时候到了后半夜，小昆困得不行，躺在窗前的躺椅上呼呼大睡。保佩以为乔亚也睡着了，走过去抱那个孩子。哪知道他还醒着，迷迷糊糊抬起头问了叔父一个问题。
“叔父，为什么帝国有贵族还有皇室啊？”
小孩子的问题真奇怪。那不是天经地义的事情么！
保佩付之一笑。但仔细想想，小孩子嘴里说出了一个非常难以回答的问题。保佩坐在乔亚身边，又看了看不远处的熟睡的亲王殿下。
“克莱迪”也在场，他是亲信的人不必避嫌。保佩轻声说话，确保小昆即便醒了也听不到这些话。
“孩子，我长兄和你讲过关于帝国起源的神话故事么？”
“嗯……父亲说，就是有个老色皮天神，强行跟美丽的少女结合，生了七个孩子……”
保佩被小孩子这话逗笑了。
“乔亚，不是这样说的。古神之父爱上了美丽的人类少女芙特兰妮娅，于是来到人间与之结合。古神之父变幻成七种不同的形态，与少女生育了七个性格迥异的孩子。”
“切，不就是个老色皮的故事么！父亲讲的每个故事里都是这个老色皮。他到处生孩子，到处骗无知的少女，是个坏蛋！”
“哈哈哈——！”
保佩尽量压低声音，别把亲王殿下吵醒。
“怎么我们流传了千年的故事，到了你们小孩子嘴里就这么好笑！”
“哼！才不要听这种老坏蛋的故事呢！”
“孩子，古神之父不是老色皮，他是一个神，而且是众多神祇的父亲。所有的神明、以及我们这些半神子嗣的后代，都流淌着他的血脉。”
“这个故事太老了。而且我已经听腻了。叔父，为什么你们总是要讲这个瞎编出来的故事？”
“孩子，这个故事是一代一代流传下来的，并不是我瞎编的。芙特兰妮娅正是我们脚下这片富饶的土地。在帝国成立以前，我们这里一直叫做芙特兰妮娅。”
“那么那个时候我们是什么国家呢？”
“没有国家。帝国是‘最近’才产生的怪物。在更早的以前，人们仅仅在自己居住的土地上耕作，没有帝国，没有皇帝。”
保佩说的这个“最近”，是两千年起计算的……
“土地有自己的主人，就是我们贵族。我们享用农民耕种的果实，但我们也有义务兴建房舍、修造水渠，在丰收的时候储存粮食，在饥荒的时候分配给他们。这样的传统，我们延续了超过一万年。”
乔亚瞪大了眼睛听，觉得挺牛逼的。
“这一切从什么时候开始呢——就是那个老色皮，看上了这片土地上美貌的少女之后。”
神话故事终于回归了原本的意图。
“他是一个神明，孩子。具有至高无上的力量，永恒的生命和无穷无尽的青春。他与人类结合，就诞生了那七个健康、美貌而且聪慧的孩子。这些孩子在芙特兰妮娅各处定居，组织那些愚笨的人们修建房舍、守时耕作，这就是我们七个家族的渊源。”
“七个家族？”乔亚掰掰手指头，“叔父你记错了，分明只有四个家族。”
“哈，那是随着时光流转，有三个家族没落了，现在变成普通的居民。但我们四个还在，对不对？我们的族裔羽翼丰满遍布帝国各处，根基又深深扎在这片土地上，根深蒂固。”
关于帝国有哪些贵族，乔亚小小年纪也数得清楚。这是他作为小小贵族的入门功课，几乎已经刻在脑子里了。可他还是不太明白。
“叔父，那么皇帝究竟从哪里来的呢？”
保佩一筹莫展，沉默了许久。而乔亚仍旧不停追问他。
“皇帝，是从贵族里面选出来的吗？他有那么大的权利，又那么有钱，就是最厉害的贵族咯！”
“不是！”
“？”
“皇帝是皇帝，贵族是贵族，根本不是一件事情！”
“那么他是哪里来的呢？是老色皮又骗别的女人生的孩子吗？”
保佩摇头。他摸摸乔亚的脑袋，语重心长地告诫。
“孩子，在皇帝的面前，绝对不提这些话，好么？皇帝有军队，又有那些可怕的骑士。他一生气就可以斩下某个人的脑袋。如果你说错话惹他不高兴，你的父母就再也见不到你了。”
这话很吓人，乔亚当场就闭嘴了。
“查尼……也是那样的人吗？他明明是个知书达理的人。”
希林脱口而出，说完觉得自己的声音很奇怪，这才想起来，此时是他操控着克莱迪的身体，正在以少年仆人的身份发问。
保佩对操控术一无所知。他看到讲话的人是克莱迪，就确信正在发问的也是克莱迪。没有过多地怀疑，保佩答道：“即便他现在不是，将来也会变成那种样子的。”
“希林”也惊出一身冷汗。
“没有人能逃过皇权的诅咒，所有的皇帝最后都会变成那种恐怖的样子。你想想，他一个孤家寡人，住在那么高、那么大的宫殿里，任何一点细小的响动在宫殿里都会变成振聋发聩的回响。他身边一个亲人都没有，终日和冰冷的宝座为伴。”
“还有那些可怕的骑士，动一动手指就能命令他们将一个活生生的人撕得粉碎……他迟早会发疯变成一个暴君，最后在疯狂中迈向死亡。没有一个皇帝逃得过那种命运！”
乔亚和希林都被这话吓呆了。保佩自始至终也没有回答孩子的问题，皇帝究竟从哪来？
再过一会就要天亮了。必须把小昆亲王送回去，免得皇帝怀疑他们。乔亚还是忍不住问道：“叔父，卡迪乌斯亲王不也是皇室吗？”
保佩纠结地想了许久。
“但他不一样，他也是我们沙弗隆家族的血脉。他是当年，我父亲那个老色皮在皇宫逗留的时候，与一个美貌的宫女结合生下的孩子。起先这只是个谣言，但我反复与他对视，从那双眼睛里能看出我们家族的气质，他也是我们血脉的一员。”
“好吧，现在说我们是古神老色皮的后代，我已经相信了。”
叔侄二人相视一笑，又喊醒了亲王殿下。管家送他们返回皇宫内城。
