次日，我伴着太后上了官船。官家的船果然是不一般的气派，雕花木椽，画栋云壁，四周的帘幔浅浅挡住了窗外的江景，半米斜晖透过纱隙进入舟舱，暮春的暖阳映照了半室明黄。
我和雪鹭姐姐一同将太后扶到内舱的厢房坐下，珠帘暖香，插花清茗，太后坐在木雕凤头椅上，四十多岁的脸上被光一照，竟也勾勒出了短曲的纹路。面前是一扇不小的窗，从这里的隔帘望去可以朦胧地看到江岸和江水碧波。
岸上，叔父行着大礼恭送官船远去，婶母仿佛在拭泪。我看不清她的神色，但我望见那个轮廓，便依旧能感受到明眉皓目下她的孤寂不舍。
我们三个人都没有说话，太后一人赏玩着白瓷瓶里的一折枝迎春，雪鹭姐姐同我立侍在一侧。她看着太后手里的迎春，我望着窗外，江水迎来往去，泛起层层碧波，浔阳的岸在我眼中渐渐远了，只剩下了一条线和几个若有若无的黑点。
“青杏”太后忽然发话了，“真的不后悔？”
我的心里忽然不自觉地颤动了一下，后悔，这个时候后悔，回寿州去做那个曲老头的小娘子？我既已逃婚，必是为寿州和青溪两地所不容，我此时已无家可归。虽说天下之大，我并不是非汴京不去，但我在别处举目无亲友，终归是有个照应才好。父亲是祖父独子，亲近些的只有浔阳的堂叔父，但他不愿留我，好在太后垂怜，收我在身边做女使，这才有了依靠。
我从窗边款款移身，微微弯腰行礼道：“太后娘娘既已唤奴家青杏，那便是认了青杏为女婢，能为大娘娘效命，是多少人求而不得的事，此悔意何来？”
太后朝我微笑，我也朝她微笑，微一欠身，她的眼神示意我站到一旁去，我便照做。
船上的生活也不比地上难过许多，毕竟是官船，各种设施齐全完备，不比一般的商船渔船，除了没法自由些。不过我更喜静，如此也无妨。平日里我会伴在太后身边，陪她说话，给她揉肩捶腿，帮她梳理黑瀑中飞落白雪的长发，都是干一些不太费力气的细活。有时雪鹭姐姐伴着，我就去隔壁的小阁室休息。
我什么都会想，又什么都没想，官船行经青溪时，我却仿佛记不起这里的一切，都像是上辈子的事一般。
“想不起就别想了吧，有些人，有些地方，觉得该忘的，就忘了吧。”太后端坐着，窗外是一片漆黑无明，她点着宫烛，在灯下绘着一幅白雪青松图。“可青溪毕竟是青杏长大的地方，青杏不是恨着青溪，而是愧于青溪不敢回罢了。”我跪在一旁帮太后研着墨，竟不觉把乌墨蹭到了自己的指间。
“是你自己选择了任性逃婚，又执意要跟着老身，你若是到现在都还在顾虑，还放不下过去，那当初为什么要走这条路呢？你是个有想法的孩子，你想闯一条属于你自己的命，作主自己的人生，可是你也要承担这份决心的代价。毕竟这条路是自己选的，注定要吃很多苦，思乡之苦已经不算什么了，日后你还会经历更多。这些，你只能一个人承受。”
太后的声音一如既往地温和平缓，此时仿佛还多了一些淡隐的哀怜，乌秀细长的睫宇下是远眺怀故的遥思，是江流辗转的此去经年。
“奴家并不是顾虑后悔。大娘娘，奴家想着，生而为人，尤其身为女子，在红尘之中命如飘萍，本是不易。不管走哪一条路，遵从父命也好，逆反抵抗也罢，终究是苦的。人生在世，若是一辈子舒坦，那活着又有什么兴味？我们活这一世，既然皆苦，若全凭他人三言两语就给定了命数，人生皆可一望到头。不如早一点壮一壮这个胆，学着自己作主，迈开这步，为自己而活。大娘娘，其实世间哪有那么多所谓好运，都是自己敢豁得出去。就像，奴家遇见了大娘娘，说是一幸，也可以说……是奴家敢从寿州逃出来，在大娘娘这儿争到了一个好印象，得大娘娘垂爱。您觉得，奴家所说，可还在理？”我跽坐在太后的身右侧，右手持墨锭轻柔碾磨，墨锭打着小圈磨出细碎的声响，一眨眼间一支瘦削的毛笔尖轻点新墨，墨色顺着笔尖渐渐沁染至笔毛肚。
“小小年纪，就有这样宽的气量，敢想敢拼，真不相信这是一个闺阁女子说的话呢！”
“倒也不是说一定要活得不寻常，奴家只是想有一份稳定的差事，日后能有个举案齐眉的官人，一辈子这样平平淡淡的，至少顺遂心意，而不是困在朱门大户里低声下气。”
忽然，墨锭停下了打圈的脚步，那支墨笔也半停在了空中。一声悠长的叹息接踵而至，朱唇微启，我第一次发现这个妇人埋藏在眼中的无可奈何。
她把那支墨笔放下了，眉宇又在那一瞬换回了原先的温存和善。太后侧着头，对着我浅笑，红唇贝齿笑颜不像个不惑之妇，倒有几分少女的清纯模样。“如今，你是看得比我通透多了。看到你，老身仿佛又看到了自己曾经的模样，可已然回不去了。”太后亲切地拉过我的左手，托在掌心中，“青杏，你还年轻，我已经老了。”
“大娘娘别说这浑话，叫人听了心里难受。”我第一次冒昧地抢了她的话。
她没有气，注视了我半晌，又忽然笑出声来：“通透自然是好的，敢闯敢拼也是好的。只是——这种通透能维持多久，谁也说不定。老身从前同你这般大的时候，也是一个……傻姑娘，唉，算了，都是些陈年旧事，老身也不想说了。”
我想开口劝劝太后，没想到她立马接着说：“二十四年的亦真亦假，二十四年，老身几乎要忘了自己的名字，忘了自己是谁了。”
“名字？大娘娘可是这些年过得匆忙繁碌，当真连自己的名字都记不得了？”我起身去一旁的木架上拿了热茶壶，里面有点茶女使棠梨亲手做好的茶，又取了一个淡青的茶盏，茗香从壶中倾倒下，溅落在盏底，和风一润，似是带了茶香的风的味道。
珠钗凤冠又晃出一大串玲珑脆响。
我也不再插嘴了，毕竟太后娘娘的名讳一般人也不知晓，我也不好去问。我待茶稍温，就捧起盏，递奉到她面前。她接过，含笑饮下，脸上一抹淡然如水。
“青杏，等你再长些就会明白，世间有诸多事，皆是身不由己。”太后放下茶盏。
“太后娘娘，是想起了什么，为何说话莫名其妙的，可是……在讽奴家吗？”我觉得她可能把我理解成了一股傲气，心想先赔个礼打消顾虑。
“不，你，你不要胡乱猜想。”她的眼底映有闪烁辰星。
我将茶盏安放入木托中央，静默离开了房间，留太后一人独自沉思冥想。我不太理解今天她为什么忽然对我说起这番话，但我想她应该是想起了什么伤心事，也不愿再多想。
走到第二道帘门时正好迎上了雪鹭姐姐，她拉住我肘，欲言又止，我猜她是想问太后的事。我低下眼帘，微微摆首浅笑，绕过她向前走去。
行了两个多月，官船把我们从浔阳渡到了东京，浩浩荡荡的长队行进汴河，两岸河街站满了百姓，争相伸长了脖子去瞧船里的太后娘娘，一睹天容。其实船舱两侧的窗子都被纱幔盖了两三层，基本是看不到的。我们的船在船队之首，太后娘娘又坐在正舱主座上，我和雪鹭姐姐分别立侍在一左一右，举着长柄的竹画扇，比我们的个头还要长一倍。
太后昨日听说要进京了，赶忙吩咐绣娘芙蓉赶补好她的明黄栖凤彩绣宫装，今日一早便要穿起来。原先破洞的右袖被补绣了云纹花饰，还有一圈攒珠，为了对称，在左袖同样的地方也绣了相同的式样。
雪鹭姐姐给太后上妆，我给太后梳头。安上翠云彩凤飞蝶垂珠花冠，再饰以金凤长丝步摇，珊瑚堆凤钗，镶金紫玉宝石环钗，还有七八根盘发的金簪银簪和玉簪，铜镜映出国母的威仪。夹杂着些许白发，青丝绾起，一头的金银珠饰更衬得尊容玉色。
锣鼓声愈是热闹，沿街百姓纷纷站定围观，有人双手相合虔诚拜求。再走一段就没什么人了，又不知到了哪一处，雪鹭姐姐说是时候该下船了。
我和雪鹭姐姐分别在左右两侧搀扶着太后，双脚刚踏上坚稳的砖石路面，一种两个多月未曾有的不适感从脚底传来。
周围围了数十个仆使，两个妈妈见太后下来了，先跪道：“臣奴等迎太后远行省亲归来，请太后娘娘金安！”众人齐跪。
“诸位请起。”
众人齐刷刷地提起衣摆站起身来。
领头的两个妈妈上前从雪鹭姐姐和我手上接过一些贴身的包袱行装，雪鹭姐姐牵着太后，我跟在后边，有两个轿使放下前挡横，待太后入轿坐稳后，忽然又冒出十四个轿使，一共十六个轿使。我和雪鹭姐姐跟在轿后，其他仆使跟在我们身后，长长地排了几丈的队。
前面还在装卸准备，后面的一群人又闲来无事。
“雪鹭，这位小娘子……”身后一位妈妈忽然冒出来一句，很明显在指着我。
“红妈妈，这是大娘娘省亲时遇到的一个小娘子，年方十五，家里七品的，是个懂礼明事，温欢可爱的，咱们大娘娘很喜欢，赐给她名青杏。”接着她转向我介绍道，“青杏，这位是宫里的老女使红药，也是个大娘娘殿内的，以后就叫她红妈妈。还有右边这位同样如此，是朱藤，由于宫里先前已有女使叫朱妈妈了，所以你可以叫她藤妈妈。”
我一时有些发愣，尽管在船上雪鹭姐姐已经给我的宫廷礼仪做了两个多月的功课，本以为这么些仪礼早就烂熟于胸，却不想真正到了皇城，见了宫里人，还是会不知所措。
雪鹭姐姐朝我挤了挤眼睛，我忽然想起了什么。我向着两位妈妈叉手屈膝道：“青杏见过红妈妈，藤妈妈。请两位妈妈慈安！”
两双慈眉善目微含笑意，我终于在心里舒了一口气。
紧接着，人群开始移动，整齐地移动。
额顶是高悬的城门的牌匾“西华门”，我没什么印象。虽然我少时在东京待过三四年，但那时年幼，终究也没什么印象，此次归来，不像是重逢，倒如初见一般。不过此处已靠皇城禁地，爹爹并非高官，也没有皇亲贵故，我没来过也是常事。
“过了西华门”我悄声问雪鹭姐姐，“便是大内了吧。”
“差不多吧，。”温言和色，雪鹭姐姐竟也没有怪我多嘴。雪鹭姐姐本姓王，本名闰姝，为家中庶长女，她的父亲是个六品官，不过她是奉父之命入宫的。她大我一岁，一副谨言恭顺的模样，眉眼清秀，伺候太后也格外尽心，只是不是个读书的料，少时听说在家塾念过几年，但也没多大长进，就不再念了。后来她的父亲偶然一次有恩于太后，太后来家中报谢时，听闻她父亲有意安排家中小女入宫。太后看着雪鹭姐姐顺从，便将她带进皇城，带到了自己身边。
“从西华门进……”“不错，东华门是今上和太子王爷才能走的。”
“官家和诸位王爷从东华门进出……”“正典是要从宣德门和大庆门进的，寻常出入才通过东华门。至于后宫诸妇，从西华门进。”
雪鹭姐姐说话向来干净利索，从不多拖一个字，也不少一个字。她只长我一岁，入宫却四年，已然是个从容干练的大女使。太后不知何故不喜爱老女使和老黄门，说是嫌老妈妈年纪大了糊涂，所以只在殿里留三两个从前亲近的在庭前洒扫，多干些细活，其他皆为小黄门和年轻女使。她总要带了两个贴身，便是我和雪鹭姐姐。
已经入了夏，天渐温暖，今日是个多云的好日子。没有烈日骄阳，风也是微懒的，一寸寸地爬过衣摆，牵动着发丝。身为侍女，我同其他年轻女使一样梳着两个蝴蝶环髻，暖风掠过我的髻发，便好似蝶翼翻飞欲起。
面前这座高大的城门从眼前渐渐移到了头顶，又渐渐到了我的身后，牌匾上那个正楷的“西华门”随着队列的脚步声越来越淡，直至几乎隐去。
这一回，要想再出去，不知要待到何时了。
脚下的路向我徐徐展开，青灰色的石砖铺出了一条大路，宽厚明亮，一如眼前这个新的世界，叫做大内，叫做皇城。
我清楚地记得我踏入宋宫的情形，绍圣元年六月廿三日，西华门，入大内。
