李上游首选的扶贫调研地区是梅山镇，这里是古梅山的中心地带，是梅山蛮侗的原居地，是梅山文化的发源地，更被称为蚩尤故里。这里有座神奇的山，叫寨子山，是血染过的古战场。
五代时，楚王马殷派部将王仝进剿梅山。由于孤军深入，被梅山蛮围困于“九关十八锁”峡谷中，全军覆灭。南楚强盛后，梅山蛮一度归顺。但楚王马殷一死，其子马希广、马希萼便互相残杀，马希萼竟引诱梅山蛮攻打其弟马希广。梅山蛮攻陷长沙后，大掠三日，将州府仓库里的金银财宝洗劫一空。到了北宋初，梅山蛮愈发强盛，经常骚扰周边的潭州和邵州。宋太祖开宝八年，宋将李继隆、石曦正在攻打南唐的袁州，不料遭梅山蛮数千人从背后突然袭击。李继隆的手足都被毒箭射中，士兵也死伤三分之一。宋军攻克袁州后，石曦回兵反攻梅山蛮，俘斩蛮民数千人。
北宋太平兴国二年，梅山蛮左甲首领扶汉阳、右甲首领顿汉凌再度作乱，攻掠周边地区。朝廷不想兴师动众，多次派人去规劝、警告，可梅山蛮根本不当回事。宋太宗于是派客省使翟守素领兵讨伐，又命江州刺史田绍斌率军从邵州夹攻。由于梅山地区山势险峻，地形复杂，又传说梅山蛮拥有三千蜂兵、三千蛇兵，作战屡出奇招，宋军起初不敢深入梅山腹地。第二年，宋军得知梅山蛮的左甲首领扶汉阳已去世，群蛮无主，于是趁机大举进军。宋军长驱直进，血洗梅山，斩杀蛮民一万五千多人。血腥屠杀之后，宋军为防止蛮民复仇，在梅山地区设置了五个屯兵寨，封锁进出道路，禁止蛮民与外界交通。
经此一役，梅山蛮元气大伤，许多蛮民被迫逃离梅山，迁徙湘西南、广西、贵州的大山中，后来演变成苗族、瑶族、土家族和侗族的先民。不过，梅山蛮并未被彻底征服。未逃离的蛮民，在新首领苏方统领下，逐渐恢复元气之后，又成为了北宋的心腹之患。
经过多次征伐仍徒劳无功，官府意识到用武力难以征服蛮民，便转变策略，改用怀柔政策。宋仁宗庆历七年，潭州知州刘元瑜令州人杨谓入梅山，劝说酋长四百多人归附，入籍为民，共一千二百户。宋仁宗嘉祐末年，益阳知县张颉，放松与梅山交界地带的管制，召集蛮民下山耕种，蛮民欣欣向化。对于故意作乱的蛮首符三，张颉则予以抓捕。宋神宗熙宁初年，武安节度推官吴居厚奉行新法，全面核查闲田，然后将闲置的田土分给梅山蛮。
经过地方官员不断尝试和摸索，发现怀柔政策确实可行。宋神宗于是采纳安抚使吴中复、湖南转运副使范子奇的奏议，决定开拓经营梅山——也就是采取怀柔政策让峒蛮归顺，设置郡县，帮助他们发展生产，改善民生。
梅山蛮的归安德化，使得梅山地区得以生养休息，百姓从此安居乐业，繁衍生息，但是，由于山高林密，环境恶劣，道路崎岖，交通闭塞，经济发展相对落后，人民生活水平低下。
梅村就是古战场寨子山下的一个自然村，也是李上游调研的第一站。梅村长接到镇政府的通知，说是有县扶贫办的人来调研，希望他好好配合，听到这个消息后，梅村长非常高兴，对这位扶贫大使寄予深切的期望。所以，一大早，他就亲自带着村民在村口守侯。
梅村的百姓以前靠在寨子山打猎为生，可是在新时代，野物比人还珍贵，一鸟铳下去，动物要是死了，自己也会判刑；加之几十年来的乱砍滥伐，森林减少，生态环境被破坏，野物锐减，猎户只得改换门庭，从事农业耕作，但是，村里人多地少，且大多田土只能靠天吃饭，碰上旱灾年月，生活难以为继。
李上游之所以第一站选择梅村，除了受到黄琴琴的影响外，更主要的是他想从扶贫难度最大的地方干起，干出一个扶贫样板来，从而带动今后的扶贫工作。
大概上午九点钟的时候，李上游背着包，搭乘一辆来镇里拖肥料的拖拉机，一路砰砰砰地来到了梅村村口。
梅师傅是梅村人，他跳下车，笑嘻嘻地朝李上游说，李干部，到家了，快下吧。李上游把背包递给他，一个猛子跳了下来。
梅村长见来村调研的李干部来了，马上带着村民上来迎接，他走过去握着李上游的手说，你是李同志吧，我们等你好久了，欢迎来到我们梅村。
李上游看了看面前这个一脸沧桑的老人，很高兴地说，您是梅村长吧，我叫李上游，喊我小李就行。
一阵客套后，梅村长把李上游带到了自己家里。梅大妈一见自己男人带来了一个干部模样的人，连忙泡来了一杯热茶，笑呵呵地说，同志，喝杯热茶，暖暖身子。
李上游早就口干舌躁了，也顾不及讲什么客气了，微笑着接过茶杯。
梅村长抽完一壶水烟后，古铜色的脸上露出了笑意：小李同志，我们村里条件差，你的吃住就在我们家吧。
李上游急切地想了解村里的情况，他并没有接受村长的盛情，而是推辞：村长，住您家里太麻烦了，我还是住村部吧，那样工作起来也方便，另外，我想多了解些村里的情况，吃饭就每家每户吃一天，伙食费我会照付的。
李村长皱着眉头想了想，觉得这样也行，就依了李上游的，不过他很诚恳地说，小李同志，你可是来帮我们的，怎么能收你的伙食费呢。
在这一点上，李上游很坚决，他认真地说，村长，我知道您是好意，但我们有规矩，在老百姓家里吃饭是必须付钱的，您不想让我因此犯错误吧。
既然人家小李说得这么坚决，梅村长也不再坚持，他微笑着说，那就听小李同志的。
喝完茶后，梅村长带着李上游去了村部，说是村部，其实也就是由村里原先的一间仓库改成的。
李上游一看，房子虽然小了点，但将就一段时间还是凑合的，梅村长冲他努努嘴说，小李同志，条件可是有点差啊，要是您觉得不合适，还是住我家里去吧。
“这里挺好的，很安静，很适合工作，就不麻烦村长了。”李上游不是不领情，只是不想给老百姓带来额外的负担。
村长也不再强求，临走时很无奈地说，那就这样吧，您好好休息，有什么事记得喊我。
“好的，谢谢村长，您慢走。”李上游一路上转了好趟车，爬山过沟的，身子骨都快散架了，他也想早点休息了。
梅村长一路走，一路自言自语，这个小子有点戏，有点尿性，是干大事的料！
