翌日无雪，但天色格外阴沉，或许那些雪只是聚集在浓重的阴云中，只需要一阵冷风，或者更多的云将清冷的阳光隔得更远一些，它们便会脱离阴云的怀抱，给人间带来一场风景或者一场灾难。
天上无雪飘，肖剑的世界却有雪花无声落下。昨夜睡得晚，头略微有些昏沉，但这并不妨碍他往返于白云寺与城隍庙之间。
施粥的具体事宜已经有足够的人手操持，使他有更多的精力关注于流民这个群体。他象一个挥霍无度的富室公子一样，将银子换成金黄的粟米再填进一口口黝黑黝黑宛如无底洞般的大锅里，却像他们之中的一员般穿梭在流民之间，去探询他们种种生存细节。
他知道了他们寄身于何处度过一个个难捱的夜晚；知道了他们各不相同却又何其相似的悲惨境遇；知道了又有人在昨夜永远地离开了这个寒冷而依然使人留恋的世界；知道了他们中很多人并没有太过远大的生活目标，他们只希望能熬过这个寒冷的冬天，甚至只是今天；知道了那一碗看似寻常的清粥给他们带来了怎样的帮助与希望
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肖剑原本不是这个世界的人，他所生活的世界并没有这样的情况发生，即便有也离他太过遥远，他根本没有接触到。
从初到这个世界的陌生，到逐渐融入这个时代，他不可避免地生出了一些归属感。
他从来不认为自己是救世主，他也没有这个能力，但这样的情景无端地触发了他心头的善与悲悯，所以才想尽可能地想为他们多做一些。他也知道，即便自己身家再多十倍百倍，也不过是杯水车薪。登州城，只不过是这个社会的一个小小的缩影，是满目创痍的大地上并不显眼的一个疥疮，是在水深火热中挣扎的一小块土地。
如何改变这种境况，他想了很多，也试着把眼光放得更远一些。不过眼下，他也只能在温饱上做些文章，解决当下必须解决的迫切问题。他已经放出消息，收购棉衣以解一时之需。价钱要远远高于当铺的价格，这对于一些家有余衣而又囊中羞涩的百姓来说也是一桩善举。
棉衣虽不起眼，但数量若是庞大，所耗金钱却也不是小数目。因而肖剑迫切需要银子，对这种充满铜臭味的东西充满了渴望。
正当肖剑为银子而盘算的时候，柳府大老爷柳晋元穿着华贵的裘皮大衣，坐着温暖的马车寻到了白云寺前。他特意选在午时出门，一方面这个时候无论如何都比上午要暖和一些，另一方面也要给梁家做做样子，以表明他需要用一上午的时间才能凑足为梁家摆平事端的银子。
下了马车，冷空气席卷全身，望了一眼阴沉的天空，柳晋元下意识地搓了搓手，目光落在了灶台附近，他所要找的人并不在那里。
没有看到那个令人讨厌甚至有些畏惧的青年，他的心头反倒觉得有些轻松。昨天，他第一时间知道了肖剑到孙府赴宴的消息，不禁心中又沉重了几分。
知县和知府都说此人与巡抚孙元化存在着某种关系，但具体什么关系却谁也说不准。
所谓的关系都是推理或猜测，没有任何凭据。如果巡抚只是对一个慷慨施粥青年的欣赏与爱护，这也算是关系的一种，这种可能并非不存在。
但无论如何，这个看似人畜无害的家伙都是一个厉害的角色，不能不小心应对。
恰恰昨天，从白天到晚上，柳清元的夫人，也就是他的弟媳妇一直赖在他的房间鼻涕一把泪一把地哭泣哀求，弄得他心中格外烦躁。
便在他心神不定之际，人群中一名衣着破旧的中年汉子看到了停在不远处的马车，进而看到了站在旁边的柳晋元。
他分开人群走了过来，在柳晋元耳边轻声说了几句，随后朝人群中一指。顺着他的指向，柳晋元看到那处的人群格外密集一些，再仔细看了一番，终于看到了那被众多流围在中间的黑色儒服青年。
向随在身边的管事轻轻点了一下头，这位管事自从柳府的管家被押进大牢之后便临时负担起了管家的职责，他也是一个心思灵巧的老手，见状立即会意，朝人群中挤去。
时间不长，肖剑随在他身后向马车走来。所过之处，流民纷纷热情地打着招呼，让开道路，便是衙门的官员也不曾有这样的礼遇。
生活在底层的百姓天生对官府有着敬畏的心理，那是一种叫做害怕或者畏惧的情绪，而对肖剑则不同，尊敬之中却带着自然的亲近感。
肖剑所过之处，那些流民如滔滔河水分向两边，管事需要费力才能挤过去的一小段距离，便在人群的波动中呈现出一道通途。
“陆公子，四千两银子老朽已经备好！”柳晋元极其震撼地望着眼前一幕，当肖剑已经到了跟前，他才反应过来，拱手说道。
“四千两？”
肖剑眉头微皱，眯着眼睛望向柳晋元，“四千两是昨天的价码，今天是五千两。”
柳晋元心中一沉，看对方的表情似乎并不是开玩笑，他急忙说道，“陆公子，昨天明明讲好的四千两银子，老朽这才回去筹备银两的。”
肖剑微微笑道，“若昨天陆某见到了银子，四千两自然就成了，可是昨天陆某一文钱都没见到，今天就别怪我水涨船高了。若觉得你兄弟不值这个价钱，你大可以一两都不用破费，复审公事公办即可。”
“可是老朽求借多时，也只凑了四千两，真是再多一文也拿不出来了。”柳晋元依然不甘心地讨价还价。
肖剑脸色阴沉起来，他已在张可大处将柳家与梁家的情况打探得清清楚楚，这些银子虽然数目不小，但对方并非拿不出来。他冷哼一声，威胁道，“五千两，一文都不能少，若再罗嗦，便是六千两。陆某能大把大把银子在这打水漂儿，岂是在乎银子的人。咱们现在是仇家，仇家懂不？说句落井下石的话，陆某很想有兴趣看一场你们兄弟因为银子而反目成仇的好戏，更想看到诬告陆某的人落得如何凄凉的下场。”
柳晋元心中气恼，却不敢再说什么，他有些怀疑对方以话压人，但以对方的黑心肠，再加一千两银子一定能做得出来的，他还能真不管自己的兄弟了？
“陆某没有闲功夫和你费话，你好自为之吧！”肖剑如此说着，果然不再理会柳晋元，直接越过他迈步向前走去。
“陆公子．．．．．．”柳晋元转身唤了一声，想要再说些什么，却突然闭上了嘴。
只见肖剑迈步并非是想要离开此地，而是迎向了另一个刚刚到来的青年。那人他刚好认识，正是巡抚孙元化的大公子孙和鼎。
“陆公子”孙和鼎急匆匆赶过来，俩人还有一段距离，他便拱手招呼道。
“孙兄驾到，有失远迎啊！”肖剑朗声笑道。
孙和鼎没再继续寒暄，走到近前直接说道，“家父有要事请公子一晤。”
肖剑刚要答话，柳晋元眼见此情此景心中震惊不已，对孙元化和肖剑之间的关系越加觉得扑朔迷离，他没有时间多想，急忙问道，“陆公子，你离开后，该到何处找你交付银两？”
肖肖剑略一沉吟，回道，“我便在此地等你，半个时辰为限，到时不至．．．．．．八千两。”
柳晋元沉默了片刻，泛起僵硬的笑容向孙和鼎拱了拱手，对管事吩咐道，“还不扶我上车。”
管事的急忙过来架住老爷的胳膊，柳晋元踩着踏脚登车的时候，却听到肖剑对巡抚大人的公子说道，“陆某有些事情需要处理，烦请抚台大人稍候一个时辰。”
让自己半个时辰内送来银子，却敢让巡抚大人等他一个时辰？柳晋元心神剧震，险些滑下马车。
