李岩虽然关心农业，但是更关注的却是钢铁产业。钢铁产业，才是李岩战胜满清的底气所在。在琼州府的西北角，就有后世亚洲最大的富铁矿、露天矿—石碌铁矿。这也是李岩选择在琼州立足的主要原因之一。
想要在此开采铁矿，却存在困难，当然，并不是技术方面，因为石碌铁矿是露天的，且品相绝好，随手一铲子下去，就是铁矿石。其最大难点就是，昌江的石碌周围是黎人的居住区，汉人想要进去开采，肯定会引发矛盾。
不过，有什么是金钱不能解决的呢？如果有，那只能证明钱还没到位。更何况，还是生活困苦、没见过大钱的黎人？
1646年秋，在刚解决掉符元豪，琼州局势大致稳定之后，李岩亲自出马，来到了昌江，会见当地的黎族黎首孟尝在。
李岩知道黎人直爽，也就不再拐弯抹角，开门见山的说，“孟黎首，李岩此来，是为了石禄那里的矿山的。”
李岩的坦诚吓到了孟尝在，“汉人这是想要抢夺我们的地盘了吗？”，但是，大明镇南侯的威名已经传遍琼州，有不服气的，比如符元豪之流，已经见了阎王，头颅被展示四方，孟尝在哪还敢以自己的脑袋来试试李岩的钢刀是否锋利，只能委婉的说道，“石禄那里也是我们黎人长久以来的居住地，镇南侯想要，恐怕还要等上一段时间让我们迁移，并且最好给我们黎人一点补偿。”
李岩一听，才知道自己的话让孟尝在误会了。也就是自己的威名太盛，让孟尝在顾忌太深。若是在自己初来琼州的时候就与孟尝在这样说话，孟尝在恐怕早就掀翻桌子，拼个你死我活了。
李岩赶紧解释道，“孟黎首你误会了，李岩不要你们的土地或者矿山什么的，我们只要矿石，并且，我们会付钱的。”
“不要我们的土地，还要付钱给我们？”孟尝在似乎有些不相信。
“是的，初步计较，每百斤矿石可以换得一斤的粮食，当然，前提是达到我们的要求。”
“一百斤矿石换一斤的粮食？”孟尝在乐的几乎要跳起来。居住在深山的黎民的痛楚，他虽然没有经历过，但也是有所了解的。尤其是石禄附近，由于矿石的存在，土地尤其贫瘠，种植什么都收成很差。但是，矿石却是无处不在。若李岩当真以如此优厚的条件换取矿石，那自己不要乐死啊。因此，孟尝在很有些不放心的询问李岩，“侯爷所言当真？”
李岩点头，“自然当真！”孟尝在高兴，他又何尝不高兴？石禄的矿石平均品相都在50%以上，也就是至少含有一半的铁。铁是什么价位，粮食又是什么价位？虽然李岩还要将这些矿石冶炼才能成为钢铁，但即使铁矿石也是耗费不低，后世的炼钢厂，光是采购矿石的成本，就要占到成品价格的一半甚至更多了。而对于李岩来说，仅仅是付出一点点的粮食。李岩，才是真正的奸商呢。
不过，孟尝在有些为难的说道，“侯爷，我们开采矿石容易，可是如何运输给你们呢？”
李岩早有考虑，“我们会在石禄边上的石禄河开辟一个收购点，你们到时候只要将矿石交给我们收购点就行，在那里你们就可换得粮食。”
“那感情好，那感情好！”孟尝在搓着手连声说道。
当黎人在山上采矿以换取粮食的时候，李岩的钢铁厂也在昌化港附近开建了。虽说钢铁厂是污染大户，但火烧眉毛的李岩哪还顾得上这个，保命才是最重要的。
李岩将要采纳的炼钢技术是托马斯炼钢法。
在1855年英国人亨利·贝塞麦发明了酸性空气底吹转炉炼钢法，可以用铁水直接炼钢，第一次解决了大规模生产液态钢的问题。只是，由于贝塞麦的转炉采用的是酸性炉衬，不能在冶炼过程脱磷脱硫，必须使用低磷低硫的铁水作原料，限制了这个炼钢法的使用。后来又是一个英国人西德尼·托马斯发明了碱性空气底吹转炉炼钢法，用白云石加少量黏土做炉衬，在吹炼过层中向炉内加入石灰造碱性渣，才解决了高磷铁水炼钢的问题。
托马斯法由于生产率高、成本低、设备简单，在一战之前，都是欧洲主要的炼钢方法。
不过，此时的大明，显然没有人能够理解李岩亲自“设计”的怪模怪样的转炉，议论纷纷，一个小伙子就说到，“侯爷让我们建造的这东西也太怪了吧？能直接炼出钢来？老祖宗不是都说了吗，百炼成钢，百炼成钢，没有千锤百炼，怎么可能出来钢?”
边上，带着他的老师傅看不下去了，虽然他也对李岩设计的东西表示怀疑，但出于对官员的畏惧，还是只能做下去，听到自己徒弟的话，担心惹事，直接就给了徒弟后脑勺一记巴掌，“让你小子得瑟，让你小子得瑟，侯爷也是你所能质疑的么？”
就在一片质疑声中，一个3吨转炉建成，正好铁矿石在求粮心切的黎人的努力下，已经运送来了一批，当即开炉生产。
最后，在众人的质疑声中，炼出了第一批钢材。以老师傅为首的钢铁工人对此很是怀疑，对这些非百炼的钢材进行了多番检查。发现，这些钢材质量确实有些比不上百炼钢，但是，却是货真价实的钢材，只是稍微脆了一些，那其实是空气中含有大量的氮，让钢材变脆了。但是，李岩也没有办法解决这个问题，因为凭借此时的条件，显然不可能直接从干空气中分离出氧气，那是欧洲19世纪中期才解决的问题。
不过，即使如此，已经让老工人他们够激动的了，“果然是能者无所不能啊，侯爷天纵奇才，实在令我等拍马难追也。”
生产出的钢锭很快就被运送到边上的锻造厂，被锻打成了盔甲甚至锄头、镰刀。锻造厂最重要的设备就是水力锻压机。相比较人力锻打，不仅力量更强，还不知疲倦，效率大大提升。有了锻压机，也不用制造那繁琐的中式盔甲，直接打造的板甲，工艺简单，防护水平也不差，最适合大批量生产。
更有一些钢锭被锻打成了长条状后，被运送到了边上的加工厂，利用李岩“设计”的简易畜力钻床，将长棒加工成钢管，并打磨，就成了枪管，成了犀利的武器重要组成部分。
大明第一个近代化的兵工厂就此在琼州诞生。
