房间里燃着炉火，她身上盖着五床棉被，但仍旧无济于事。同时她还饱受剧痛折磨，不停地来回翻滚，脸上的疤痕好似随时会爆裂，就连被子已被她咬破，露出里面的棉芯。
她承受着我们无法想象的痛苦。赛拉斯廷?李察清楚地知道，却又无计可施，只能为她喂下强迫她入睡的药剂。然而大剂量的丁香及睡莲，还有少许的铅只会让她的身体更加虚弱。
现在她每次睡眠的时间已更短，几乎每个小时都会醒来一次，然后在药剂的帮助下又再次睡去。如此反复，他不知道她还能坚持多久。
昨天早些时候，她的神智有过短暂的清醒。从蜘蛛女王的口中，他们总算得知了她为何会变成这幅模样——一切皆因那些列奥岛民。如巴洛德所说，她的位置本就摇摇欲坠。她的顾问属臣是一名萨满巫师——一名坚守章鱼海怪传统的黑巫师。他将她赶下了冷冰冰的王座。
萨满巫师，多好的职业。巫术蛊毒无所不能。他的诅咒大概也是因他而生吧。
若不是海岛距离大陆甚远，他几乎就要怀疑对方就是如今一切的始作俑者了。
“他召来了章鱼海怪。”她忍受痛苦，断断续续地说，“一切都太突然。它们裹在生锈铁盔里面。八爪章鱼用其中四爪用来行走，而另有四爪则握持刀剑。没人能正面对抗他们，弓箭及弩矢甚至无法穿透他们的身体。”
她剧烈喘息，不住咳嗽，似乎要将内脏也咳出来。李察试图喂给她一剂催眠药，但被她拼尽全力地一巴掌打翻。这简单的动作让她耗尽了全部力气，她瘫在床上呻吟。“听我说……听我说完，李察……我还能坚持得住……至少现在还能坚持得住……我怕以后没有机会了。”
“嗯。”李察将她老茧密布的双手紧紧握在掌中。“您说。”
她的喉咙里发出细微的呢喃，李察几乎凑到了她的嘴边才得以听清。“战斗一面倒，我们只能选择逃跑。可是最后只有少数几人与我逃出了老窝，抢夺了一艘战船。”就是冲进荆棘港的那艘。李察意识到。“可是在海上……在海上……”
“在海上怎么了？”
黑寡妇的眼中忽然流露惊恐。即使饱受黑魔法折磨之苦，李察也未曾见她有如此模样。她颤颤巍巍的嗓音中间杂难忍疼痛的低吼。“我们遭遇了风浪与大雾，还有幽灵巨舰。”她说。
李察心中骇然不止。他飞快地告诉她，他们返航时也与她有着相同的遭遇。
“是他干的，一定是他！”她的声音陡然提高，充斥怒意。
他？利达尔？
“是他。”赛琳娜虚弱却肯定地点了点头，“他一定是得到了风暴号角。”
“风暴号角？”他依稀记得在哪里曾见过如此名称。
“列奥岛民认为它是海神的恩赐。”赛琳娜的声音渐渐微弱，已无力阻挡李察给她喂下催眠药。“它能呼唤风暴，也能将海底亡魂从沉睡中唤醒。”
李察对此嗤之以鼻，他可不认为他们崇拜的软体动物能爬上神位，有足够的智慧制造神物。然而，当此时她看着在睡梦中挣扎的蜘蛛女王，心里却不断思忖，风暴号角到底为何物？是一只真正的号角？还是某种东西的代称？他翻遍典籍也没有找到丝毫线索。
也许该找机会问问学士小姐？他正如此想着，身边的赛琳娜又一次反复扭动挣扎起来。她死死咬着牙关，尽量一声不吭，但沉闷的哼声将她的痛苦表露无疑。
她又醒来了，距离上一次服下药剂连一个小时都不到了。李察大声叫来陆月舞，让她帮忙摁住了她，然后翻开她的眼皮。她的眼白充斥着水银般的色彩，铅已经深入她的体内，不能再服药了。以后的痛苦就只能靠她自己努力抵抗了。
“没办法了吗？”陆月舞问。
李察无声地摇了摇头，“我们出去。”他说。叫出来她会好受一些，但他们在场她便只会咬牙苦苦支撑。他们一关上门，里面就响起了她声嘶力竭地叫喊，每一声都像是利刀刺入他的心脏，而他只能假装充耳不闻，沉闷地走下楼。
“为什么不给她药？”
“别再喂了。”李察仰靠在沙发上，盯着冷冰冰的天花板。“是药三分毒。她的身体里已经累积了太多的毒素。再这么下去，黑魔法没要她的命，我们就会提早杀死她。”
陆月舞沉默一阵，“她是你父亲的……”
“情人。”李察冷冷地打断了她，“可她待我如母，与我的母亲为知交好友。”
“我没有诋毁的意思。”陆月舞解释，“我只是想说，不管她与你家关系如何，难道就只能眼睁睁地看着她如此受苦了吗？这样对她而言更像是折磨。”
可谁能帮她解脱？
刀剑毒药，说来简单，又有谁会向自己的亲人下手呢？
“我们不能放弃希望。”他只觉满嘴苦涩，“哪怕只有一点。”
“说起来，李察，东方也有类似黑魔法的术法。”
“是吗？”他感觉她会说些很重要的东西，于是凝神倾听。“你们会如何施救？”
“与你们同样束手无策。但是——”她严肃且认真地说，“施法之人通常也是解咒之人。”
李察沉吟着，他不确定此法是否可行——黑魔法不似东方术法——可如果赛琳娜所中是萨满巫师的巫毒蛊术呢？他弄不明白，但迟早会知道——只要杀死利达尔。可是在这之前，他得保住黑寡妇的性命，得想点别的方法才行。但是现在……他叹了口气。
钟声忽然敲响，闷声的撞响在大厅里回荡了三下。李察惊觉此时已到了下午。他倏然站了起来，趴在他腿上休憩的小猫惊慌失措地跳到了一旁。
“我要出去一下。”他边说边走向门边，拿起挂在架子上的外套，同时把剑带扣紧。“月舞，麻烦你去安达尔教会一趟询问一下之前的牧师，问问你的方法是否可行……还有找他买点带点圣水，我要高浓度的圣水。赛琳娜阿姨就拜托罗茜帮忙照顾。”
“那你呢？是要去哪？”
“我得去会会骑士先生。我们有约。”他推门出去。
街道上热气弥漫，光是站立不动便已大汗淋漓，何况李察还是步履匆匆，还未走到一半他便感觉脑袋发胀。他在树荫下稍作喘息，然后才继续前行。他一边赶路，一边留神左右，警惕每一位擦肩而过的陌生人。他可不想如杰里提和那位不知名宾客般糊里糊涂丢了性命。
一路长长坡道在他的面前延伸，阳光惨白如炽在路面扭曲发散，使其朦胧歪曲，仿佛刀山火海的考验之路，笔直通往天堂。然而尽头的天堂却是始终弥漫阴暗雾气，连上方的湛蓝天际也变得灰暗迷蒙。
“你来晚了。”坡道尽头，骑士皱眉说道。
“我可不像你，还敢明目张胆骑马而来。”
“今日我巡逻，平时也难得有机会在城里纵马奔驰。”骑士一边说着，一边把马儿栓在一颗树下。那颗树枝叶稀少，呈现灰褐色，周围更是寸草不生。马车不安嘶鸣，刨动马蹄，使劲甩着脑袋，试图挣扎逃离。“别叫。”骑士安抚着他的马儿，但无济于事。
“瞧吧，就连马儿也对此畏惧不已。”动物的直觉比我们强上数百倍。他的嘴上说着笑，心中却阴霾不定。他扫了眼矮胖围墙之后，那里就像正在酝酿飓风的风暴眼。连炙热阳光都无法穿透那乌黑厚重的乌云。“它都在抗议你让它以身涉险的决定。”他强打精神。
骑士从猪皮口袋里抓出一把草料放在地上，“那你还将见面地点安排在这儿？”
“我们得检查一番不是？也许有些线索遗留在这里。”
“炼金术士的诡辩口才与商人不相上下。”他说了句俗语，安顿好马儿，便与李察一道走向看门人的小屋。他一脚踹开了破烂不堪的大门，一股**的恶臭扑鼻而来。“这是什么味道？比军营的厕所还要臭上好几倍。”他一手紧握长剑，一手捂住鼻子。
“这比我第一次到这来时已经不知好了多少。”李察屏住了呼吸瓮声瓮气地说。他左右环视，之前发生的事情历历在目。他和陆月舞第一次踏足这里不过是两个月之前，此时却忽然觉得漫长的好像过了一个世纪。
阳光仿佛被隔绝在外。小屋里阴暗潮湿，青苔爬满木板，地上蓄积污浊的脏水，蜗牛与螺蛳在这里安家，苍蝇在里面产卵，蠕虫啃食它们的硬壳。
他们小心谨慎地前行，长剑在前方开路，唯恐撞上致命的陷阱。作为炼金术士，李察了解同行的手段，有些东西远比诅咒更可怕。他边走边洒下一些细微的银色粉尘，它们落入潮湿的地面，乌黑的水中消失无踪。陷阱无所遁形，李察蹲下身查看，“它们早已失效了。”他沉声说，“有人先我们一步触发了它们。”
“我乐意相信对手不是幽影修女，但我实在想不出，除了她们还能有谁？”
“老鼠或是毒蛇。”
“哈！那它们一定早就抹干净脖子等着我们上门了。”
可是老鼠比他的剑跑得更快。他们经过一个必须得弯腰经过的过道——头顶就是木板与泥土、稻草的混合物，不住往下滴着水；一个堆放杂物的漆黑房间；以及一个摆放长桌及用铁链吊着一张木板床的相对宽敞的房间。
他们没能发现任何有用的东西，所有可藏东西的地方都全部损坏。衣橱倒塌，长桌也断了条腿，上面的一具尸体只剩掉着几根肉条的骨架，蛆虫在上面蠕动，老鼠对他们的造访视而不见。这里已被洗劫一空。不知是杰里提逃走时带走了它们，还是后来者将其顺手牵羊。
“我早就知道我们会无功而返。”骑士苦笑连连，用力甩着腿，将爬上靴子的蛆虫甩到地上，然后狠狠一脚踩下。“她们还不至于蠢笨到留下线索。”
“不等等——”现在说失败还为时尚早。
李察打量四周，默算着距离。
小屋远比外表看起来的要大，里面的地板呈下降趋势，越往里走，脚下的积水越深，房间里开始弥漫浓浓的尸臭。他觉得麦克?杰里提多半挖通了地道，直通一墙之隔的抛尸场。
“她们当然不会留下线索给我们，”他轻浅地笑道，“但她们会将没发现的东西遗忘。”
“别跟我打哑谜。”
李察用剑鞘推开不知是谁的尸首，那个空洞的脑袋便滴溜溜地滚落地面，几只粉嫩的小老鼠尖叫着从眼眶里钻出来遁入阴影。被鲜血染红的桌面上刻画着一个炼金法阵。
“这是……”骑士困惑不解。
“能令死者唱歌的活化阵。”李察说，“他在研究禁忌。”
“这应该汇报给创造者公会。”骑士叹了口气，“它不是我们要找的东西。”
“我知道。”李察踢翻瘸腿长桌，“你知道吗？与活化阵相对的，还有另一种法阵，它叫做‘濒死’，能使活人与亡者为伍。当它们结合在一起就能够掩盖很多东西。”
他扫开地上的淤泥，不出所料，一块经过防腐处理的松木板上正巧绘制着濒死阵。
“你可以去私家侦探了。”
“这是炼金术士的秘闻。”李察耸耸肩，“难道你觉得有哪位炼金术士会加入禁欲且自残其身的幽影修女吗？”
“我倒是忘记了，你们无惧神明，又谈何信仰。”骑士指着那块木板，“接下来怎么做？我们就这样大眼瞪小眼，它就能打开了？”
“我有更直接的方法，一脚踹开它。”李察一手扶住骑士肩膀，一脚狠狠踏下。木板便应声破碎，露出一个漆黑的洞口。“看，就是这么简单。上面早没有魔力流淌了。”
他们沿着墙上的铁环爬下，发现脚下是及踝深的脏水。骑士摸索着掏出火折，点燃了油灯。地下室内东西还算整齐。书籍在架子上排列整齐；壁橱里放着一叠叠记录纸张，还有炼金台贴墙放置，上面的试剂还未曾制备完毕，而酒精灯里已不再有一丁点酒精了。
“这是什么药剂？”骑士好奇地问。
李察取下烧瓶放在鼻间轻嗅，“安神花，荨麻，罂粟，松香，还有水银与铅……剩下一些味道我无法分辨。”他将烧瓶里的残余物倒在桌面上，观察其色泽。“有数种药剂使用这些原料，但依杰里提的工作来看，它只会是一种极为有名的灵药。”
骑士盯着桌上的那堆呕吐状残余，肯定地表示，“我想不会是什么好东西。”
