这一日一早，希林收到宫廷仆人送来的邀请函。
“给我的？”
颇有些意外，谁会专门邀请自己呢？少年打开信封，吃力地读完。
“诚邀您参加玫兰·沙佛隆小姐于宅邸花园举办的沙龙茶会。日期：九月十五日下午；座位：2号茶桌。”
再看信封表面的收件人，的确就是自己：希林洛斯·迦兰德。
“真奇怪。”希林暂且把信封收好，又小心地拿出一枚银币答谢仆人。
为了防止手被灼伤，他专门准备了一张手帕拿取钱币。没办法，有时候自己会被太子打赏，有时候又要赏赐别人。
身处礼尚往来的宫廷，免不了这些琐事。他反倒给人留下了非常洁癖的印象。
“谢谢。”仆人收起托盘意欲离去。
“诶，等一下。”希林又喊住他，“沙龙茶会，究竟是什么啊？”
“哦，这个啊——”仆人已经见得多了。刚刚领到赏钱也乐于回答。
“这是沙佛隆家大小姐的茶会，她时不时就会举办一场。每次都邀请最风光的社会名流参加。谁能进她的茶会，就拿到了上流社会的敲门砖。”
“哇——”希林有些受宠若惊。
“那茶会都要做点什么？就喝茶吗？”
“大人——”仆人觉得好笑，耐心解释道，“喝茶是一种形式，当然不是全部，也会有点心什么的。不过大人您去之前可要先吃点东西。狼吞虎咽地不好看。”
仆人继续说。
“我曾经跟随王子殿下去过。她家宅邸很豪华，看内饰可不比皇宫差。会客厅里有几十张茶桌，大小姐会根据客人的情况来安排座位。沙佛隆小姐很精明，会妥善安置每位客人，照顾他们的情绪，把仇家分开来什么的。”
“除了喝茶闲聊之外，还会请艺术家表演，有诗人带来作品朗诵，偶尔还有艺术品拍卖。五花八门什么都有。这也是沙龙的乐趣所在。”
“因为她人脉广泛，兴趣又丰富，她家的沙龙茶会是帝国最著名的活动。被誉为上流社会的嘉年华。”
“跟您说，这张请柬可是宝贝。您去的时候啊，穿上最好的衣服，务必注意言行举止。您要是有什么特别的爱好、特别擅长的花样可以准备两手。”
“遇到宾客发言的情况就大方地展示，如果能表现得好，在上流社会一夜成名都不是梦。”
“但如果您比较好羞，该谦让还得谦让。那种地方一夜出丑到扬名天下也时常有。”
“好的，我记住了。谢谢你。”
为了表示感谢，希林又拿出三枚银币给他。仆人很高兴地接过银币，临走又嘱咐道：
“大人，上流社会是名利场，您要是没把握千万别急着战队。”
“谢谢你的告诫。”
仆人退下，希林则走去太子的勤政殿报到。一连数日，查尼的工作有增无减。明显看到他脸色憔悴了许多。
“希林洛斯，来得正好。”太子甩给他一张信封。“这个我没空，你替我去吧。”
“邀请函？”
希林接过来，是另一张样式的信封。质地可没有他口袋里的那个好。字迹也潦草多了。
“认字吗？要不要太子殿下亲自帮你读啊？”
这个不至于，希林还是能看懂的。
“诚邀您参加太子妃茜茜缇娅的茶话会，日期为九月十五日下午。”
“怎么会这样……竟然在同一天？”
希林非常诧异。
“怎么，你还有别的安排？”
希林拿出沙佛隆大小姐的邀请函，呈给太子殿下过目。
“嗬，她啊，又来搞事情……”
查尼嘴上是埋怨，脸上又在笑。
“没关系，我可以去太子妃娘娘的茶话会。”希林连忙解释，“我与这位沙佛隆小姐一点也不熟，不知道她为什么要邀请我……”
“别，你去吧。我再找个人替我。”
查尼转身，眼珠滴溜溜转一圈：“那么雅拉，你替我去吧。”
“卑职领命。”
查尼把信封折起来，插在雅拉的腰带上，一个劲坏笑。
“殿下，那您……”
“我？我是帝国的奴隶啊——帝国上下最不配参加娱乐的人就是我了，你看看这些玩意。”
查尼随手摔了一份公文。
“真特么见了鬼，做得再好也没几个人夸，出了点岔子就一群人上来叨逼叨，帝国最苦的差事就是当执政者了。他们不当真是先见之明。”
“我要是能帮帮你就好了。”希林说这话是真心的，至少从朋友的角度上。
“先念书识字去吧你。”
说完查尼继续签公文。
“怎么这么巧，偏偏赶在同一天？”希林收起信封的时候嘀咕着。
按说贵族们每天都很闲才对，吃喝玩乐是他们唯一的工作。干嘛非要挤在同一天召开茶会？
“存心的咯。”
查尼看样子是在办公，实际上想着别的事情。
“怎么会？”
“茜茜缇娅这张请柬，上个月就发往各位贵族的宅邸了。那时候我还没当太子呢。”
希林听了更是一惊。
“而沙佛隆家的茶会，通常来讲三个月一次，应该在十月左右举办下一场。却在收到邀请函以后火速提前了举办日期，偏偏选在和太子妃同一天。这不就是叫板么！”
“！”希林一愣。“这么针锋相对？那受邀的贵族，岂不是必须二者择一去参加。”
“没办法咯。”查尼无奈地摊手。他只是有点同情茜茜缇娅，并没有太多的气愤。
“玫兰·沙佛隆不会厚颜无耻到、也邀请了殿下您吧？”
怎么会不呢。查尼抽屉里就有一份邀请函。只是他没兴趣。
“那么我更加不能去了！大家都给太子妃脸色看怎么行！”
希林急得要撕自己的邀请函，查尼不冷不热地来了一句，“又不是你老婆你跟着急什么啊？”
“啥玩意？”
“务必过去。这么多人背着我聚在一起，若是他们图谋不轨，也要有个人提前知会我一声啊。”
“好吧，我明白了，殿下。”希林顿时觉得自己有必要忍辱负重，义不容辞地参加这场茶会了。
