夕阳如火。
天际赤霞，落日余晖。
一望无垠的荒漠之中，长长的驼队在沙漠中蜿蜒前行。站在破旧的驿站楼上，远眺天际，可以看到远处白穷山脉横梗日炎城的山脊
灌木低矮，黑影斑驳。靠着丘陵后的避风处，搭建起十来处帐篷。生起的数堆篝火旁，围坐着一群穿着厚实的苏记家仆和雇佣的兵士。
骆驼被拴在一起，安静地咀嚼着白日里喂下的粮草。苏九生坐在篝火旁，花玉枝安静地坐在他的身侧。
夜里温度骤降，饶是历来身强体健的卫长青，也情不自禁地披上了厚重的披风。
那边忽然传来一阵欢呼，有人合着手作的竹节拍子唱起歌来，委婉娇柔的女声在夜里乘着夜风四散而去。花玉枝侧耳倾听了片刻，忽地皱了皱眉，有些无奈。
是玉娘。
听花玉枝说，希望她能带苏记去到日炎城，玉娘当即懒懒地点头答应了。
毕竟花玉枝隐隐约约可以猜出来，此行他们的目的不仅是日炎城。想来玉娘的出生地落鸿泽也是在苏记的目标之中。
这两处……一处常年大水泛滥，一处常年干涸贫穷，花玉枝虽然还不能确定九爷的目的，但心里也有了个大致的方向。
摘星从马车上拿下狐裘披风，给苏九生披在了身上。火光映在他的脸上，那白狐裘围着他的脸，倒显得有些惹人生怜。
平日里见他虽然病弱，却不曾有这样的脆弱姿态。花玉枝看了他一会儿，又故作平常的挪开了眼。
旁边揽月翻出地图，看了片刻，朝着苏九生恭敬道：“九爷，我们已经到了白盐都与日炎城的交界处，离日炎城约莫还有三日行程，可要再补备粮草？”
起初买了足足十六天的粮草，但不知为何，行程比他们估计得要慢了一天。如今过了四天，这两城交接处还有些农家，荒废的村子和破烂的驿站倒也不少。若是明日出发后，在日炎城可就买不到粮草了。
到时候行程一拖，再加上折返回来所耗费的粮草，备下的物资不够，还真是个大麻烦。
这一路所见，由富饶到贫瘠，由风调雨顺到寸草不生，所见截然相反。
苏九生看着面前的篝火，火光跃动，他眸色沉沉，半响才说道：“不必了。”
顿了顿，他又说道：“我记得，自从上一任日炎城的州官告老返乡之后，日炎城便再没有州官愿意赴任。这一处成了不毛之地，而这里的百姓既没有救济，又无法栽种出粮食，只好沦为贼匪，抢劫这一路上经过的商贾或是百姓。他们凑不齐赋税，又没有州官，这里就成了皇族的废弃之地，贼匪强盗多如牛毛，一只苍蝇飞过，都要脱层皮。”
揽月看了看地图，犹豫了片刻，低声说道：“是有这种说法。但日炎城之中，再无官府，里面到底是个什么情况，也没有旁的人清楚。”
她看了看身后那些雇佣来的兵士，以为苏九生是在顾虑这一路行程的安危，当即正色道：“九爷大可放心，若是遇上了这些恶匪，我们定会拼死保护九爷安危。”
苏九生抬起手，揉了揉眉心，像是自言自语道：“走上六日，翻过这山脉，便是与这荒漠截然相反的落鸿泽……喏，我倒不是担心这个。日炎城……没有州官，没有皇族的耳目，穷山恶水，可真是个好地方。”
说到最后，他竟还笑了两声，颇有些自嘲的意味。
花玉枝看向他，正巧苏九生回过头来，两人目光相撞，苏九生微微笑道：“玉枝，你可有什么想法？”
花玉枝刚想摇头，面前弹幕上却是飘过一行字。
扶家死肥宅：“我对日炎城没有想法，我对你很有想法。”
钉宫重症患者：“日炎城……这个名字好熟悉，是不是如今的朝炎城？”
小学僧放学别走：“朝炎城？不就是历史上那个开山引流，南水北调的地方？”
不知道取什么名字好：“不是北水南调吗？”
花玉枝愣了片刻，之前一直苦苦思索的问题在这一刻终于迎来了电花火石的答案。她恍然大悟似得睁大眼睛，继而才神色微妙地看向苏九生，触及他平静温润的眸子，试探性地低声问道：“九爷是想要将落鸿泽的水引到日炎城来吗？”
苏九生没想到她这样直接地便问了出来，也是愣在原地。许久，他才捂住嘴，轻咳了一声，心中惊涛骇浪，但脸上还是强压了下去，故作缓和地问道：“你从哪里看出来的？”
她从弹幕上看出来的。
花玉枝有些尴尬地说道：“恕玉枝驽钝，实在再想不出苏记这么做，有别的动机。商人追名逐利，不可能平白无故放弃白盐都的利益，来到日炎城这不毛之地。”
这片不毛之地，没有任何可以流动的价值和商机。
除非，它不再是不毛之地。
无法改变局势，那就改变造成如今局势的根本原因。
苏九生久久地凝视着她，花玉枝被他盯得心里有些忐忑，许久，苏九生才轻声问道：“你可知道你在说什么吗？”
四周忽然静悄悄地，连玉娘的歌声都渐渐消散。揽月凑到那边管理驼队的苏记管家耳畔，三言两语，那管家便心领神会地将仆从和兵士请回了帐篷里，玉娘虽然不情不愿，但还是给了面子，一转身回了自己的帐篷。
摘星先是愕然，继而快速起身，走到苏九生一侧。卫长青面带警惕，侍立一侧，看着旁侧有没有注意到这边对话的人。
他们如临大敌。
苏九生还是一脸沉静地看着自己，花玉枝只觉得额头上沁出细微汗珠来，心里七上八下，隐隐约约有了些害怕。
她怎么会突然问出这么不切实际的话来？
开山引水，白穷山脉这样庞大的高山，横亘一国两都，要想将它凿开，将落鸿泽的水引到日炎城，实属天方夜谭。
连她自己都觉得不可思议。
但看着四周摘星和揽月，以及卫长青的反应，她似乎猜中了。
苏九生凝视她许久，才轻咳了一声：“玉枝，我不知道该是说你太聪明，还是聪明反被聪明误。”
花玉枝有些局促，面前弹幕上还在继续滑过众人的猜测，她刻意转移了眼神，讷讷道：“玉枝只是一时胡乱猜测。”
苏九生依旧看着她。
尽管她低垂着眼眸，但也能感受到那两道冰冷的目光落在自己的脸上，仿佛要透过这张皮囊，将她五脏六腑都看穿一般。
四周的空气似乎稀薄了起来，荒漠中的寒风直渗入骨，让人心头发凉。花玉枝裹了裹披风，有些冷。
四周沉默像是悬在心头的石头，让她不敢抬起眼来直视苏九生的脸。
过了许久，苏九生才开口道：“花玉枝，你觉得，这法子是不是天方夜谭？”
话音刚落，花玉枝便觉得浑身一轻，刚刚那逼人的威压已经骤然消散。她抬起头看向苏九生，看得出他似乎已经敞开了心扉，想要和自己谈一谈。
谁知道她刚刚脑子一热，就会直接说出来。
旁边摘星皱了皱眉，继而低声劝阻道：“九爷，您……”
苏九生摆手道：“无妨。”
他静静地坐在篝火旁，火光跃动，映在他的眼里，倒映出一片暗赤。顿了顿，他的目光又从篝火上挪到花玉枝脸上，淡淡道：“你是第一个知道这个事情的人。”
花玉枝看着他，苏九生看了一眼摘星和揽月，脸上有了些微妙的情绪，像是叹息，又像是欣赏：“花玉枝，我没有看错你。我的确是想要尝试一下，这落鸿泽和日炎城相隔不过一山之距，却是天壤之别。这里是皇族废弃之地，官府不曾涉足，若是我能将此不毛之地改造成绿洲……你说，对我们商贾最大的压制是什么？”
他眼里精光微微，在这一刻，这病弱的身体似乎再无法局限他的思想和格局。他自顾自地说下去，淡淡道：“若是能富可敌国，坐拥一方都城，可与皇族抗衡，那商贾之列，还会贫贱低下，不得入大雅之堂吗？”
花玉枝被他这番话说得心头震撼。她是为商贾之族的女儿，看尽了世间百姓和皇族对商贾的厌弃之情。
小时候，外公花贾作为云意城首富，也是在旁人的非议和官府的排挤打压下将花家做大做富贵，但他们依旧是低贱卑劣之族。
花玉枝看多了洛扬尘对商贾的鄙夷和对流淌着商贾之血的母亲的鄙夷，她恨洛扬尘辜负了母亲的情意，忘恩负义将母亲逼死。
但对于这些早已墨守成规的条例，她却从没有想过要反抗。从来都是习惯了皇族对商贾的压制，从来都是习以为常地觉得商贾就要低人一等，从没有想过，某天，商贾也可以挺起胸膛，直起肩膀，坦坦荡荡做人。
苏九生看着她，眸光微动，半响又轻咳了一声，说道：“玉枝，我们商贾也是凭这一双手，挣干净的银子，凭自己的本事，开设了自己的分家。我们坦坦荡荡做事，干干净净做人，为何就要受到百姓的鄙夷和皇族的压制呢？”
揽月俯身，有些担忧地看着他，轻声说道：“九爷，您该休息了。”
苏九生抬起手，打断了她的话。揽月欲言又止，转过头又看向花玉枝。
她素来温婉恭敬的脸上也浮现了深深的震撼和无力，似乎只是将这番话当做苏九生的异想天开，朝着花玉枝使了个眼色，示意她不要再与九爷深谈下去。
显然，她们也是第一次听到苏九生说出这些话来。
苏九生凝望着她的脸，心里生出一抹棋逢对手，将遇良才的惺惺相惜之情。
本来这事情是瞒着所有人，准备到了日炎城再同她旁敲侧击，看看她的想法。倒没想到，不过是这么几天，她便能看穿自己的企图，这实在是难得。
花玉枝望着他，久久无语。
既是震撼，又是迟疑。
开山引水……那该是多么浩大的工程。且不说耗费的人力财力，这样大的一座山，就算是倾尽苏记财产，请个千儿八百人，若没有三五十年，怎么可能成功。
除了倾尽国库，否则谁有这个财力，人力，物力，支撑得起这般长年累月，搬山移海的工程？
