“我真正的名字是Natalie。”女孩接着说，“我这样也是为了做事情方便。请坐，我会把前因后果……这件事实在太难以置信了；不过我会把事情告诉你。首先，我最好解释一下找你来的原因。我无意奉承你，不过若想解开谜案，只能交给你这种足智多谋又擅长开车的人来办，我的理由就是这样。现在来谈正事吧，也许你已经听说古宅出怪事的消息了？我们不让消息见报，但那是不可能的，过去两周以来，大部份报纸都会写上一段。”
小墨搜狗了一下，问：“是拍过一个电影，哈利波特那个男主角演的吗，叫什么《黑衣女人》？”
“那是一栋漂亮的古宅。”Natalie理也没理小墨，仿佛小墨是个透明人。
她只对着万答说话，脸上的焦虑登时化为一股柔意。“有不少书提到它，还有图片。宅中几乎所有房间都装了漂亮的橡木嵌板及美丽的家具。我们——家母和我，是家族中仅存的两个人——当然爱极古宅了。不过我们穷得要命，我们这一系的彻斯特家族家道一代代势微，只能眼睁睁看着一切日渐破败，却苦无钱财修补。”
小墨记起来是有这种事，买下城堡只要几十万，结果要修理到可以住人要花几千万英镑甚至更多。
尤其是政府保护建筑，每年就算是政府派人来维修，费用也不会低于200万英镑。
Natalie抓着心口的项链，面露难色说：“而且还有其他问题——唉，既然你得知道全部情形才能帮得上忙，我就都告诉你吧。
我好蠢，爱上一名应该娶富家千金的男人，因为他空有贵族的头衔，却身无分文。由于他不肯放弃我去娶富家女，所以只好把自己的房子卖出去——那房子好漂亮啊。此外，他还努力想从坎农斯阿什比庄园赚一笔。
我觉得自己也该尽一份力，但我们又不能将古宅租出去，因为先父在遗嘱中言明禁止我们出租古宅。
母亲和我必须住在古宅，否则房子将遭到没收，由男性继承人接管。”
小墨特别想问她，看过欧也妮葛朗台吗？里面那个富家千金爱上穷小子，父亲老葛朗台在世的时候，不许她嫁给穷鬼，她一意孤行。等父亲死后她跟穷鬼在一起，发现穷鬼的心思远不止于此，最后一脚把她踹掉，找了更有权势的伯爵的女儿，钱有了，爵位都有了，生下来的孩子是世袭爵位，起码是个侯爵。
Natalie还在说着：“事情有了转机，我08年将钱投到建设一家小旅馆中，赚了一笔。我想，也许我就能去结婚，因为我有了一笔收入。但美梦还没做够，恶梦却接踵而至。听起来很戏剧性吧，但事实就是如此。”
“事实通常很戏剧性的。”万答用一口美式英语说，“这是我最近的体会，现实中的情境，往往会被批评者嗤为荒诞。”
“发生在我们身上的这件事的确是很荒诞。”娜塔莉小姐说，“有的客人到我们小旅馆用餐，有的住宿数天，可是无论是哪一种，客人在用餐途中——如果用餐次数不止一次，通常会在最后一餐——他们身上配戴的所有珠宝及口袋钱包中的钱（除了零钱铜板之外）就会神秘地失踪。”
