“萨拉什必然要派遣船只运送他的军队。介时，以等待朕归来为名义，扣押他全部的船只在海港，由海军司令负责看守。他的船不能继续运送军队，他纵然有再庞大的队伍也只能隔岸相望。”
查尼给出了办法。
“请陛下放心！只要老夫镇守帝国的海港，萨拉什的战船就乖乖地像绵羊！”
“哈哈哈，朕就喜欢你这样的回答。”
老司令脾气倔强，认准的道理会拼了命去捍卫。尽管他手底下的年轻人都不觉得这是靠谱的做法。查尼对这样的臣子非常满意，不问多余的话，一往无前地执行即可。
陆军派兵的细节交给普迪欧去推敲即可。皇帝还有个重要的职责，是定下出征的日期。届时大军集结风雨不改。当日这事通常需要个老黄历来定。
“你那个朋友钻研占星的？让他尽快来履职。”查尼瞥了希林一眼。
“遵命。”
“目的地是西北边陲的底里特公国。”
查尼指着远处的目的地。从帝国首都出发，蜿蜒如同血管一般的官道可以通向那里。古人所说的“条条大路通罗马”，所有的道路，都是帝国的血脉。
“官道的修缮情况又如何呢，保佩大人？”
“具收集来的信息，已经全部修缮完毕。”
“嗯。从帝国向底里特一路，都是丰饶的内陆平原。沿途不会有大的阻碍。”
官道沿着自然的地势修建，每到了必要的节点就会设立驿站。从皇帝下令准备出征开始，物资就已经源源不断送往驿站。当大军开始移动后，行进的路线和时间一览无余。
前往底里特公国最近的路线将会经历九处驿站，最快的信使一人一马可以在九天之内到达。大军的速度非常慢，大约两周可以从一处驿站到达另一处，粗略算来五个月之内可以到达。
查尼又想了想。“两翼的军队速度只有我们的三分之二，我们不必急着赶路。朕有必要顺便走访一些封臣。毕竟难得出来一次嘛，有什么事一口气办了。”
说这话的时候查尼得意极了。带着两百万的军队去封臣家门口拜访啊，呵呵。有什么要求对方会不答应呢？
皇帝这架势，一般的封臣怕也招待不起……
“拜恩公国……是个大家族呢！第一站先去他们家吧。”皇帝随手一指。
希林回头一看当场愣住了：“陛下，您的第一站选得好随性啊！”
只见第一站就完全脱离了最近的直线，干脆走到边上去了。拜恩公国是帝国北部偏东的一大块地，面积至少是底里特的三倍。在这个国家与帝国接壤的地方，有一处驿站。皇帝打算去那里。
“如果要这样……微臣得紧急通知他们准备。八十万兵马的消耗可不是开玩笑的。”
“嗯，是啊。哈哈！”查尼就只是觉得这事好玩。
“以龙为名号的国家，传说深山中曾经居住着巨龙，能够口吐烈火和真金。”查尼反复盘算着，“帝国设立之初，曾经委托他们铸造纯度最高的金币。如今帝国金币的成色一年不如一年，早该重铸了。”
查尼一拍板：“财政大臣诺米斯呢？随着朕一同出征罢。把国库里的金币也都带上。”
财政大臣还以为打仗没自己什么事，偷偷打瞌睡呢，听见那几个字愣是被惊醒了。
“怎么了，出什么事了？”
“没什么。把这几年的账目算算清楚，朕带你出去转转。”
“接下来么……这几个国家一直有纷争，不停地写信吵架，朕去看一看……”
查尼也并非一直想着国事，后面说的大多是吃喝玩乐。
“……嗯，这里，听说有漂亮的风景名胜，可以去看看……这个国家，听说盛产美女，有特色的肚皮舞娘……这里，听说有美味的特产……”
一通胡乱制定计划，最后划出一条七扭八歪的路线走到最终目的地。
“哦，而且无论如何，也要经过普雷欧的家乡，朕要亲眼看看你的要塞小家。”
普雷欧一阵欢喜。
“若能迎接陛下的御驾，将是微臣家族莫大的荣耀！”
“哼。朕要是有空呢，顺便把你离家出走的老婆也劝回来。两百万兵马呢，踏平她娘家也可以。”
普雷欧先是一阵欢喜然后又一阵惊慌，连忙摆手说：“没关系！微臣家里一点私事，不劳烦陛下过问！微臣和她……还是……自行解决吧。”
查尼只是微笑没有说什么。
“微臣明白陛下的用意了。帝国的大军此行目的不在于神速消灭对方，而是靠着偌大的声势迫使他们服软。同时，帝国四境的封臣许久没有联络，也需要陛下彰显帝国的神威，喊他们继续归顺。陛下此举，甚是英明啊！”
众人一阵夸赞，大致的战略终于敲定。
接下来，诸位军机要臣陆续告退。稍事休息，接下来还有一场会议等着皇帝。查尼没有心情去用膳，就在军机殿内，一边看着地形沙盘，一边简单地吃了两口。
没有外人在的时候，他端着酒杯心事重重地看着希林。
“怎么了，陛下？”
“希林洛斯，有些话终究还是要问你的。朕应该赐给你一块土地，你可以自己说说，想住在哪里。”
查尼看着帝国偌大的版图。
“这些土地都有主了，但是也可以视情况而定。有的国家得罪了帝国，可以找借口兼并；或者谁家没儿子的，你直接过继给他们也行；再或者，如果你的胃口真的很小，随便圈一块地，朕命令原本的主人交出来就是了。看你。”
“你！”希林大吃一惊，“这是在密谋窃取臣子的领土么！”
“又怎么样呢？奖赏效忠自己的人，剔除不听话的家伙，这是皇帝必须的功课。”
希林沉默了很长的时间。他从没思虑过这种问题。如果他能够拥有自己的土地，成为一个领主……就像埃塞斯的多罗滋老爷那样？抑或是，自己部族的首领那样？那么，谁又会是自己的臣民呢？
他看看查尼，皇帝一脸不耐烦的样子。
“快点说，别耽误朕的时间。”
“我从没想过统率陌生的臣民。但是……如果可以的话，我仍然想回到自己的家乡、我父亲的庄园。”
“那是什么地方？”
希林找到那处不起眼的标记。
“这里，石榴庄园。是父亲出生的地方。”
查尼看到层层逼近的红线，疑惑地问：“那里已经不属于帝国版图了？”
“十年前被蛮族占领，但前不久又被埃塞斯的骑士收复。现在是一处无人的废墟。”
“你这家伙！你为了躲开朕居然选了那么远的地方，混蛋！”查尼抱怨道。
“陛下，我们现在这样形影不离，但如果有一天你厌恶我了怎么办？你会恨不得把我也钉死在十字架上吗？那时候，你愿意让我回到自己的家乡吗？”
“呵！你从哪学来的这一套？”查尼放下酒杯，“行吧，一言为定。那块地是你的了。你希林洛斯随便带着什么追随者回去，打得下多大的土地就封给你多大。到时也写一封信回来，朕全都划为帝国的领土。”
“谢谢。”希林真诚地道谢，查尼却轻蔑地冷笑。
皇宫的大殿之下，全部贵族成员已经悉数报到。这群人穿得花里胡哨，喋喋不休地互相争论着。人们常说开小会决定大事情，开大会决定小事情。出征的路线、时间和兵力都决定下来，这些人吵吵嚷嚷地，却只是争论骑士团联盟的时候，谁家的骑士走在前面，谁家走在后面。
宫廷管家反复地宣告，才使得这群人安静下来。
“保佩大人，聊聊首都城内的武装吧。诸位贵族的骑士团又是怎样的情况呢？”
大殿里上千双眼睛齐刷刷地看向秘书长。保佩擦擦额头上的汗。要一口气摆平这么多人，对于圆滑世故的他来说也是一场大挑战。难度不亚于蒙眼抛球走钢丝的杂技大集合。
而查尼，冷笑着看着那些贵族，就像一只秃鹰盯着腐肉。
