数日后。长乐宫，中安殿。
董贤再度奉帝太后慈谕前来殿中拜谒时，心境与前次大不相同。既被赐坐赐茶，便侧目观望台案上如常绽放的三宝水仙，紫、黄、白三色花蕊开得分外明丽动人；荷华鱼盆中，各色鱼儿或掀萍钱、绕萍梗，或唾花须、唼花影，美不胜收。又观卧榻上依旧半躺半卧着的丁姬面色，旧疾似有好转的征兆，不仅咳嗽频率降低，精神头也大有长进。
“亏你懂得多，又百般细心念着哀家的事，才使哀家免遭他人暗害，实在是多谢你了。”丁姬朝董贤露出慈母般温柔的笑容道，“之前只道你不过仗着姿容得幸于皇帝，原来你的聪慧和善良并不输给容貌，是个表里如一的忠诚之士，实属难能可贵。你这样的孩子留在皇帝身边，哀家觉得很安心，希望你好好守护皇帝，不要让哀家失望......”
“太后错爱至此，微臣感激不尽。微臣对皇上的忠心和爱慕之情，至死不渝，只要皇上一日不嫌弃微臣终将逝去的容貌，微臣便一日不离皇上左右，誓死效忠......”董贤捋起食指和中指，以指背抚了抚早已恢复如初的脸庞，眼神中恍若存有片刻迟疑。
丁姬虽然卧病，然耳聪目明不输年轻人，她敏锐地捕捉到了董贤这一看似不经意的动作，对其背后暗藏的不确定感了然于心，便道：“雷公藤一事之后，皇后前来探望，哀家向她提起你的好处，劝她早日与你和平共处，孰知她竟不以为然，说你不过是仗着过人的容貌，以色惑君罢了，终有色衰爱弛之日。哀家却以为，皇帝乃是长情之人，既然喜欢你，便是接受了你的全部，无论是今日姿容正盛的你，还是明日容颜老去的你，他都会以初心待你......”
“太后所言，于微臣来说甚是安慰，但世事难料，何况人心？微臣自知将来之事不可预测，故而所谓不离不弃，矢志不渝，只说微臣自己，并不苛求皇上。”董贤怅然若失。扪心自问与刘欣之间这种不离不弃的感情还能维系多久，又靠着怎样的力量在维系着。要知道，这些都是平日里自己最不敢往深里琢磨的禁忌话题......一如傅黛君断言的那样，倘若这种力量不过是自己稍纵即逝的俊美容貌，那二人但求地久天长的誓言便不过是吹弹可破的自欺欺人罢了......思虑至此，自然心中惶惶，不料此刻这阴暗心理竟被丁姬所察觉。
“知子莫若母。皇帝年幼时，哀家将抚养权拱手让与帝太太后，也是身不由己，但这并不代表哀家全然不懂儿子的心性。我们母子毕竟血脉相通，出于对皇帝贵重品格的了解，哀家不同意皇后的臆断。”丁姬摇头反论，忽而神秘兮兮地告诉董贤，“正因如此，哀家特意为了你，和皇后打了个赌。”
“和皇后打赌，为了微臣？”董贤闻言顿感云山雾罩，不知丁姬葫芦里卖的什么药。
