江湖很大，天下五方各有道，江湖很小，酒肆一户尚能余半间。
正因为江湖很大，三教九流的人海了去了，啥人都有啥也不缺，也就是江湖还小，哪怕在一间亭边酒肆里头，也有几个不识趣的。
人呐，有时候就是缺一个打头的。
有人先趟了，这浑水里头就仿佛是多了好些鱼儿，也少了好些凶险。终于碰上个愣头青，可是不用做那出头的鸟儿，那些个拿着刀枪棍棒的江湖人一个个就随着出了酒肆。不一会儿，这酒肆便只剩下一桌人了。
柜台上摆着银豆铜钱，终究是银子多些，想来这些人也是赶着着急，算账的功夫也担待不起。酒肆外头的马蹄声初时嘈杂，渐渐得也就远了，连带着这酒肆也冷清下来了。
“老人家，再切四两饼子吃。”
蒋宣政把手里的剑落到脚边上，冲着酒家说着，似乎是感觉到身旁人这一肚子疑惑，便只是冲和尚笑笑，示意他等着看。
“哎哎，也给我切些来吃，老人家莫要心疼薪柴，拿那饼子烤一烤再拿给我吃。”
门帘又一次被掀开，一柄花锤搁到了酒肆门口，那赤膊的汉子拿折扇扇着风，走起路来四平八稳，在三人瞩目之下坐到邻桌上，捧起一个盛着酒水的海碗抿了一口，然后晃晃手边上的酒缸子，一张笑脸把眼都眯住了。
“那位小哥，孤身一人如何喝得下酒，不如在这边凑凑热闹呗。”
小道长笑眯眯地招呼道，拆两块饼子塞嘴里，细嚼慢咽得神情倒是有几分祥和之态。
“要的，要的。”
那人抿一口酒，眼珠子咕噜一转，也是笑着挪着凳子靠过来。虽然头一回行走江湖，但释鸿生大抵也瞧出其中端疑，田七率先捧着海碗迎上去，俩人的陶边轻轻一碰，一碗高粱緗便入了肚皮。
“兄弟一看就不是咱这行当的人，但凡是喝的酒的便都是咱这儿好汉！”
那人看模样是个威严魁梧的大汉，谁料却是个自来熟的性子。同田七囫囵喝过几回，便开始称兄道弟了，报了个不知真假的名号，唤作布九折。
布九折块头不小，酒量却是奇差的。看他行步走驮之间，也是有些内力底子的，可这半罐子高粱緗便让他头晕目眩的，非要拉着这桌挨个喝个明白。田施主干了三碗，蒋道长也尝了三回，唯独是掺着和尚喂酒犯了难。
“这位布施主，小僧出家皈依，不食荤腥不尝酒水……”
释鸿生拿手轻轻按住把酒递过来的手，正要与他讲些佛理禅书，尚未告罪，拿手一扭便收了回去，倒是诓得自己刹不住手劲。
迷糊糊的望过去，那碗酒早就进了布施主的肚皮。
咣叽一下子将那海碗扣在桌上，反倒引得那瘸了腿的桌儿摇摇晃晃，抹了抹自个的唇角，布九折闷红的腮帮子一鼓一鼓：“正好，这几坛还真就不够分得呢，呃…呃…”
酒肆的老看家看着情景，自个翻出些腌好的青菽（毛豆）盛好了端上来，也顺道坐下来一块儿吃酒，但见布九折扣一节青荚菽也不扒皮儿，直往那嘴里搁。
“布兄弟，在这荒郊野岭的地儿怎得这般多人在这里吃酒，还都是些孕有内力的好汉。”
也不知这筑匠世家的田七到底走过多少行道，这说起话来也是巧妙，如今一席话说得这桌边坐着的都竖起了耳朵。
“咍，嘛多大的屁事儿。”
这多少是说起了正事，布九折放下往嘴边凑的酒碗，两只闲不住的手便要扒豆荚吃：“这些都是郡城里头三城帮的人，翻来覆去不过就是这三家的人来回逛荡。今天搁这边也不过是给背后老爷们干些脏活累活的，要吃饭的嘛。”
“脏活?”
虽然释鸿生十年来没下过山，但他隐约觉得这所谓的脏活累活似乎并非他想象的那样简单。
“呦呦呦，”
布九折打个酒嗝，“咱这桌还有初出茅庐的雏子。”
调笑一阵，布九折尝着青荚说道：“这些货干得脏活都是替那些达官贵人搞些黑活，免得脏了人家的手。”
“饥民，”
似乎是看出这几个人脸上的疑惑，布九折干脆也就不卖关子了：“咱们这的人还活得下去，但傍边就乱得多喽。饥民过境本来也算是常见，人都得要活命不是，可坏就坏在这帮为了口粮食就不要命的，把咱们郡城里头调配的赈灾粮食给抢了，还有俩押粮的弟兄险些丢了性命，官爷下了条例，要拿他们人头。”
“既然这粮食本就是赈灾所用，如今让饥民劫了去，虽说其中曲折难以分说，但正所谓好事多磨，如今何必要差人来屠害这些百姓。”
虽然知道这件事错在饥民，但研习佛法久了，如何下得了狠心看着无辜百姓被饥饿逼到绝路上：“近些年梁地歉收，官家更应体恤民情才是。”
“可官家要体恤的是灾民，不是暴民。”
布九折对于释鸿生的言语总是一副不置可否的模样：“从这些人意图劫粮杀官之时，这所谓的饥民便成了暴民，而暴民就不再是朝廷的百姓了。”
“不知如今饥民何在?”
看样子，蒋宣政倒是对这事很感兴趣，一只手已经摸上了自己脚边的剑鞘。
“向东十五里，只是此时他们估计已经收货了，人头只怕剩不了几个了。”
不晓得这布九折是什么来头，且不说这郡城中的种种都能信手拈来一般，单说这饥民之踪迹，没有点路子哪里打听得到，更不要说这般轻轻松松便甩出来作为酒后谈资。
说来也怪，这布九折说的话皆是醉酒，却无人觉得其中有假。
得了答复，蒋宣政欲要提剑起身，肩膀却被一只粗糙宽大的手掌给摁住了，布九折恍惚间站在了他的身后，在他耳边言语几句。再回神，布九折哪里动过，还在对面趴着，看那模样似乎是撑不住，醉瘫在桌上。
蒋宣政沉吟半响，待到一桌子人都直愣愣盯着，才恍然发现自己就这么握着剑站在酒桌边上颇为不妥。
“鸿生小师傅，你且随我同行。”
这突然一声惊得众人，那蒋宣政似乎是发了魔怔，就用那未曾握剑的右手径直朝释鸿生抓来。
再使劲一提，没动。
“玉晓剑贵为年轻一辈的武林翘楚，难道还看不破红尘利禄么。”
虽然作为江湖客，释鸿生还是个初出茅庐的雏儿，嫩得很。但作为僧，他却受尽了洪信禅师的教诲，虽不能说他已有禅师多少宿慧，但本身的悟性却是极佳。便是这几句话，便让那久经风吹日晒的古铜色脸庞上染上了犹如玉脂的光奕。
“莫要想的多了，贫道只是觉得这些灾民虽然做了错事，但死后总归要迎个和尚做做法事超度一二。”
再一伸手，扯起了和尚，释鸿生没有说话，只是摷起了自家那杆六股锡杖，跟着道士掀了酒肆门帘儿出去了。
“道士走了，和尚走了，你真就赖在这了?”
田七拿个海碗倒酒，冲那醉瘫的布九折扬了扬，作势就要往地上倒。可这手劲一空，手里头搁着的海碗里便一滴酒也见不着了，再看着周围凡是开了泥封的，甭管是碗里、杯里、罐子里还是坛子里的，尽数空了。
“你这小子从小便这般不惜物，险些白瞎了这好酒。”
再看罢，桌子上靠个壮汉，不是他布九折还能是谁，只是他如今这一张脸没了醉红，倒显得平庸了些，一身酒气四下散去，再不见丝毫醉意。
“能把这高粱緗说是好酒的，不少，”
田七看一眼周遭，便是一滴酒也找不着了，只好怏怏将海碗倒扣在桌上，一脸的失趣：“可如您这般的却是少见，您这也算是独一份喽。”
高粱緗自然是算不得甚么好酒，只是市井酿酒客拿高粱黍黍闷酿的滤糟酒，若是那薄绢仔细滤去酒渣，倒也是上得了台面的一味温酒。若是贫穷人家使不得薄绢，便是滤得不那般细致了，但终究也要被街边小巷的麻薯烧、乌炤浊之流强得多。
但眼前这人是谁，或许放眼天下乃至五方之一的中原，这人的名声算不得什么。可这梁地三道七郡之内，但凡是有些耳目眼力的，九股秀才公的名号可是放到哪里都压得住场子，就是这清溪郡的郡守过来，想叫他叩几个头便叩几个头。
不是说笑，小时候见过。
“有时候你得学学和尚，咱喝酒喝得是酒么?”
看着那为田七倒置的碗，这位二十一年前的秀才公嘟囔出这么一句话，似乎带着某种意境，好像孕育着某些体悟，田七想要去找出来，却终是差了那画龙点睛的刹那光阴，那一丝韵律似乎留不久了。
“咱这喝得是气势！是排场！”
那一声恰好喝破了田七的意象，布九折摆着谱儿，冲着田七教训道：“咱们江湖人，你管喝得是啥，除了马尿，你能喝出女儿红同地瓜烧那个好喝?咱们喝酒要的是喝得样貌，若是让人瞧见了，在那戏本子上谱上句‘饮时呲目獠面，饮罢更胜佛陀’便胜过你喝上百坛女儿红。”
姓田的这才琢磨过来，虽说当年这浑人在江湖里逢人便说自个儿是个十年寒窗的秀才公，只是当初为了赶考防身练些外道横练功夫，练得过了变作了今日这般模样。但其实他却是当年田家庄远近闻名的红白行首，专干白刀进而红刀出的买卖，那里是会是能说出什么带着意境的神妙言语。
便是这秀才公的身份都是拿真金白银捐来的，非要说他从前的本事，倒不如说田家庄千几号人家里，谁家逢年过节的都要走他家一趟，拜个早年罢。
誰叫，他是行首呢！
十里八乡的，都等着他宰第一头年猪呢，这是行规，谁家屠户都钻营不得。
九股秀才公，六豚白里红。
这位靠着杀猪起家的，时至今日，也绝无秀才的书卷气。
到最后，这位秀才公嘟噜一句，三人分说个无趣，老头子回他柜案数钱去，田七干脆就背着刀上了酒肆的上层，找个地儿睡一觉。唯有那尚未喝得尽兴的布九折冲罗相寺的方位抱个拳，嘟囔句：“今儿个咱这人情便算是了了。”
随即提着在门口搁置小半天的花锤儿，嘴里头哼着不三不四的荤曲儿，继续找酒家喝酒吃肉去了。
