此时正逢秋色，烟雨朦胧。
众人以湖岸风光为题，陆陆续续做了十几首诗，写在宣纸上，正在相互传阅。
蒲松龄被人推到石桌前，张笃庆抢先替他磨了两下砚台，又将毛笔塞入他的手中，随后便跟众人一起，眼巴巴望着蒲松龄，等待他写出一篇名诗。
蒲松龄望着众人期待的目光，苦笑一声，扭头看向了湖岸边的景致，脑海里却仍想着那个早已消失的身影。
半晌，他似乎有了灵感，终于开始动笔。
羊毫笔吸饱了墨水，在宣纸上留下一行行龙飞凤舞的字迹。
当即，便有书生抢过这篇诗，正打算朗读出声，却不想才看了纸面一眼，便愣在了原地。
周围的书生纷纷嚷道：“醇之，你别吊人胃口呀！快念！快念！”
顾醇之瞪着手里的宣纸，嘴里不断嘟囔起来：“别吵吵！快让我看完！”
众人的注意力都被蒲松龄刚刚写完的这一篇诗所吸引，反倒是蒲秀才本人被人疏忽了。
蒲松龄乐得清闲，悄然从人群之中退出，离开亭子，来到湖边长廊上，倚靠着廊柱，微微阖上了眼眸。
这时，亭子里的顾醇之一口气看完了整篇诗句，长舒一口气，叹息道：“真是好诗啊！”
周围学子对他怒目而视。“赶紧念出来让大伙听听！”
“我要念了啊！诸位请听，这诗词牌为浣溪沙……”他顿了顿，清了一下嗓子，提高嗓音朗诵道，“旧向长堤缆画桡，秋来秋色倍萧萧，空垂烟雨拂横桥。”上阙念完，他稍作停顿，立刻念起了下阙，“斜倚西风无限恨，懒将憔悴舞纤腰，离思别绪一条条。”
众人听完，也跟着失去了声音。
半晌，张笃庆率先回神，感叹道：“果然是蒲兄的文采，寓情于景，寥寥数笔便写出了一个极为凄清又绝美的场景，宛如一幅生动的画印在眼前。”
另一个书生感慨道：“我算是知道施先生为何称赞蒲兄‘观书如月，运笔如风’了！”
还有人抢过顾醇之手里的纸张，自己再对着宣纸上的字迹默读一遍，咬文嚼字似的汲取其中的文采与意境。
“好诗，好诗。”
众人纷纷称赞着，一回神，却发现蒲松龄本人不见了踪影。
“咦？蒲兄呢？”
“对啊！蒲兄呢！”
“好像往东边去了。”
“走，咱们找他去！”
几个好友结伴向长廊走去，很快，便在一个长廊拐角的柱子旁看见了凭栏远眺的蒲松龄。
众人纷纷笑起来，打趣道：“蒲兄的诗在诗会里驰骋四方，但人却跑到这里躲清闲，也太不够意思了吧！”
蒲松龄微微一笑，也不接话，指着远处的一处湖心岛，说：“来之前，偶然听到路旁老翁说这片湖的湖心岛上闹鬼，你们可曾听说过？有什么内情吗？”
张笃庆嗤笑一声：“什么闹鬼，都是庸人胡说罢了。”
顾醇之倒是身形瑟缩了一下，小声道：“我也听人说过那地方在闹鬼，说是有个老叟在湖上采菱角，中途在湖心岛上停靠休息，上了岛，结果看到岛上隐秘处有一个貌美女子在水边梳洗……”
“什么？这种荒僻的小岛怎么能住人？那女子从何而来？”张笃庆吃了一惊。
顾醇之继续说：“对啊，所以那老叟也觉得奇怪，就走近了去看，谁想到那女子一转头，正面竟然——没有脸！”
周围听他讲故事的人脑补了一下女鬼的样子，顿时齐刷刷后退一步，觉得十分瘆得慌，忍不住搓起了胳膊上的鸡皮疙瘩。
蒲松龄眉头微微蹙起，问：“此事后续呢？”
顾醇之也搓了搓胳膊，郁闷道：“老叟回来以后没两天就疯了。之后也有别人上岛，但都没再见过那个梳洗的女子，现在这一带的人都在传言说岛上有鬼。”
蒲松龄点了点头，眼眸里有些失落，但还是道了声谢。
“醇之，多谢你将此事讲给我听。”
顾醇之倒是满不在乎，只是有些好奇：“留仙，你为什么一直在搜集这些奇闻异志吗？搜集这个有什么用？又不能考试。”
蒲松龄温和地笑了笑，道：“只是个人爱好，诸位若是以后听说了什么奇闻怪事，劳烦告诉我一声，我对鬼怪之事很感兴趣，必有重谢。”
众人私底下小声嘟囔着‘真是个怪人’，但面上却纷纷义气地答应了下来，保证一听说什么奇怪的事情就会告诉他。
蒲松龄又对众人道了声谢，目光落在湖心岛上，眼底的失落避免不了，微微叹息了一声。
看来这次出现的女鬼又不是聂小倩。
那老叟回家以后没多久就疯了，想必是被女鬼下了咒，而聂小倩绝做不出来这种害人之事。
诗会结束后，他回到家中，率先走进书房，将今日得到的新传闻用毛笔记了下来，写成一篇短小精炼的文言文小说，放进抽屉里归档。
两年时光匆匆而逝，他的抽屉里已经收集了很多篇鬼故事了，但没有一篇跟聂小倩有关。
他放下毛笔，长叹了口气，从画缸里拿出一束精心装裱过的涂鸦画卷轴，在桌面上摊开，对着上面的素描水缸和寥寥几笔打油诗发了一会儿呆，有些落寞的说：“小倩，你如今在哪里呢？”
“我四处收集那些奇闻异事，为此不惜花费大量时间和金钱，就为了找到你的下落的线索。可你为何如此绝情，一点风声都不泄露出来？你真的就此一去不复返了吗？”
涂鸦画上的素描水缸自然不会回答他的问题。
他沉默了一会儿，将画卷重新卷起，系好绳结，插回画缸里。
等他推开书房的门，他名义上的妻子刘氏从屋里走出来，见他只穿了一件深衣，当即塞给了他一个暖手炉。
“相公，秋日寒凉，你怎么不穿外袍就出来了？即便你经常锻炼，也需小心谨慎，下个月你要去参加秋闱了，这个节骨眼上千万不可生病。”
蒲松龄沉默地点了点头，又将暖手炉还给刘氏，说道：“放心，我晓得。”
他与刘氏自成亲那天起，就一直保持着相敬如宾的姿态。
他不碰刘氏，即使深夜里最辗转难耐的时候，也不过是自己用手偷偷解决。而刘氏一开始还希望与他共度良宵，但几次试探都没有得到反馈后，便也熄了心思，如今只一门心思督促他学习，好教他考中举人后，自己成为举人夫人。
两人在人前配合的很好，一副举案齐眉相敬如宾的和睦样子，即使是蒲老爷和董夫人也不曾发现两人之间的端倪。只是董夫人总是盯着刘氏的肚皮，还有好几次暗示她多吃点好东西补补身子。
刘氏面上微笑答应着，心底却止不住惆怅：她跟相公都没同房过，哪里能有孩子呢。这种情况补身子也没用啊。
蒲松龄从未在刘氏面前提起过聂小倩。
在刘氏看来，自己嫁入蒲家之后接触到的蒲家的三少爷，就是一个沉迷于四处收集鬼怪故事的怪人。
他能轻而易举的考出县试、府试、道试的第一名，但却对功名毫无兴趣，整日四处游荡搜集奇闻异事，甚至为了一个似是而非的传闻而驾车前往临县，三日不归。
而且他的书房从不让任何人进入，即使是丫鬟前去打扫，也必须他本人在书房内监督时，若是他不在家时有哪个奴仆进了他的书房，那么不论谁求情，他都不会允许这人再留在府里。
好在，蒲松龄的古怪只在于他的兴趣爱好，日常生活里并无怪癖，甚至多有谦让。
或许是他对娶了刘氏而一直没有履行夫妻之实有所愧疚，除了在搜集奇闻异事方面不曾妥协，其他方面只要不是大事，他都让着刘氏，家里也都让刘氏做主，就连刘氏给他推荐小妾，都被他拒绝了。这在其他人看来，便是一个十分体贴又妥当的丈夫了。
当然，暗地里刘氏究竟怎么想的，是不是怀疑他有隐疾，他就不知道了。
下个月的秋闱，关系着他是否能从秀才考到举人。他若成了举人，便可以当官，正式迈入仕途，这也是蒲家上下所有人此时最关心的事。蒲家如今虽然家境富足，但终究是商贾人家，若是家里能出一个举人老爷，那可是大大的助力！
但蒲松龄本人却对此并不上心。
甚至，他隐约有了一种大胆又叛逆想法。
他若是中了举人，以后便要前往京师考殿试，背井离乡不说，到时若当了官，哪里还能有自由呢？
到时候不论是收集奇闻异事还是四处寻找女鬼的线索，都不可避免被职位所限制，若是真的打听到了聂小倩的消息，也不可能立刻脱离工作赶去寻找。
这样一想，他面对死板的八股文便愈发没了干劲儿，只伏案提笔写一些打听来的奇诡故事，想要从这些古老传说里寻找能让女鬼变成人的方法。
他知道聂小倩一直以来都很羡慕人类，想要变成人类。
当年他告白时，小倩拒绝的说法是“我不能嫁你，因为我是鬼，而你不能娶一个鬼。”
若是小倩能够变成人，那么是不是就能接受他的示爱了呢？
他不可避免的如此想道。
