叶向高最近未找周处源。他的眼线已禀报阁老，周处源混进诏狱，见过汪文言了。所以他不忙着来询问周处源的进展。其实见汪文言之事，并非一定周处源做不可。首辅大人想以此考验一下周监生，看他是否肯为自己效劳。考验的结果当然满意。
至于叶向高最初怀疑周处源是皇帝安插的眼线一事，皇极殿出事故时，众人都看到了。皇上与周处源是初次见面。不过天启帝对周处源颇为欣赏。消息自然传到叶阁老的耳朵里。他对这个半大小子更加刮目相看。
一个毫无家世背景的无名之辈，居然能与魏良卿打成一片，轻易递奏章给皇上，获得皇帝的好感。如果不是他身后有高人，那么必定他就是高人！以后得好好延揽，为己所用。眼下叶向高无暇顾及周处源。皇极殿出此事故，天启皇帝将怀疑的矛头对准东林党人，驳回左光斗奏章三日后，皇上连下三道圣旨。
杨涟、左光斗革职为民。锦衣卫指挥使骆思恭办事不利，未能查获言甫荪的后台，就地免职，以田尔耕代之。田尔耕是魏忠贤考察已久的人物。他祖父曾为尚书，出自官宦世家。田尔耕自幼习武，武艺高强。朱由校为皇长孙时，他担任过皇孙的侍卫长，与魏忠贤交善。家世背景好，忠诚度高。天启皇帝选田尔耕豪不意外。
剃掉“杨左”两个刺头，撤换守卫部队统领。一攻一守，天启皇帝的手段十分老辣。他开始出手警告东林党人了。
城外罗家庄一处秘密据点，东林五大佬正开会讨论下一步的对策。面对皇帝的雷霆手段，大佬内部开始出现不同意见。赵南星认为不宜再跟皇帝叫板。逼的皇帝无路可走，只会使他更加依靠魏忠贤等阉党势力。宜用离间计分化皇上与魏忠贤的关系，拉拢皇上亲近东林党人。
黄尊素断然否决，他说道：“左谕德缪昌期早试过离间计。皇极殿事故，总管三大殿工程的魏忠贤屁事没有。言甫荪死后没查出幕后人物，本来板子该打掌管东厂的魏忠贤头上，结果撤换的是洛思恭。星爷没看出来吗？皇上与魏忠贤的关系，简直是间不容发。”
黄尊素如此一说，除韩爌以外的其他三人，皆露出诧异之色。他们才知皇极殿是缪昌期的手法。叶向高看着韩爌说道：“此事有欠考虑。万一伤着皇上，咱们可是弑君之罪啊！”
韩爌站起身来，走近叶向高，义正词严的说道：
“首辅大人，现在是什么时候？对手刺刀见红，打的汪文言不成人样！逼他诬陷杨涟、左光斗。我们仍做缩头乌龟不成？再说，那天上午皇上在养心殿接见阁老您，我们才安排人工地动的手。根本不会伤着皇上！”
他又走开几步，面向其他三人，“诸位，我以为接下来必须让皇帝看到民意，汹涌澎湃的民意！”韩大学士大手一摆，铿锵有力说道。
叶阁老坐于椅子上，默不作声。阉党与东林党之间的调和空间确实越来越少。他这个首辅想居中缓冲一下，看来反成为大伙眼中的投降派。开始绕过自己，来硬的了。看来自己是该急流勇退，让强硬派上去一展身手啦。真惹出麻烦，他这个首辅可以辞职谢罪，揽下责任，以保护手下其他人。
恒丰红木行的木器一炮打响后，经营步入正规。周处源不用事无巨细的亲历亲为，慢慢放手让三位合作伙伴各自承担起一些管理职能。这日快到年底，周处源带着两个伙计，到簋街买些酱肘子、烤鸡翅、羊蝎子等食材。打算晚上在木行里，摆三桌年夜饭，犒劳一下手下各位。如今的木行，有三位师傅，十六个伙计，十二个学徒。中青少结合，人员结构非常年轻。
三人买好食物，周处源打发伙计先走，自己继续簋街逛逛，看有什么别的好吃的。他信步走到一家卖猫耳朵、驴肉火烧等小吃的一个小店面前。路旁停着一架马车，看似来买这家店小吃的。周监生便想买个驴肉火烧尝尝。他走近店门口，一个丫头模样的人站窗户跟前，背对自己。
等那姑娘拿好一包猫耳朵，转过身要走，与周处源撞一对脸。
月娥姑娘！
月娥刚想打招呼，转念一想装作不认识，走过周处源身边。她低垂头，轻声说道：“叶小姐在车里，一会法源寺去烧香。”
话没说全，月娥已经错身而过。她钻进车厢，马车毫不迟疑跑动起来。周处源知道是叫自己去法源寺。提起叶姑娘，他心中有些触动。鬼使神差的向路人打听方向，往法源寺赶去。
法源寺在城南牛街边上，附近有一个很大的牛市。人牛密集，牛气冲天，主要是味道太大。
周处源花了半个时辰才找到寺庙。
大殿里古木参天，石碑林立。树枝上叽叽喳喳停满喜鹊。周处源无心观看，径直往里头寻去。
走过两进大殿，没找到叶新霞和月娥。他欲再往第三座大殿里走，只见四个壮汉拦住门口，喝道：
“成国公朱大少爷在祈福，闲杂人等概不得入内！”
周处源知道成国公朱纯臣，与英国公张惟贤都是明末重臣。他儿子不知道叫啥，有什么脾气。只好耐心在大殿外头等待。
等了一柱香功夫，只见东偏殿里转出来两个女子，正是叶春霞和月娥两人。周处源迎上去欲说话，叶姑娘却转身重新走进东偏殿。
这是要借个地方说话。周处源跟了进来，月娥姑娘留在门外，盯着寺庙里的动静。东偏殿里供奉一尊观音菩萨像，叶春霞跪在菩萨面前的蒲垫上，闭目合十礼拜。周处源走到她边上，学着她的样子跪拜菩萨。
偏殿里别无他人，周处源拜完观音起身。他见叶春霞依旧双目微闭，屈膝跪着，便开腔道：
“姑娘醒醒，观音菩萨有话问你。”
叶春霞扑哧一声笑了，睁开眼继续合十拜菩萨，嘴里说道：
“你怎么来了？”
周处源瞧着她肤如凝脂的侧脸，笑道：“我来求个姻缘。”
叶姑娘说道：“油腔滑调，小小年纪不学好！”
“过完年马上十五，我也不小了！”周处源回道。
叶春霞笑说道：“如此说来你可有相好的？”
周处源被她说破，有些尴尬。他鼓足勇气说道：
“我倒是想与她相好。只不知人家姑娘有没有心上人。此处观音菩萨灵不灵验，能否帮我算算？”
叶春霞吃不准周处源说的是谁，冷笑道：“观音菩萨又不是你肚里的蛔虫。你不说出人家姑娘的名姓，他老人家怎么给你算？”
周处源听完，恍然大悟，忙合十拜道：“观音菩萨，小子周处源，想问一个姓叶的姑娘，咱们有过数面之缘。菩萨知她有心上人吗？”
叶姑娘一听此话，耳朵和脸颊绯红。她恼道：“观音菩萨面前如此轻薄无礼！菩萨才不会告诉你呢！”
周处源望着叶新霞，见她脸上通红，似嗔若笑。痴痴的看呆了。叶春霞被看的不好意思，起身欲待出去。周处源站她身旁问道：
“我听说，京中豪族向叶阁老登门求亲，想要娶你？”
“嗯。”叶春霞答应一下。
“你的婚事定了吗？”周监生惴惴不安的问道。
叶春霞转过脸，一双大眼睛柔情似水盯着周处源，欲说还休。她随即又收起眼神，冷淡的对周处源说道：
“你问这么多干嘛？”
周董一下子噎住了。事到如今，他不能再隐瞒自己对叶姑娘的好感，不然没机会了。他挠挠头道：
“我想问问，能不能插个队，排到求亲队伍头名。”
叶姑娘忍住笑说道：“人家可是请了媒人，正儿八经来说的。你随随便便一说，便想插队？”
周处源鼓足勇气说道：“那好！明天我请个媒人，带上聘礼上叶府提亲！”
“你敢吗？就不怕被魏忠贤知道？”叶姑娘一语道破。
周处源被问住了，愕然呆立在哪里。
自己算是魏忠贤阵营的人啊！
“佛门净地，岂容你污秽！不怕天打五雷轰吗？”门外传来月娥的喊声。叶姑娘和周处源忙走出门去看。
月娥站在廊檐下。她面前有六个男的，站于树下。正中间一个十七、八岁少爷模样的人，穿的锦衣朝靴，头戴梁冠，一看是个官宦子弟。他走上来想对月娥动手动脚，被月娥喝止。
看到里头走出一个少女，那少爷将眼神从月娥身上移开，一动不动的盯着叶春霞看。边看边击掌道：
“妙啊，妙啊！外头一个美人，没想到里头一个更美。”说着走上前来，伸手要捏叶春霞的脸蛋。周处源挺身向前，挡在叶姑娘面前。他一把抓住少爷的狗瓜，伸手往前一送。纨绔少爷屁股着地，重重摔了一跤。
“少爷！”边上的五个亲随急忙去扶他。
“哎呦我的屁股——”周处源力气非同小可，那少爷的屁股估计没少受罪。少爷凶狠的拧着脸叫道：
“给我打！打死这王八蛋！”
一个人扶起少爷，另外四人攘臂向前，要来教训周处源。周董毫不示弱，摆好架势等他们走上廊檐。两边拳头刚要接触，只听树枝上“呀呀”喜鹊直叫唤。一阵什么东西从天而降，不偏不倚全部落在少爷和他五个随从身上。
