克苏尔经过多天的观测，在小行星轨道上发现了一颗外星独特的小行星，经遥感探测，此颗行星的硬金属含量较为理想，足以作为老船长的小飞船外壳的硬化镀层材料，就准备把这颗小石块拖出小行星带，进行冷熔提练出其内的硬金属。
“立即传告希白林船长，”克苏尔对他的导航员努克说：“这颗小行星体积不大，硬金属含量高，估计质量也很重，我们先把它从小行星带上推出来，然后拖到安全的地方，等希白林船长的飞船达到后，我们才让他们直接把这颗小行星冷熔并吸入其维修舱内。我估计这颗小行星上的硬金属含量，足以镀五艘小型太空飞船的外层镀膜。”
自从接到柯伊伯太空总局调令后，克苏尔的心里感到很难受。这次行动，将成为他为内太空所付出的最后一次的努力。他在内太空从事探险活动已三千年之久。对柯伊伯人而言，这样的时间也谈不上多长，但对他来说，也足够了。现在他将离开自己所奋斗多年的内太空，离开灿烂的太阳，将去遥远的漆黑而阴冷的空间去探索。在那里，他也用不上这种高速碟形飞船了，他将坐球形低速飞船去探索数亿公里宽的太阳系壳膜屏蔽层。那是人类冲出太阳系的最后一道障碍。用低速飞船去探索数亿公里宽的隔膜，进.入象迷宫一样的雪团，碎石构成的浮星地带，用灯光照亮漆黑的天界，在冷人恐惧的阴冷的环境中向外太空“钻”一道数亿公里的通道，这也是极其艰居的历程。柯伊伯人用了数亿年漫长的历程，艰难的探索，却至今还未冲破太阳系这层最后的一道壳膜。为此无数个柯伊伯人前仆后继，有的把他们的遗骨连同他们的飞船一起深埋在这道太阳系的壳膜间。可笑的地球人，费了大量资金用火箭发射一个圆型飞船，带着一盘录制多个地球人的语言的光盘，用第三宇宙速度发射出去，巴望朝一日被深空中的外星人捕获并来找，就是不明白太阳系外层存在这种对地球人看来是透明的壳膜。这个壳，由无数个大大小小的浮星构成，远离太阳的引力，靠自己间的作用，拉开一定距离排列成球体壳。这个壳上，不但第三宇宙速度将失去作用，而且所有这类飞行器将进.入这个壳膜间就掉入脏雪球团里或落到大石块上，从此消声匿迹。最后也许和史前文明时期的地球人，火星人所发射的无数个同类梦想及柯依伯人前仆后继地发射的各种探测器与进.入失联的的有人飞船一道，成为常见的一种太阳系壳膜层内的古迹。因这种遗迹太多而甚至成了无人问津的东西，这也许是地球人放飞梦想的最终结局。也就是说，地球人所发射的深空探测器，根本就没希望离开太阳系。都被太阳系的这道壳膜吞得踪影不见。
不过，不管怎样，一代代地球人，火星人与柯伊伯人的努力，都带着人类共有的征服大尺度空间的美好的向往，成为人类一道坚忍不拔的美丽的风景前。让后代因此而为前辈的征服宇宙的努力而骄傲！
内太空探险与外太空探险的两大不同点，直观而言，也就是面对的对象不同。在内太空，探险家们所面对的就是行星，而外太空，探险家们所面对的则是浮星。同样是行，其运动方式却不同。内太空里的行星，是按其轨道绕太阳旋转，而外太空，广义上虽说是指太阳系外的另一个巨.大空间，但狭义上却是指在星系间的壳膜地区探险。这个地区，其实比广义上的外太空与内太空更危险的地方。这个地方，因太阳的引力较弱，导到这里的物质除了被太阳的引力吸引而定格外，还凭各自间的引力形成一层浮星云集的壳膜层。这个层，一般数亿公里厚。对人类而言，更糟糕的是，这里内太空里那种第三宇宙速度之类完全失去作用，地球上或柯伊伯带上所发射的任何探测器，到了这一带，就无法象内太空广阔的空间里飞行那样高速行进了。在浮星密度高的区域，甚至寸步难行。所以，地球人所想象的，发射深空探测器向太阳系外的“外星人”地球文明的想法，恐怕只成为向太阳系壳膜弹飞一支纸片一样，没多大意义的举止。但地球人不懂这些，也没办法。只怪地球人目前对太阳系边缘的细节仍然是一个未知数。因为浮星太小，而且对地球人而言，也是一层近乎“透明”的层次。同时，那里也是一道屏蔽层，这些太空探测器，到了那一带就失联，传不回任何信号。
“这是我为内太空探险队做的最后一次努力了。”看着努克鲁发报，克苏尔心里感到空落落的，离别时，他才知道爱好与惜别之间的伤感。
“你不必为这类事而伤感，因为在一个人的人生里，这类情况常见。我不也是凭着自己的主见，从柯伊伯内太空探险分局的救援队来到你们这探险队了么？无论干什么，只要看重自己的主见，就不应有太多的犹豫。”
“也许，我这只是出于一时的冲动而这样做了，但现在一切都晚了。”克苏尔噙着泪水说。
“不管怎样，你比我们幸运多了。”
“什么意思？”克苏尔不解地问。
“在我们柯伊伯人中，能进.入太空探险队的人不少，但能先后到内、外两探险队的人则少见。”
“这也算幸运哪？”
“当然，你想想，能看到内太空的行星世界，也能看到外太空间的浮星世界的人，有几个呢？大部分柯伊伯人一辈子都看不到真实的行星与浮星。明白么？”
“那又怎样？都是冒险的事。”
“对我们这些探险者们来说，这种冒险也是值得的。”
“你见过浮星么？”
“只在影视报道上看到过，没有亲临其景的那种体验。”
“从行星世界，走向浮星世界，也许是我人生的一个重大转折点。”
“也许这样。一个人，能在自己的一生中，能亲自到行星上活动，那感觉，真美透了。”
“那浮星呢？”
“那算是我的一种遗憾。”
“为什么？”
“因为，我可能一生也没象你一样有机会去众多浮星中体验那种独特的情感。”
“你可以找门路去那里看看呀。”
“这种探险事业，并不是什么人都随便去了的。听伯利乾说，地球人的宇航员，大都从其优秀的高速飞机的飞行员中选择，再进行漫长的适应性训练，然后才从中选择出少数人送.入太空呢。我们虽然不象他们那样，但也通过生物强化工程来实现的，不是什么人都能做到。”
“虽然一般人不能去，但你是探险人员，你如想去，完全可以去的。”
“那不一定，因那儿不是我的工作岗位，那里的探险人员怎会随便让无关的人员进去呢？”
“浮星，在一片漆黑的世界里，用灯照亮后看到大大小小的，远近不一的浮星，也就是雪团、碎石一样漂浮着的东西在我们飞船的四面八方出现，那种感受，与现在我们这样，不用照明就能看到的天体应说很不一样。我现在有点不太愿意去了。那种世界，让人窒息。”
“内太空与外太空，以柯伊伯人而言，只是广与狭的概念而已。到那儿干都一样。你既然选择了外太空，你就应安心地到那儿探索。广义的外太空，也就是穿透两个星系间的壳膜层，到另一个恒星的空间里去。只不过，再未穿透前，只能在其壳膜层里的浮星间进行勘测与探矿而已。与我们内太空探险的目标一样，主要还是探矿，因为这是整个柯伊伯人的生存相关的大事。明白么？”
“明白。”
