到村里来卖蛋的人都走光了后，赵氏和二丫进厨房准备晚饭，那边乔明也徐徐归来。
对于乔明这阵子的帮忙，阮家人自然是看在眼里，记在心里。
因而这一餐饭，赵氏也再三挽留乔明留下吃饭，乔明推辞不过，应了下来。
虽然乔明是外男，但农村一家人都在也没讲究那么多，所以也没有分桌吃饭，众人围成一桌，也是其乐融融。
正好今天阮玉也买了好些烈酒，阮远和乔明也略略尝了几口。
酒过三巡，不胜酒力的阮远有些微醺。但也仍然趁着气氛和乔明说话，“明小子，这些天辛苦你了，帮着我们家帮东帮西的，这杯我敬你。”
乔明可不敢当，连连举杯回敬，“叔，您真是说的我脸都红了，我也没帮上啥忙，就顾着跟你们跑着看热闹了。”说着好不好意思的挠挠头，本来看着有些精明的小伙子变得憨厚起来。
三丫噗的一声笑了出来，他一本正经的样子真不习惯，“你那哪是被我舅舅说红的呀，明明是喝酒喝的，哈哈。”
阮墨也跟着凑热闹，附和道，“就是就是！我爹没说话的时候你就红了，我都看着的。”
乔明捂脸，好想瞪她，什么场合你还要和我拌嘴。你长辈都在这儿，我不要面子的啊。
阮玉瞧得稀奇，“嘿嘿，喝酒是红了脸，被爹说没有红，你们这么一说，都红到耳根了。”众人顺着她的话偏头去看他耳朵，这下乔明可真是恨不得把耳朵捂起来。阮家这，都是什么姑娘啊。
“好了好了，快吃你们的饭，哪有这样取笑客人的。”赵氏虽是严厉，语气里却无多少责怪之意，眼眸中还氤氲着笑意，乔明也是一个大小伙子了，竟被几个姑娘家笑成这样，也是少见。
阮远看他们相处融洽，也很高兴，对乔明说道，“你看我们家也要开始做生意了，我腿也还没好全，她们行走在外也不甚安全，少不得要找个个人帮衬帮衬我们家，你可愿意来我们家做活儿？”
“叔，大家乡里乡亲的互相帮衬不是应该的吗？以后有事要帮忙，您只管说话，能帮得上的我一定帮。”乔明也是乐于助人的，在他心里，谁都有个困难的时候，互相帮衬着才能过得好。
阮远想，大概他还没懂自己的意思，“不是，明小子，我的意思是你来我们家干活儿，日后就帮着我们做生意，你也看见了，我们家这么一大摊子，肯定是忙不过的。我们肯定也会给你工钱，二十五文一天，也包饭，怎么样？”
这是阮远和阮玉商量来的，他们既然要将这鸭蛋生意做成整个村的支柱产业，那么人手必然是要增加的。虽然也不可急于一时，但碰伤乔明这么踏实能干的，自然要先定下。二十五文一天，算是极好了，虽然比不上长工，但去镇上做苦力也不过二十文一天，还不包饭。
乔明一下子沉默了。
阮远以为他不愿意，又不好开口，继而说道，“如果你不来也不必愧疚，我也就是想找人，这不恰好你在就先问问你，毕竟是你我就很放心了。我也听说你爹娘是想让你去做长工的，要不你们回家商量商量？”
最后，乔明心不在焉地吃完了饭，时不时看几眼三丫，而被他注视的三丫却毫无所觉。
就这样，在乍暖还寒春日里的傍晚，乔明踏在云端，带着半身欣喜半身少男忧思回家了。
阮家人看着乔明离去的背影，“怎么像高兴又不高兴的样子？”
……
这边乔明回到家中，刚进院子，乔明娘的声音就响起，“哟，这是哪家的小子，怎么跑到我们家来了？想是走错了吧。”
“娘！”乔明无奈地叫了声，“你们可吃饭了？”
“哼！可不是吃了，等你还不得饿死？”这小子，都到了要娶媳妇的年纪，还这么爱玩，整天不着家，现在连饭都不回家吃了。“在阮家吃的饭？”
“嗯，爹呢？我有事和你们说。”乔明无精打采地说。
看乔明一脸难受的样子，暗忖这小子能有什么事儿，但也没再奚落他，只是满心不解地去后院找他爹乔林木了。
一家三口坐定后，乔明双手紧握，放在腿上，缓缓开口，“晚上阮叔和我说，他们家做生意缺人，想让我去他们家干活儿……”
话还未说完，她娘就大声打断，带着惊喜，“有没有说一天多少工钱？”
“二十五文一天，包饭……”
“这是好事儿啊，臭小子，一副苦瓜样儿，我还以为你惹啥祸了呢。”乍听是一好消息，乔明娘站了起来，在屋里走来走去。今年可真是好运道，不仅两个儿子有媳妇儿了，小儿子不用去做长工也有活儿干了。
乔林木也很欣慰，他这小儿子，因是幼子，难免娇惯了些。地里的活儿勉勉强强能干，其他时候就算玩儿了。事儿是能做，就是没什么事儿让他做。这下可好了，自己被别人看上找到活儿了。
“可是，你们不是想让我去做长工挣钱吗？”
“让你们去做长工那是没法子，短工的钱没有长工多，还经常没活儿干，不如直接当长工做几年攒钱买地踏实。但现在你能找到活儿，自然不用去了，长工要做的活儿我们还真担心你做不了。阮远是个出息、耿直的，之前那走商行当要不是腿伤着，肯定也还会做着的，那可是赚着银子的。还有，若不是有他那儿妹妹当累赘，这些年，怕早能去镇上住了。你跟着他，踏实做事儿，他肯定也不会亏待你的。”乔林木和阮远接触不多，但仅几次也知道那人是个有胆子有想法的，跟着他们自家也不愁活儿。
“我……”听完乔林木的话，觉得去阮家做活儿的确是有千百般好。
乔明支支吾吾半天也说不出什么，这下乔明娘也看出些什么了，“怎么？我瞧你这样子是不想去？”乔明娘虎眼一瞪，怒气冲冲地盯着他。
乔明身子一缩，“也不是不想……只是……”
乔林木也看得急了，“有什么你倒是说了，唧唧歪歪的一点儿也不像个大老爷儿们！真是不想去？我可先和你说，阮家这活儿再累可也不会累过长工去。”
“如果我去阮家干活儿了，以后不就不能求娶她家姑娘了？她家以后可是我东家了……”乔明轻声道。
“咦？求娶姑娘？阮家的？你看中谁了？”乔明娘怒气被戳破，拉着乔明的手急迫地问。
“嗯……就……就是……那个……三……三丫啊……”乔明说完，脸爆红，把头向另一边一偏。
“我儿子可真有出息，不仅活儿有了，连媳妇儿都找到了。”乔明娘瞬间有了一种“吾家有儿初长成”的错觉，继而不得不打击到，“可你即便不去阮家做工，我们家的条件还是配不上他们家啊。现在或许有点希望，再过两年他们指不定更富裕了。”
乔明低下头没有说话，掩住眸中的失落，脑子里只有那悦耳的爽笑声。
乔林木看不惯他颓败的样子，手指曲起敲了一下他头，“臭小子！这下你必须去他们家做工了。阮家不是苛刻的人，阮远交友更看重品格，想来给几个姑娘找夫婿也是如此，你去做工认真踏实些，岂不就入了他们的眼？重要的还是要让人姑娘相中你啊！如果你不安心，倒不如先让你娘去阮家打听下他们家的意思。”
乔明娘双手抱胸，“哟！你还挺有经验的嘛！难怪当年……”
乔林木尴尬地打断，“咳咳……就这样吧，先让你娘去打听，该歇了，回吧回吧。”
