中午刚过，打县里来了几个官差，凶神恶煞的，当着村里人的面，把兰嫂子、马瑞香、明大娘还有水茂牛媳妇以及里长一起带走，说县老爷要问案。
大伙儿追问什么案子，官差不耐烦道：“水映怀状告水茂牛两年前杀害他姥爷水良民一案。”说完，急急推搡着几人上马车，轱辘轱辘几下便消失在村口。有几个好事的，也跟着一道去县里看热闹。
水家村一下子沸腾了，人人争相讨论这事。
有人大放马后炮，说自己早就知道当年水良民的死有蹊跷。也有人一眼看出问题，说这事里长去，还算情有可原，可马瑞香和明大娘也掺和进去干嘛呢？有人说她二人定是作证去了。于是有人猜测她们分别都替谁作证。紧接着有人说作证嘛，自然是证明杀人，她两人肯定都是去指认水茂牛杀人了。有人却道明大娘是站在水兰兰这边没错，但马瑞香跟水茂牛恐怕早有一腿，她定然要帮着水茂牛说话。这般众说纷纭，莫衷一是。
水二柱原本也想去亲眼看一回县老爷审案，无奈官差不让她上车。她又跟个蹒跚的企鹅似的，走不了几步路，只得老老实实回家，紧闭门窗，不听外面那些人学舌，图个耳根清静。
没多久，刘小丫上门来找她，说自己一人在家里忐忑害怕。两人便一起等着。随后，茉莉花也砰砰砰的敲门来了，说不放心水二柱和刘小丫，过来陪陪她们。谁知，她一进来就往屋子里钻，水二柱根本没法拦。她在屋里前前后后找了两遍没发现马安阳，失落极了，不情不愿的陪两人说了会儿话，便找个借口抬屁股走了。
水二柱与刘小丫两人巴不得她走，她一走整个世界都安宁了。
两人在屋里边等边聊着。刘小丫把自己知道的整件事给水二柱说了一遍，略去水二柱他们已经知道、无需重提的，其他的大致如下。
两年前，水茂牛眼红兰嫂子家那块水田，随后又因为开春田里放水的事，与兰嫂子他爹多次发生口角。不久两人在田里大吵起来，水茂牛脾气一上来，把老人家按在水田里活活溺死了。当时天已经很黑，马瑞香也干活干到很晚，恰好打那经过，听到动静，走过去就看到那一幕。水茂牛当时差点也要杀了她，马瑞香百般求饶发誓，这才没死在他手上。
水茂牛回去之后，把身上脏的褂子换了。大晚上灯火不亮，他没注意到褂子上少了一块，随手扔在一堆脏衣服里。两天后，他媳妇洗衣服发现这褂子破了，也没多想，先收在一旁，想着待农闲了，再把褂子补一补。谁知，她一忙就忙忘了，直到那年过冬才想起来。
而那时，刘小丫已经和水大柱好上了。她已从水大柱那里听说他姥爷死后嘴里有布条的事，回去偶然还跟马瑞香说起过。马瑞香当即吓得面无人色，在刘小丫的追问下，才说出她当日看到水茂牛杀人之事，说那时水茂牛穿的便是一件与那布条花纹相似的褂子。
刘小丫早就知道水茂牛欺负她香姨，还不许香姨把姥姥接来住。她恨透了水茂牛，便想把事情告诉水大柱。可马瑞香又叫住她，说水茂牛担心她泄漏他的秘密，用她娘的命威胁她。于是乎，刘小丫也不敢再冒然行事。
后来，没过几日，马瑞香让刘小丫去水茂牛家借灯油。小丫过去时，正好看见水茂牛媳妇王氏准备缝衣服，手里拿的似乎就是水茂牛杀人时穿的那件褂子。
王氏把那褂子左瞧右瞧，觉得有些旧了，就算补好，依着水茂牛那德性，估计也不爱穿，便想把那破褂子绞碎充枕头里。
刘小丫心想，万不能让王氏把这褂子绞了，否则大柱他姥爷就真死无对证。她顾不得挨白眼，上去跟王氏讨要那件破褂子，说拿回去打补丁用。王氏从来都不给她和马瑞香好脸色，自然不肯。
好在那时水茂牛正好回来。他早把这件褂子忘了，这又瞅上了刘小丫，听说小丫要讨，心里一百个乐意，便呵斥王氏赶紧让出来。王氏不敢不听，却又不甘心，便一面骂着难听的话，当着两人的面从褂子上剪下一大块，说要给她俩儿子缝两个钱袋子耍耍。
既是为儿子做东西，水茂牛也不好说什么。于是，刘小丫拿着那件残破的旧褂子回去了。
回去后，刘小丫终究没勇气把水茂牛供出来，可又想把那褂子给水大柱，让他留着，日后兴许能派上用场，同时她又不愿暴露自己。她思来想去，最后便把那褂子偷偷埋在没什么人去的南冲，哄着水大柱自己去把它挖出来，这才有了后面的事情。
再有就是关于水大宝与水二宝两兄弟联手害死二柱妹子的事。
前几日，水茂牛问他俩儿子怎么将二柱推下水时，说来也巧，刘小丫正好又在他家跟他媳妇借这个冬的灯油。这事说来刘小丫也很无奈，她知道水茂牛对她有歹意，平日都躲他远远的，更别提去他家。
可村里其他人家，要么穷，借不出灯油；要么就不搭理她们；至于水大柱家，刘小丫又不好意思开口，马瑞香也不想早早的让小丫欠下水大柱家的人情，担心她嫁过去后受气。这样一来，再没人可借。马瑞香只能丢下脸皮主动找水茂牛借。然而，她这一借就借了半个多月，死活借不到。水茂牛这是故意刁难她，目的就是逼刘小丫送上门。
冬日里天黑的早，没灯油怎么过冬？
刘小丫这姑娘也是被生活迫的，人穷胆子大发。这日晌午，她瞅准水茂牛不在家，赶紧溜进去借灯油。谁知没借到灯油便被王氏轰出来。她想着好不容易有这次机会，绝不能空手而归，便又硬着头皮折回去，然而找遍里屋却再也不见王氏。
她正想要出来，忽听到隔墙王氏叫骂着将水大宝和水二宝从柴房拎出来，一直拎到前面的堂屋，随后是水茂牛从院外回来、进堂屋关门的声音，紧跟着便传来水茂牛喝问他儿子钱袋子的话。这些话一字不拉的都落入了刘小丫的耳朵里。
