朱慈烺说：“潼关必破是儿臣第四个预见。”
崇祯被从幻想中拉了出来，沉默了好一会儿，叹息道：“潼关若破，陕西危殆。然而你所要做的，都是缓不济急。”
朱慈烺说：“潼关、陕西的局势，无非是一城一地的得失；只要有钱，只要有兵，未来收复失地都不难。儿臣不再企望开府建牙，只望做两件事。”
“其一，筹饷。儿臣不能解决所有粮饷，但起码可以避免朝臣一味地催发内帑。”
“其二，募兵。儿臣不能立即替父皇征战天下，但可以招募训练若干精锐，在关键时刻保证安全。”
崇祯听到“筹饷”，一下子来了精神，以怀疑的口吻说：“你能筹到饷银？”
“儿臣有信心筹到，多少也能为父皇分担一点重负。”
崇祯眼中生出希冀：“如果真能筹到，那是好事。不求多，元旦之前，若能为父皇筹得十万白银，也可以一缓燃眉之急。只是，你有筹饷方略吗？”
“儿臣胸中已有计划，不敢说十分成算，最起码也有六七分的把握。父皇为了筹饷，已经殚精竭虑，放儿臣去设法筹饷，也是另辟蹊径、增加胜算的法子。既然儿臣自雷电之夜以来，有三次预言得中，为什么不在父皇为难之事上试试身手，或许能制造奇迹、成就异数呢？”
崇祯内心的希望之火熊熊燃烧起来，在这样的危难时刻，他太需要“奇迹”了，太需要“异数”了！
“行，准你自行其便，助父皇筹饷。”
朱慈烺松了一口气：费了多少口舌，才算打开宫禁缺口，才为命运赢得转机！万一筹饷不足，但是这点权利只要拖延到甲申国难之前，快马出逃也是可以的。
“至于募兵，牵涉颇多，不是你一时之间所能做的。如果募兵是为了宿卫宫禁，那就实在多此一举。父皇编练过‘内操’，虽然因为言官弹劾而罢操，但是到了紧要关头，只要分发器械，就是敢战的精锐，可策万全。”崇祯不允许募兵，在朱慈烺意料之中，他心道：内操如果管用，为什么在最后时刻，不能保护崇祯逃出京城呢？
这话没办法说出来，只好说：“儿臣明白。父皇恩准儿臣协助筹饷，儿臣已经知足。俗语云，饭要一口一口地吃。儿臣想为父皇效力，但是不能好高骛远，先从筹饷做起。儿臣保证，过年之前，为父皇筹得二十万两白银，只会多，不会少。”
望见崇祯眼中喷薄而出的光芒，朱慈烺准备落实崇祯的允诺：“只是这筹饷，出宫才方便，在宫内遥控，难以成功。现在不能开府建牙，至少也要在皇城之内运筹，如此则需要出入宫禁，因此儿臣请求父皇下旨，疏通关防。另外，学业暂停，亦需父皇确定名目，限定时期，然后知会各位先生，以免引起言官的谏诤弹劾，徒费口舌，耽误时间。”
崇祯已经被“二十万两白银”吸引住了，果断地说：“准。如果能在年前筹得十万白银，父皇准你出宫开府；筹得二十万，准你募士练兵；筹得三十万，准你执掌京营。”
朱慈烺暗暗一惊：“这老爹为了银子信口胡说，倒也说中了我的心思！有点后世业绩考核的味道。”于是立即从锦橔上起身，跪拜道：“谢父皇勉励！儿臣铭记在心，定不负父皇所望！”
“好了，起来。你进出筹饷，办法自己想，事情自己做，无论成败，也算历练一番，事非经过不知难嘛！只是你要记住，慎重行事，时时注意皇家体面，不要给言官留下把柄，污了自己储君的名声！”崇祯叹了一口气，露出悲伤的表情：“若不能拯救社稷，朕这皇帝，你这储君，还能做几天？放手去做吧！”
朱慈烺又磕了个头，才起身告退；从原有的记忆里，想起崇祯上次这样伤感，是朱慈烺出阁读书以后不久。按照旧制，非有旨不得入宫，所以朱慈烺每次去见周后，都要请旨。有一天朱慈烺又去请旨见母，崇祯正好看到一封奏章，上面报告流贼又攻破了河南某座城池，于是神情凄怆地说：“我儿拜见母亲，还能有几天？何必再加以限制！从今以后，不必请旨。”
其实，这些年来，崇祯一直怀着亡国的恐惧与忧伤。
第二天，崇祯给东宫学官发了一道中旨：时局危急，各官随时另有任命，近期太子亦有差事，日讲暂停半载。又给锦衣卫发了密旨，为太子铸造金腰牌，半年之内可以不请旨而出入宫禁，侍卫酌情增减，仪仗从便。
崇祯让太子停学办差的旨意，内阁很快知道了，引发了一番议论。魏藻德道：“太子出阁读书，乃是大事。如今骤然停止半年，办什么差事？岂不荒废学业？”
首辅陈演冷笑道：“皇上也是病急乱投医。十五岁孩子，能办什么差事？”
蒋德璟叹道：“前些日子，传言太子在雷电之夜以后，性情大改，慨然以天下为己任。预言建奴洪台吉暴毙、幼儿当国、权臣辅政，皆已言中，堪称奇迹！此番停学办差，吾料乃是太子自己请求，皇上不过是允准而已。如今大事，无非筹饷练兵，太子纵然天纵英姿，能办好这样的大事吗？”
“哈哈，皇上与多少阁臣都解不开的死结，太子若能解开，也称得上千古传奇了！”魏藻德不由得笑出声来。
陈演也哈哈大笑，东阁大学士李建泰也附和着微笑。唯有蒋德璟没笑，第一他觉得国事艰难不应该笑，第二他隐隐约约觉得，太子似乎有些不同寻常，也许能带来意外的惊喜。
“言官难道不要说话吗？”李建泰忽然问。
“暂时外面都不知道太子办什么差事，太子也还没有做出不妥之事，言官纵然要说，也没有多少要紧话。除非太子做了冒犯礼法的事。”魏藻德道。
陈演呷了口茶，闭目享受了片刻，道：“如今国事蜩螗，些许小事，非关大政，没几个人愿意多说话，多说多错。”
“太子乃是国本，正心修身，才是务本之道。”蒋德璟慢条斯理地接了话，“但是也要看什么时候。这个时候，只要有人能为皇上做点实事，皇上必然都是喜悦的。或许，太子还真能做点事。”
陈演睁开了眼睛，和其他人一起望着蒋德璟。
“非常之时，须有非常之人，才能成就非常之功。”蒋德璟一字一顿地说。
李建泰立即问：“太子是非常之人吗？”
蒋德璟没有直接回答，而是把玩着手中笔杆，随便写了几个字，轻飘飘地抛出一句：
“难道你们没觉得，如今太子非同寻常吗？”
陈演微微一笑，并不说话。魏藻德道：“托梦一事，实是蹊跷；至于预言建奴幼儿当国、权臣辅政，未必不是东宫讲官根据塘报暗中教导。”
蒋德璟停下了笔，抬头道：“诸位觉得，东宫讲官中，谁有这样的见识？”
一时间，众人都没有话说，陷入沉思。
