张义自通泰当铺出来，到位于太平楼的登莱总镇衙去寻张可大，却听说老爷已经去棋盘街巡抚衙门与巡抚孙元化商晤军机。想着这也不是特别紧急的事，便回到位于鼓楼巷的府邸办理一些私事。
恰好张可大从巡抚衙门归来，没有回总镇府衙，而是直接回了府邸。见老爷眉头紧锁的样子，知道他巡抚衙门一行并不愉快。
两人讲了几句闲话，张义这才说起通泰当铺的事。张可大听后抚须沉默良久，说了四个字，“吾不及也！”
按照老爷吩咐，张义又来到白云寺前继续关注施粥一事。到了那里，才知道肖剑因被人指认偷窃，被官差带走去搜查住处。
急冲冲赶到石婆婆巷那个破旧的小院落时，已经人去屋空。恰好有看热闹的百姓尤在附近谈论，略一打听便清楚了原委。
张义心中焦急，见院门并未上锁，索性骑着栓在院中马匹，火急火燎的驰回府邸。
“老爷，小老爷出事了。有人指认小老爷偷窃，据说官差在他的住处已经搜到了赃物，如今已被带去县衙。”进了府邸，在书房中见到张可大，张义急忙禀道。
“不可能，他决不可能做出这样的事。”张可大猛地一拍桌子站起身来。
“老爷，我也不相信，可是人脏俱获，形势不容乐观，咱还是想想办法吧。”张义搓着手急急说道。
张可大身为一方总镇，总理登莱二府军务，但职权仅仅也限定在军务上。窃盗奸杀、缉捕刑狱均属于政务，由地方衙门署理。张可大虽然是从一品的武职，却是无权过问政务的。
负着双手，张可大在书房中紧皱眉头来回踱了几步，很快他便有了决断，高声喝道，“张忠、张仁、张慈。”
这三位家将随张可大去巡抚衙门，又一起回府，此时正候在外面。听到招呼，三人急忙进得书房，恭身候命。
“火速集合家丁，不得有误。”张可大沉声吩咐道。
“多少人？”肖剑在十里亭见过的两位侍从的另一人张忠问道。
“全部，府中有多少人带出少人，骑队出动。”张可大说完，又对张义道，“披挂”
张忠等三名家将听到集合全部家丁，脸上微微色变，除了战事出征以外，这种情形还从未出现过。但他们谁都没敢多问，急忙应了一声出去集合队伍。
张义火速取来盔甲替张可大披挂，他动作已经够快，张可大却是仍然嫌慢，急急催促道，“快些，动作这么慢，那些衙役公差是些什么货色你也知道，要是去晚了，我那小兄弟一个文弱书生，不知道被折磨成什么样子了？”
披挂盔甲是张义的熟练工种，他不敢怠慢，不一刻，全部收拾妥当。
此时的张可大，头上顶着一副镀金六瓣明铁盔，身穿红丝绦匙头叶齐腰明甲，外罩一领青织金锦战袍，顷刻间从一个儒雅的老者变成了满身杀气的老将军。
张可大习惯性地抬抬胳膊，伸伸腿，感觉并无丝毫绷挂之处，便匆匆几步出了书房。到前院兵器架上伸手抓起自己的那把阔叶朴刀，翻身上了坐骑。
此时的总镇府，除去在外的五六十名家丁，尚在府内一百七八十人全部集合在府门内，整装待发。
家丁并非军队在册的兵士，不食明廷粮饷，而是将领、官员、豪右，一些有权有势之人所豢养的私军。作为张可大的家丁，这些人如真正的明军一样随老爷四处征战，保护着张可大的人身安全。虽不是正式军队，却一直以明军的标准配制装备。
张家家丁数量很少，因之少，反更精悍。这些彪悍的家丁静静地坐在马上，统一的红色鸳鸯战袄，于无声处蕴着肃杀的铁血气息。
宽厚的府门缓缓打开，张可大一马当先，四维家将率众家丁催马紧随其后，马蹄踏着积雪清尽的青石板街上，发出震耳的轰鸣声，直向县衙方向而去。
．．．．．．
棋牌街，登莱巡抚衙门。
辽海监军道王徵换了一身便服正准备到不远处的白云寺转一转。昨日便听说有人在那里起灶施粥，救济流民，因公务繁忙，到此时才得空闲。
还未到抚衙门口，一阵急促的马蹄声远远传来，如暴雨，似雷鸣，愈来愈近。这位年近五旬的清瘦老者急忙紧走了几步到了门口，眼中所见，一片红色的影子如风般疾驰而过。
望着盔甲在身，袍色最为特殊，纵马疾驰而去的那位老将军，王徵呆立了片刻，然后转头匆匆向府衙内行去。
进得巡抚衙门正堂，见巡抚孙元化正负手站在案前，专注地看着什么，偶尔眉头微微皱起。
王徵随着孙元华的目光望向案上，案上铺着一张上好的宣纸，宣纸很大，大到将要覆住案面。然而如此大的纸上却只写着两个小字。就像无垠的雪地上蓦然相望的两道人影。
如同日与月，明与暗，生与死。两个字都是那样的孤单，那样的寂寞，那样的对立，似不可调和，不可并存。
孙元化，黯然地望着那两个字，又黯然地看了这位生死相随的知己，口中喃喃地说道，“你会选哪一个？”
同为天主教徒，王徵与孙元化亦是同为老师徐光启的弟子。他所以出现在登州并成为辽海监军道，不是因为孙元化的眷顾与提携，而是因为对这位兄长的一种尊重与执念，他才会放弃更高的职位与更好的前程，甘愿成为一个点缀，一道风景，只为在不可知的未来，让那个人走得更远一些。
王徵默然地望着那两个字，似乎心里同那两个字一样的矛盾。
“我从不怀疑观甫对大明，对天子的忠诚，我承认他是一个好人，一个磊落的君子。然而他又是如此的迂腐与愚蠢，他的一意孤行将会遗害朝廷与众生，做为一员武将，他的眼里难道只有兵戈与杀伐，难道就不能融通一些，用战争之外的方法解决这场本可以避免的战争”孙元化望着王徵悲愤地说道。
王徵的目光落在那个“剿”字，又落在那个“抚”字，轻轻说道，“所有的选择都只是个过程，尘埃落定之时才会水落石出，不知道哪一种选择会带来我们都无法接受的结果。我无法判断哪个是对，哪个是错，战争从来都是那样的残酷，谁都无法把握。抚台，我担心观甫一意孤行，不计后果，方才他纵骑从抚衙门前率人向西而去。
“所为何事？”
“不知”
“快走，看看去”孙元化，抓起案上的宣纸，用力地揉成一团，扔到房间的角落里，快步出门。
．．．．．．
登州知府衙门。
登州道宋光兰，知府吴维城，同知贾杰正在商唔政务。有吏员匆匆过来禀道，“三位大人，张总镇与抚台，还有监军道王大人先后率人向西疾驰而去，看方向是县衙所在，不知有何大事发生。”
三人面面相觑，显然谁都不知道原因。
少顷，宋光兰霍然起身，急急说道，“走，看看去。
．．．．．．
棋盘街，白云寺前。
黑牛望着疾驰而过的红色骑队，挠了挠着蓬乱头发，讶然自语，“我的乖乖，这么多官军，难道是因为我家哥哥？”
他呆立想了片刻，嗖地跳上破木椅上，对着人群大声说道，“众位哥哥，俺家哥哥是一个好人，俺黑牛绝不相信他是一个窃贼。人赃具获，那就是放屁。那就是官府不想让哥哥施粥，就是不给咱们活路。良心还没被狗吃的，都跟着俺走，去县衙为俺哥哥伸冤去。”
说完他看也不看那些人，率先向西大步离去。人群中出现一阵骚乱，随后无数流民放弃了所排的位置，放弃了即将喝到的那一碗清粥，随着黑牛高大的身影，乱纷纷地向县衙方向行去。
