绳上的蚂蚱，也是你们命不济，跟了我。怕若是我离去，少不得你们也要随了去，或是另派主子。只是这府里人人都有诸多忌讳的，难道不怕沾染了晦气？”
隋嬷嬷心领神会，我的一番话恰是敲去了她们的痛处，她忙说：“老奴一时不知如何对奶奶禀告呢。堂上几位太太在合计，说是姨奶奶同老爷不过是圆房，也没大张旗鼓的拜堂。怕这也顶多是算个眠花宿柳，一时兴起，不如顺水推舟的将奶奶你送出府去，或是花些钱打发了，咬死不承认夫人是娶老爷进府里的姨太太！怕朝廷也无法怪罪，大事化小，小事化了了。”
我一惊，险些咬下自己的舌头。这些人可谓毒蛇口，好生险恶。一夜寻欢，打发了我去，眠花宿柳，那拿我当做了什么？青楼娼妓吗？我心里愤恨，倏然起身。
“奶奶莫不如去求求大太太，好歹是老爷聘娶来的，怎么就为了些闲言碎语的如此呢？”隋嬷嬷也有些心急了，树倒猢狲散的道理人人皆知的。
反是冰绡急得哭了跺脚骂：“还是一品总督呢，口口声声说喜欢我们小姐掬在手里如明珠，大难来了就躲了，这样的男人要了何用？”
我的手紧紧攥着袖笼，极力让自己平静。若是这些人的诡计得逞，虽是明哲保身，但我明日就将万劫不复。老爷，我那一心托付终身的男人。我想，我不能束手待毙，与其在此等死，不如寻个法子杀出重围。
正说着，外面来报，说大太太来了。
我起身相迎，她一脸温笑在二太太陪同了过来。
我吩咐冰绡准备茶水伺候，大太太左右看看说：“这院落倒是幽静，一进来就凉爽许多，我看着庭院就好，我们就做在这里姐妹说说话吧？”
我侍奉她坐下，贴了石桌徐徐落座。
大太太端详着我贪婪的看了几眼，随后道：“好一个美人胚子，真不知是世人诟病的红颜薄命还是老爷无此艳福呢。”
我的心一沉，其实从她过来的第一时我便猜出她的来意，只是不想她如此的开门见山罢了。
她不等我搭话，拉住我的手在石桌上轻轻拍抚了说：“你是个懂事聪颖的孩子，旁的我就不必多说。老爷如今有难，想你不会袖手旁观的。”
我故作懵懂，一双水汪汪的眸子好奇地打量她，心里反是鄙薄那个男人。既然是他大祸临头，这种事儿也该是他来亲口对我讲，而不是大太太。
“太太有话尽可名言。有什么吩咐的，漪澜定当效力。”我道，也不想再同她故弄玄虚的周旋下去。
“有人，向朝廷告发，说你哥哥曾勾结乱党是朝廷钦犯。老爷那边，左右为难，毕竟同你也是一夜夫妻百日恩。”
我镇定道：“求太太点拨，漪澜该如何做？”
她似始料未及我如此痛快，反而有些神色惶然，自嘲的笑笑又望一眼二姨太似是求助般，二姨太才说：“也是几位姨太太商议的结果，不如送妹妹出府去暂避风头。带风声平息了，再寻个机会接入府。”
出去了，再入府谈何容易？我虽对着深门大户的周府并无多大好感，但如此不明不白的被驱逐出府，多少有些不甘心。于是我问：“这是老爷的意思？”
大太太叹气道：“老爷还能有什么意思？不过让我们这些妇道人家拿主意就是。”
我的心一阵凉，千般恩爱也不过如此，那凉气直袭到心底。相比朝廷里这弹劾是极重的，不然他不至于惶然至此。既然此地是欲留留不得，我只得退而求其次。于是我告请：“即是出府，也未必太平，不若送漪澜回扬州娘家就是。”
