“几个月了？”长安，丞相府，曹操有些疲惫的抬起头来，这几个月来，他睡得并不安稳，不只是因为汉中的战局。
当初准备进军汉中，曹操是做好周全的部署，先让马超探路，而后驱逐马超，从西凉、南阳两处发兵进攻汉中，还有一路奇兵走子午谷直入汉中，此外联合孙权攻打荆州。
如果能够成功的话，汉中恐怕早已易主，刘备别说夺益州，能活着逃回荆州都是运气。
但事情的结果和发展，却与一开始的设想有些不同，汉中的战事陷入僵局，而孙权虽然答应了结盟，但这么长时间过去，却一点儿动手的意思都没有，显然还在观望，更糟糕的是，朝中那些大臣又开始作妖了。
不过政治吗，就是这么回事，战争打到现在的局面，不可能按照自己的意愿一直走下去，无论孙权还是刘备，都非易于之辈，他曹操一生不知道经历了多少大风大浪，对于眼下的局面并未心焦，曹操耗得起，益州之战结束前，曹操还是有信心能够攻入汉中的。
只要拿下汉中，朝中那些现在上蹿下跳的小丑，也应该可以闭嘴了，只是……
“丞相，已有半年了，我军这些时日不断派出斥候哨探进入子午谷，但迄今为止却无一人生还，妙才将军怕是……”程昱有些说不下去了。
按照当时夏侯渊所携带的粮草来算，这个时候汉中那边没有动向，不是在子午谷糟了埋伏，就是迷失在那茫茫秦川之中，饿也饿死了，这已经不是凶多吉少，而是生还无望了。
只是这话，他怕说出来曹操无法接受，丞相最近的状态也不是太好，而夏侯渊的折损，对曹操来说，程昱担心曹操因此出了什么毛病，那可就不得了了。
曹操默默地闭上了眼睛，程昱心中所想，他何尝不知，瓦罐儿不离井上破，将军难免阵上亡，但心底里，总是抱有一些幻想的。
子午谷如今看来已经被对方给封锁，曹操已经不想再往下想了。
程昱看着曹操的样子，不再多言，他知道曹操已经明白了，只是不愿意接受而已。
“报~”一名小校快步来到门外，大声道：“丞相，有南阳急报！”
曹操闻言，睁开了眼睛，脸上泛起几许微笑，刘备军主力在这边，那上庸一线兵力不可能太强，曹仁是曹操颇为看重的族中心腹将领，希望能够给自己带来一些好消息吧。
程昱上前，从哪小校手中接过信笺，快步走到曹操身前，躬身将信笺递上。
曹操接过信笺，除去火漆，展开看去，脸上的笑容逐渐凝固，而后消失，站在下手的程昱能够明显感觉到屋中的气温在这一瞬间降低了好多。
“丞……丞相？”饶是跟随曹操多年，感受着曹操身上散发出来恐怖低气压，程昱心里面也有些发颤，低声唤道。
“孟达？”曹操合上信笺，脸上甚至还带着几分笑容，但下一刻，信笺被曹操狠狠地拍在桌案上，那竹简竟是直接被拍裂了，汩汩鲜血自曹操指缝间往外涌。
程昱并不知道孟达是何人，但眼前的情况，能让曹操这般愤怒，显然上庸一线的战事并不是太乐观，此时也顾不得许多，连忙命人去传来医匠，帮曹操抱扎伤口。
曹操闭上眼睛，一瞬间，给人的感觉仿佛老了十岁，程昱默默地自桌案上捡起那散乱的竹笺拼接起来。
曹洪战死！？
程昱看着那被鲜血染红的字迹，心中有些发凉，若算上夏侯渊，这一次出征汉中，曹氏宗族中便接连陨落了两员大将了。
寸功未建，但曹操这边确实接连折损大将，这可不是什么好兆头，看了看曹操，程昱欲言又止，最终没有说话，眼下的情况，再说什么，也是无济于事，此时若退兵，对曹操来说，威望必然大损，无论如何，现在是不能退兵的。
“孤心已乱，仲德代我理事！”曹操扶着头，他的脑袋又开始隐隐作痛了，但有一点他知道，此刻自己下达的命令，恐怕会带有一些情绪，这个时候，曹操这里绝对不能乱，所以，他让程昱暂代自己发号施令。
“喏！”程昱躬身应了一声，恭送曹操离去。
这仗，不好打了！
看着曹操离去的方向，程昱叹息一声。
……
刘毅可不知道曹洪的死讯到现在，才传到曹操那里，但汉中的战局，眼下就像一个泥潭，双方僵持在一起，刘备这边防守有余，但却无力进攻，而曹军那边，面对险道雄关，也很难突破刘备军的防御杀入汉中，这场仗，到最后恐怕也是不了了之的局面，但益州的战局，却是必须分出胜负的。
庞统受伤，刘毅现在最担心的就是刘备把诸葛亮给招入蜀中，那样一来，不管留谁镇守荆州，恐怕都很容易跟江东产生摩擦。
一路上，刘毅将这一年多来，从前线汇总下来的情报在心中不断整理。
刘璋数度逼迫刘备交出已经投降刘备的张鲁，并以粮草威胁刘备，致使刘备奋起反抗，先夺白水关，再夺涪县。
这个理由，比之历史上要充足了许多，因为刘璋确实对刘备起了忌惮之心，想要削弱刘备，刘备算是被逼到死角之后奋起反抗，白水、涪县、巴西之地，刘备打的很顺。
出征时带着五万汉中兵马，前不久，绵竹关李严率众投诚，加上白水关、涪县、巴西的兵马，一路打下来，刘备的兵马没有折损太多，反而收降了不少蜀军，如今兵力大概在七万左右，却被卡在了雒县不得寸进。
曹操攻打汉中，刘备显然是想急于平定益州，而后再集结兵力去对付曹军，眼下的局势，都是因为益州未能平定而引起的，若能尽快占据益州，局面自然便能稳定下来，只是这个局面该如何破？眼下的情况跟历史上多有不同啊。
刘毅一路催马狂疾驰，从汉中到葭萌关这一段的道路已经被他修缮过，颇为通畅，赶起路来却是并不费事。
到了葭萌关，刘毅却停了一天，因为四周已经没了敌手，所以霍峻也被刘备调往前线，白水关守将是一名小校，守军也只有三五百人。
没有过多地寒暄，刘毅停在这里，主要是为了物资，他命人前往昔日建起来的那些工厂，大量调集水泥、木材、铁锭调往前线。
到现在，刘毅脑子里也没有缕清自己到了前线能派上什么用场，还是把这些东西调到前线去，毕竟是自己的本行，指不定就能派上用场呢。
葭萌关守将颇有几分霍峻的气度，一丝不苟的执行着军务，哪怕是刘毅到来，也是要查验官文，至于调集这些物资，也是刘毅拿出了刘备给的调令之后，才放手的。
对于这种一丝不苟的态度，刘毅是非常赞同的，眼下的局势不同一般，葭萌关只能说相对安全，刘备跟刘璋的仗打到现在，战线可不仅仅只是在雒城一线，巴郡、广汉这些地方还有不少刘璋的人马在活跃，指不定什么时候就摸到后方来了，若被对方诈开城门，三五百人能干什么？到时候，刘备的后路就真的被切断了。
刘毅其实更欣赏这种能够将自己工作一丝不苟完成的人，不媚上不欺下，这样的将领，才是一个势力的基石。
询问了对方的名字之后，刘毅方才在次日一早出发，虽然道路不如之前好走，但总算是一路坦途，负责护送刘毅的人马足有两千，一路上倒是没有遇到什么不开眼的贼人前来劫道。
再次见到刘备时，能够感觉到刘备的疲惫，见到刘毅，刘备也只是勉强露出微笑的神色。
“主公，士元如何？”刘毅见礼之后，便急忙询问道，庞统要是真死了，对刘备来说，可真是一大损失。
“已经醒了。”刘备带着刘毅来到庞统的军帐之中，还没进门，弥漫在四周的药草气息扑鼻而来。
庞统的样子有些惨，按照刘备的说法，当时庞统见雒城久攻不下，有些心急，亲临前线想要助刘备破城。
只是他一个军师，出谋划策在行，但真的亲临前线却非他本职工作，对于战场上的许多危机和生存技巧根本不懂，正碰上对方一波箭雨下来，其他人都做出了规避动作，只有庞统不明白发生了什么事儿。
当时庞统被扎成了刺猬，所有人都以为他死定了，谁知道那些箭簇扎的都不深，而且几个要害部位有刘毅送他的那些护甲护着，最重要的是，脑袋没被箭矢射中，看着凄惨，实际上是失血过多。
刘毅见到庞统时，庞统的脸色还是苍白无比，但按照医匠的说法，静心调养半年，差不多就没事儿了，只是这半年里，还是尽量不要劳心的好，否则会落下病根儿。
“伯渊，多谢了。”看到刘毅过来，庞统目光亮了亮，随即苦笑道。
若非刘毅给他的那些保命家伙，恐怕现在看到的，就是一具尸体了。
“活着就好，好好歇息，稍后我给你建一座竹楼，让你安心静养，战场的事儿，不必担心。”
“伯渊有破敌之策？”庞统闻言大喜，看着刘毅道。
“没有。”
庞统：“……”
