忽闻海上有仙山，山在虚无飘渺间。
白居易《长恨歌》中所谓之仙山，并非某一座山，而是三座，山名曰蓬莱、方丈、瀛洲。
汉元光二年，武帝东巡至黄、渤二海之滨，言道于海中望见三座仙山之一的蓬莱山，遂于此地建城，名曰蓬莱。
登州的治所设在蓬莱县，亦称蓬莱为登州府城。大明朝的登莱巡抚衙门便置于此处，也就是孙素素此行的终点。
与肖剑约定送到莱州府城，孙素素便有着到那里寻官府中人再行护送的想法。出行前，孙元化严辞交代不得以官宦身份滋扰地方及百姓，所以她一直遵循父亲教诲，从未与地方官员接洽，哪怕六名家丁身死，只剩她与锦云两个孤弱女子。
而莱州则不同，在父亲治下，到了莱州境内就等于家了。
而真正的家，却只能是家人所在的地方。
登莱巡抚衙门后堂，孙素素的家就在这里，到家时已是离开高密的三天后。接风晚宴结束，孙元化把女儿唤到了书房。
孙元化刚过五旬，年龄虽然不是很大，但已老态初现。由于旷日持久地操劳政务，思虑过甚，他的眼窝有些深陷，脸颊消瘦，腮部两侧微微凹进去，现出清晰的皱褶。头发已半是花白，犹如白雪落于黑土复又半融之后两色搀杂，黑白难辨。只是他精神十足，眼睑开阖之间眼神依然犀利，一举一动颇为沉稳，自有着一番久居高位的威严。
“坐吧”
孙元化端座在太师椅上，慈爱地望着面容清瘦的女儿，向侧首的木椅一指，温和地说道。
孙素素款款行了一礼，抬起头方要回话，眼神一瞥之间望见父亲背后悬挂的墨书中堂。那是父亲手书苏东坡的《密州出猎》一词。尤其看到那行，会挽雕弓如满月，西北望，射天狼，她有那么一瞬间的失神，突然想起了某个人。
孙元化顺着她的目光所向转头看了看，颇为自傲地说道，“别看为父致力西学，但当年也是举人出身，在那一科举子之中，为父的字还是颇有名声的。这幅中堂你也是经常看，难道半年不见，又看出勾划之间的玄妙处了？”
“是啊”孙素素强颜一笑，赞道，“爹爹的字刚健遒劲，风骨清高，古朴中带着温文雅意，在嘉定老宅时常读二王、米、苏，便是与他们比较，爹爹也是不遑多让。”
“这丫头越说越没边了，自己几斤几两，为父还是知道的。”孙元化抚须笑道，因为女儿的归来，他心情格外欢愉，“你说有事面禀，说吧，到底什么事这样神秘兮兮的？”
孙素素轻轻坐在紫檀木椅子上，整理了一下衣襟，轻轻开口，“之前和爹爹说过的那位陆公子，曾经两次跟女儿提及，从天象中得知道登莱即将发生一场兵变，波及极广，祸乱苍生。女儿知道事关重大，才向爹爹单独面陈。”
“当时如何情形？”孙元化清瘦的眉头微微皱起问道。
孙素素如实说了一遍，又特意跟父亲提起分别时肖剑的话，“陆公子说，兵变起于西方，祸乱东方。还说了一句，有陆得安泰，无桥起风波。”
“他可曾知道你的来历？”孙元化依然皱眉问道。
“女儿从未与他提及半字，他自然是不知道的。”孙素素自信地回答。
不但她向肖剑隐瞒了自己的身份，便是对父亲陈述一路经历时，也未将白莲教与官军提及半句，只是把山贼两次动手的经过大概说了一遍。她知道父亲身为两府巡抚，立场自然在官方，无论是与白莲教逆党结交还是击杀官军，都是父亲所不能见容的。她自己也不知道到底是出于什么心理，总不希望父亲对陆公子生有任何成见。
听孙素素说完，孙元化轻轻地笑了，“不过是小孩子的胡言乱语，亏你还郑重其事的，竟然当了真，这天下间哪有人真能窥破天象？”
“可是，爹爹．．．．．．”孙素素还要再说什么，孙元化摆了摆手，打断了她的话，“好了，此事不要再提了，说说你祖母那边的情况吧．．．．．．”
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莱州府平度州境北有一山，名为大泽山，山麓一处偏僻所在住着一家猎户。老两口以打猎为生，也在附近荒野辟出几亩熟地，种些菜蔬粮米，日子倒还过得去。
这一天老猎户家有客造访，访客有三人，一位英俊干净的青年书生，一名受伤的中年男子，还一个瘦得可怜的小男孩。
三人驾车而来，与猎户相商要高价租住一段时间调养伤势。猎户家有房两间，平时一间闲着，储放些杂物。虽然对书生所说的被山贼所伤之语并未完全相信，但见书生与那汉子说话和颜悦色，面目又生得周正，浑不似坏人。对方又是上打租，很是阔绰地先给了十两银子，夫妻俩大为欣喜，当即慨然应允。
此地南距平度城八十余里，西距高密县百余里，位置闭塞，平时少有人来，是肖剑精心挑选的地点。肖剑前世家住莱州，此时名字还叫掖县，是莱州府的府城所在。以前他曾到大泽山来过多次，相对比较熟悉一些。虽然相隔数百年，但这点时间对于莽莽大山来说，不过是沧海一粟，自然也不可能存在沧海桑田的变迁。
途中，肖剑变卖了一辆马车，备足了药物、吃食及一应生活物品，并不想过于打扰房东夫妇。但老两口是个热心肠，受了人家那么多银子，也就非常主动地为三人干些厨下的活计。
日子一天天过去，卖艺人在药物调理和鸡鱼肉蛋的诸多美食的滋养下，气色逐渐好转。身上的刀伤亦有上好的金伤药敷着，伤口也在一天天愈合。只是，为防止刀伤迸裂，卖艺人始终是躺在炕上，行动并不自由。
肖剑始终提防的追兵并没有到来，他每天都到附近转转，探探动静，观察一下周围地形，也顺便欣赏欣赏大泽山绝美的秋景。
按理说，死了那么多官军，不应该一点动静没有，事实上，一切都那么平静，就连这猎户人家多了三个人，似乎也并不为人所知。其实肖剑并不知道，那些官军的死在诸城确实引起了很大的轰动。
由于某些人的某些想法，对白莲教的手段生出强烈的忌惮与恐惧。当很久之后，大队官军来到那处战场，看着枕籍的死尸，便再也生不出追捕的心思。于是官军分散开来，在附近大肆“搜捕”一番，割了死去山贼的首级，便回去邀功了。
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这天上午，熬好药后，肖剑照例要转身出门。
躺在床上的卖艺人轻声唤住他，“小兄弟，不用这么辛苦，应该没有问题了。”
肖剑摇头道，“不光是看看动静，也顺便练练骑马。”
卖艺人一口喝干苦涩的汤药，放下药碗，用粗糙的手背抹了抹嘴道，“看你身手干净利索，处事果断老辣，肯定经常走南闯北，按理说马这东西早应该是会骑的。”
肖剑略带尴尬地摸了摸鼻子，笑道，“这个真不会。”
“可是也不能白天练，晚上也练，不要命地练。”卖艺人微笑道，“知道吗，和官军对战时，我左边的那位姑娘的说你是个疯子，现在看倒是实话。”
肖剑缓缓坐在椅子上，颇有兴趣地问，“能不能告诉我，你左边的姑娘是哪个？”
“这个问题，我不会回答你。”
“那换个问题？”
“好吧”
肖剑拽着凳子挪近了一些，俯身盯着卖艺人的眼睛道，“那你告诉我，右边的姑娘是哪个？”
