亥时末，朱植在侯二打来热水洗脸泡脚伺侯下上床睡觉，这晚一个人还有点不习惯，好久也没睡着，外面一阵狗吠声传来，不一会儿有人在楼下与侯二说话，是薛整回来了。
朱植脱了衣袍，外面冷也懒得起来，便靠床头坐着，喊侯二直接将薛整带上卧房来看座上茶。这让满脸通红，酒气上脸醉醺醺的薛整有点受宠若惊，觉得殿下不避讳自己，这是当亲近的人用了。
“嘿！学生今天好事没做成，倒给殿下找上个麻烦！”薛整满口酒气，也不拘俗礼，自顾自一口饮尽有些凉的茶水，又倒了一杯，哭笑不得地说。
朱植不以为然，能给自己添麻烦的人和事应该不多，便笑道：“麻烦？看你这表情应该不算多大事吧？”
薛整面色一肃，便将今天外出访友的经过与朱植说了一遍，事情确实有点蛋疼，让朱植大为恼火。
经过是这样的，薛整带着礼物去拜访了同乡好友翰林院检讨谷君用（修史的末流官职，从七品）。二人年纪相仿，谷君用不免对薛整的处境颇为同情，嘘寒问暖，很是周到。而黄适是江西人，黄子澄的同族外侄，官任兵科左给事中黄适（言官，也是从七品），其实与薛整不熟，与谷君用倒是有些微薄交情，薛整也就是看上这一层关系。
接到家中通知，中午谷君用带了黄适一同回来，午膳过后，薛整便假意取出两套皮裘奉上，这么贵重谷君用和黄适当然不敢收，他们两个京城七品小官哪敢穿这个出门，便知薛整多半有事相求。
薛整也不客气，便说自己现在辽王府当个闲差，让谷君用和黄适帮忙约见黄子澄，下值后在东水关附近一家酒楼会面，并将带来的三套皮裘让黄适带去，由黄子澄转送给皇太孙朱允文。
因为辽王早些年就与故太子朱标关系亲厚，今年辽王就藩途中遇事也幸亏太孙从中转寰，才让辽王转危为安，并获得圣上青睐许下辽东都司节制权，外面不清楚怎么看，至少东宫是这么宣扬的，一切看来在情理之中。
可如今允文虽是太孙却低了一辈，让辽王拉下脸登门就有点不好看，所以下属先接触算是很给面子了，黄适满脸喜色，觉得这或许能在太孙面前露露脸，当即就爽快答应。
傍晚各部衙堂朝官下植，黄子澄果然带着同僚练子宁一起来了，这两人都是江西人，又都是洪武十八年进士，练子宁本是一甲榜眼，但因任从六品修撰后回家奔丧，回任后仍是原职。黄子澄则是一甲探花，现任从五品翰林院侍读学士、东宫伴读，与练子宁都是太孙朱允文的老师。
不过练子宁平时好直言奏事，这让太孙允文并不喜欢，只信任事事恭维的黄子澄，而后者为了拉伙结势也愿意帮扶练子宁一把，看起来便关系莫逆。
薛整酒席上刻意相交，虽然他只是个童生，并无功名，但是辽王府的人就不一样了，两名科举名列榜首的清贵倒也不敢怠慢，席间相谈甚欢，练子宁是个率直的人还好，黄子澄却有点看不起薛整，但不说别的，单论收了辽王的礼物，这面子都要给。
酒宴散场，因为黄子澄席间的言行举止和一些敏感的话题，薛整便留了个心眼，用一块碎银雇了酒楼一名伙计暗暗跟踪黄子澄的马车到他家附近盯梢，自己在酒楼听曲坐等，结果一个多时辰后伙计回报，黄子澄家的奴仆去了大功坊，与燕王府的门房叙旧喝茶去了。
如此作为让薛整气得七窍生烟，暗暗庆幸自己有所防备，不然以后朱植被坑都不知怎么回事。这事一禀报，朱植也是大怒，黄子澄用心险恶，明摆着是想玩鹬蚌相争，渔翁得利的把戏。
这操作太粗糙浅薄，燕王朱棣也不傻，但却难说不会动什么心思。毕竟之前他伸手锦衣卫导致丢掉了辽东都司的节制权，肯定不会善罢甘休，既然东宫持默认态度，他当然更乐意打压辽王府。
朱植听完沉思片刻道：“既如此，薛先生便转而多了解一下燕王府的人，东宫的这群猪队友就不用理他们了，勉强给个薄面吧！待过完年，本王先派人送薛先生去广宁看看，最好薛先生自己物色一些人手加以训练，调去北平、山东两地布下一张谍网，如今是防贼甚于防川啊！”
“这种事儿学生有些心得，东昌运河两岸靠河上买卖吃饭的人多，这些市井小儿、衙差杂役最是刁滑机灵，可以从中精挑细选一些可靠的人，那要不要从王府中调人进去呢？”薛整点头笑着问。
“那当然，从围子手中选吧，忠诚度始终是第一位的！”朱植又道：“不过这可以先缓一缓，你先接手之前祝友涓在山东打下的底子，并将王府内属于燕王府的暗线精准地挖出来，若有其他方的人也要找出，但不必打草惊蛇，以后看情况再定！”
“察其人，听其言，观其行，窥其心，这点心术并不难，包在学生身上。”薛整非常自信地说。
朱植也将自己进宫面圣的情况简单说了遍，给薛整吃颗定心丸，让他放心做自己安排的事，毕竟老朱对一些有能力而行事又比较规距的皇子都非常好，这方面可不论什么嫡庶，统一封王，但有地方都司节制权的藩王也不多。
次日，朱植带着侯二去朝天宫东面的郭府做客，直到当天下午才回来，听取徐元炳的汇报后很满意，事情都谈妥，就定在腊月初十在南市楼开始做广告促销，一连三天，但郁闷的是，几家大的皮作坊也有北方边境几位藩王府的后台背景，不肯配合交纳代理费，只愿意收购生皮。
这样就没得谈，徐元炳也不傻，便联络了十八家小作坊主，届时由他们代理，但这些小作坊主主要是看中朱植的后台关系，代理费每家仅肯出三千贯，还要一个月后看销货情况才能付清，这已是最好的结果。
朱植也只好同意照此办理，但要求这十八家小作坊日后必须将店面扩大，或者合资参股经营，如此才能保证稳定，否则几家大作坊背后的人可能会使坏排挤，到时这些没后台的小作坊主扛不住。
之后两日都有空，朱植又去南市楼看了看准备进度，继续由徐元炳操持此事，他自己得拜见一些武臣勋贵，特别左军都督府，备倭的战船都需要他们调拔。
大家都有事忙，倒是兰登每日早出晚归，有些神龙见首不见尾了，朱植也没空管他，由他去乌蛮馆与尼贾亚拉交情也好。
