父亲兼大汗有难，阿济格必须挥师北上。否则一旦努尔哈赤丢掉性命，几万人的队伍军心涣散，将被明军趁势击败。阿济格不敢耽搁，立即下令撤军。他手下尚存两万两千人，分作东西两队，交替掩护北撤。
锦州城里的孙承宗得知阿济格突然北上。下令明军继续保持警戒，待祖大寿余下三千人进城后，关闭锦州北城门。此役祖大寿的骑兵作为诱饵，吸引三万建奴骑兵闯入锦州的火力圈。明军以不足两千人的伤亡，歼灭阿济格八千骑兵，可谓大胜。
孙承宗的关宁军第一次运用炮火和地雷，作为防御城池的武器，对阵八旗兵取得胜利。接下来等八旗兵全部撤离锦州地区，孙督师还得重新安排人埋设雷区，储备炮弹。现在他唯一担心的是，大凌河堡方向，马世龙部的情况。
马世龙据守小山坡，与女真骑兵正在拼阵地。两军从上午打到午饭时，尚未分出胜负。各有四千余人伤亡，从性价比来说，骑兵的损失更大些。明军的阵地已经后退两百多米，撤至缓坡高处。明军阵地高出女真的阵地足有二十余米。骑兵往上冲锋，遇到坡度阻挡，速度下降不少。
仗打到这个时候，马将军手下的长矛兵损失惨重。他现在靠着前面三排一千支三眼铳，躲在盾牌里面，依仗山坡的地势缓冲八旗兵的攻势。明军步兵对准爬坡冲击的敌人，近距离俯射，如此勉强守住山坡。
马世龙焦灼的等待大军来援他们，却久等不至。出城前，孙承宗跟他面授机宜，说好他身后跟着祖大寿部一万骑兵。祖大寿的队伍会吸引八旗兵主力去锦州城。马世龙这边的压力不会非常大，只需撑半天。便会有袁崇焕率领的另一支骑兵过来救援。
午时早过了，袁崇焕的人马在哪呢？马世龙心中烦躁起来。
努尔哈赤的骑兵围着山坡打了半天，就是攻不进去，一万骑兵折损四成。明军除了往山坡上收缩防线，并未见丝毫败退。明军之前依靠火箭，八旗骑兵遭受大量的伤亡。现在依托高低落差，用三眼铳还击，这仗真不好打。
努尔哈赤等了几个时辰，大凌河堡城内的守军并未出城。他等不急了，下令一万骑兵离开河边的驻扎地，先拿下小山坡的明军步兵再说。
大凌河上游的努尔哈赤一万亲兵一出动，另一支埋伏在大凌河下游的军队，也往大凌河堡方向运动过来。这是袁崇焕从宁远带来的两万骑兵。按照孙承宗的指示，他们经松山往大凌河下游进兵。马世龙、祖大寿部早上出锦州往北，作为诱饵往大凌河堡方向增援。袁崇焕部隐蔽行踪，迂回向东面的渤海湾方向。来至四十里外的大凌河下游等待时机。
等到马世龙被一万骑兵围困，祖大寿部被建奴三万人追击，祖大寿便向袁崇焕的方向派出信使，叫袁崇焕带兵支援马世龙。祖大寿支应走三万建奴骑兵。彼时努尔哈赤和袁崇焕皆不知对方人马的存在。两拨骑兵，一拨从上游往下走，一拨从下游往上走。在大凌河堡外围的小山坡碰上了。
努尔哈赤的一万亲兵装备齐全，全身盔甲，马匹亦佩戴防护装置。当然冲击起来的速度会受到影响。但是普通的弓箭兵对他们毫无威胁。袁崇焕的两万宁远军马，亦是甲胄在身。除去人数是女真骑兵的两倍，比努尔哈赤多了两样东西：
一样是两千只三眼铳，另一样是六百柄飞礞炮。飞礞炮长不过一米二，可由一人手持发射。使用装有延时引信的生铁外壳开花弹。能在百米外的敌群中爆炸，带来面杀伤，类似后世的掷弹筒。
飞礞炮嘉靖后期已经成熟，只是未受到足够重视。孙承宗主政辽东后，经徐光启推荐，大批量的制造飞礞炮。该炮比三眼铳略大，弹药量更为充足，可与三眼铳高低搭配使用。
努尔哈赤和袁崇焕几乎同时发现对方的存在。两人立即排好阵形。努尔哈赤号令三千前锋准备正面冲击，两千骑兵两翼包抄。意图一举冲垮明军的防线。
袁崇焕发现对方人数不占优势，立即命前军一万作防守动作。集中盾牌、三眼铳、飞礞炮三面环护前军阵地。后军一万骑退步百米，随时准备侧翼出击冲击敌军。
三月的北风呼啸，凛冽的气势已然不那么逼人。倒有几分暖意在里头。两军相隔一里地对峙，明军将士井然有序的列好阵型，铠甲的闪光和雁翎刀的寒光，在正午阳光下格外炫目。袁字头的红色将旗赫然立于阵中，随风扑扑的吹鼓起来。袁崇焕一身甲胄，他不会武术，但学会了骑马。此时他勒着马缰绳，坐骑在他身前喷着响鼻，似乎嗅到了大战来临，开始紧张不安起来。明军众将士紧张不安的盯着远处的八旗兵，都等着看努尔哈赤如何出招。
处在山坡上的马世龙，远远的瞧见北面二里外的明军和建奴，摆开架势准备干仗。显然明军人数占绝对优势。他向手下喊话道：
“兄弟们！孙督师已经派人来救咱们！再坚持一个时辰，一切都解决了！”
马世龙此言不虚，再一个时辰步兵的三眼铳弹药用尽。袁崇焕来不来救人，攻防双方总有一方被解决。五千余步兵看到远处的骑兵队伍，看到了希望。身后的小山坡越来越窄小，五千人容身之处收紧，已退无可退。好在岩石坡面高低不平，八旗兵骑马不稳，攻击阵型不齐，明军可以从容用火器营对付。虽然是骑马轮番上山仰攻，可这半天的山地马拉松，马也受不了。女真骑兵忽然停下，决定不再骑马硬突。一批建奴下马，一千骑兵变成步兵阵容，强攻明军防线。
明军三排三眼铳将士，在两排盾牌兵的掩护下反击敌军。但填充火药需要时间。建奴步兵利用空挡，一个冲锋撞开盾牌兵，冲到明军阵地中间。最前面一排神机营将士来不及反应，只得掉转枪头，倒拿三眼铳当兵器砸向建奴。后面两排依次装填、开火，近距离杀伤八旗兵。山坡上火器的一排排射击声，伴随着建奴的吼叫声此起彼落。
三眼铳作为兵器，终究没有八旗兵的关东大扫子动作快。眼看明军三排火器营队伍节节后退。马世龙号令最后一千步兵，挥舞雁翎刀冲上去顶住建奴。
大刀对马刀，明军将士们的阵地稳住了。他们用雁翎刀、三眼铳和残存的长矛，牢牢卡住阵地。建奴一千下马的前锋，打到现在疲态尽显。他们围着明军防线一点一点的往上拱，总有到山顶的时候。
山坡下，随着努尔哈赤队伍中一阵嘹亮的号角声响起，建奴的铁蹄带着甲胄的撞击声，向袁崇焕的队伍冲来。三千人的正面冲击，搅动整个地面颤抖不已。袁崇焕的手下，多为第一次与女真骑兵野外正面对决，众人胸中如有小鹿不停的跳动。明军按照孙承宗的统一阵容，盾牌兵顶前面架起掩体。三排飞礞炮正面迎敌，轮番交替射击。
三千骑兵尚在百米外，第一排次的飞礞炮轰鸣声四起。炮弹打到八旗前锋部队头顶，四散炸裂。努尔哈赤的兵士和马匹被铁片刺破盔甲，炸伤一大片。短暂的混乱过后，骑手们发觉自己仍然可以策马扬鞭的冲锋。
飞礞炮的面杀伤，对付全身甲胄的建奴，只能穿破铠甲造成皮外伤，不至于失去战斗能力，女真骑兵仍然奔涌过来。前锋离明军阵地不足六十米。寄予厚望的飞礞炮没有想象中厉害。袁崇焕吃惊不小，这下如何防守是好？
