知福和知勤兄弟二人，孝敬父母，勤劳善良，母亲过世后，哥俩对老父亲更加孝顺。一天，父亲生病了，卧床不起，自觉将不久人世，就把哥俩叫到跟前，让他们拿一把筷子过来。父亲让老大知福拿一支筷子掰，知福轻轻一掰，筷子就折断了。又让老二知勤拿一把筷子掰，知勤使了很大劲儿掰不断，交给知福，知福也掰不断。
父亲说：＂明白了吗，你们兄弟俩就像这把筷子，分开了，就经不起困难和挫折；只有团结在一起才有力量。-------，我这病可能好不了了，八十多岁人了，就跟瓜一样--------瓜熟蒂落，是该走的人了，你们也别太悲伤。------，我走了以后，你哥俩要象这把筷子一样团结互相帮助、互相爱护。＂
这话说了没几天，老人就归了西，哥俩一起安葬了父亲。日子还象从前一样地过着，兄弟二人不分你我，一起外出干活、一起回家吃饭。
时间一长知福的媳妇不愿意了，夜里经常给知福吹枕边风：看你那兄弟榆木疙瘩一个，那么大的人了，一拨一转，谁家的女子愿意跟他，叫我把这饭还要给他做到啥时候呀？白天有事没事就找茬数落知勤。知勤是个厚道人，对嫂子很敬重，老嫂抵母么，嫂子数落的多了他觉得自己也就是笨，久而久之，哥哥知福也变了心。
一天，哥哥跟知勤商量愿不愿意分家？知勤说愿意听哥哥的安排。于是哥哥把知勤就分了出去。父亲留下的一大院房子分给了哥哥，知勤因为尚未结婚，分给他村西头已废弃多年的两间破房子和河滩二亩石板地，嫂子说：＂你就一个光棍儿，够你用了！＂
知勤不支声，卷了铺盖，去西头住进了那两间破房。二亩石板地没法下种，他每天从山上担土往石板上铺，几个月下来平平整整铺了厚厚的一层。到了春天，分给他的粮食快要吃光了，看着别人家都在忙着播种，自己家里却没有一粒种子，地算是收拾好了，可这种什么呀？一天旁晚，他正坐在房前发愁，空中飞来了一只乌鸦，将一粒种子扔到了他的面前。他急忙捡起来捧在手里，虽然只有一颗，他也兴奋不已。第二天一早，他把这粒种子仔细地种在了刚刚整理好的地里，浇水施肥，精心照料。几天以后，种子发芽了，长出了嫩绿的小苗儿，他的心里别提有多高兴了！小苗一天天长大了，他认出这是一株葫芦，就砍些木棍给葫芦搭架，引导藤蔓爬向架上伸展。在他的精心照料下葫芦开花结果了，他仰望架上的那棵小葫芦打心里感激那只乌鸦，他希望还能再见到它。葫芦长大快要成熟的一个夜晚，他梦见了那只乌鸦，给他说话，说：这是一颗宝葫芦，等它熟透了，你把它摘回去，挂在家里，你心里想要什么的时候拿根筷子敲三下，想要的东西就会出现在你面前。
葫芦终于熟透了，他小心翼翼地摘下来拿回家挂在了墙上。粮食吃完了，好多日子他只是用野菜充饥，饥肠辘辘，他的第一个想法就是能吃一顿饱饭。取来一支筷子将葫芦轻轻地敲了三下，果然一桌饭菜出现在他面前，他兴奋地吃了个饱。后来，他想吃什么饭菜，葫芦就给他出什么饭菜，他一个人吃着，心里想起了哥哥和嫂子，想叫他们一起来享用。哥哥和嫂子不相信他的话，可转眼一想这么久了也没见弟弟来他家借粮食，于是抱起孩子跟着知勤来看个究竟。哥嫂来到他家，他问想吃什么？嫂子看着他寒酸的家里讽刺道：我想吃酒席。他给哥嫂表演了起来，心里默默地想着酒席的样子，拿起筷子恭敬地＂棒棒棒＂敲了三下，果然一桌丰盛的酒席摆在了眼前。哥哥和嫂子惊呆了，和弟弟坐下来边吃边问，好奇地问这问那，顺便向弟弟说些驱寒问暖的话。
吃完饭回到家里，两口子还是奇怪地想不通，
嫂子说：＂这榆木疙瘩，怎么能有宝葫芦呢，莫不是老头子偏向小的，给他溜的？＂
知福也纳闷，想不通。接连想了几天，嫂子对知福说：
＂咱不如跟他换了？
＂怎么换啊？＂知福问媳妇。
＂拿咱的全部家当换他那个宝葫芦。有了宝葫芦咱想要啥就有啥，可以让宝葫芦给咱一个更大更好的家。＂
知福同意了。想好了计策，两口子又来到了知勤家。
嫂子劝说知勤：＂你一个人住在这儿怪可怜的，不如我们搬过来，你搬过去住，父亲留下的那么多的家当都给你了。＂
知勤已经习惯了这简陋的家，不好意思占哥哥的便宜，有些不情愿，嫂子着急了，以为他舍不得宝葫芦，最后在哥嫂的规劝下他同意了。好不容易说服了弟弟，担心他反悔，哥嫂顺势就住下来不走了。知勤只好回到他先前的家。
晚上哥嫂敲打葫芦又饱餐了一顿，躺在破屋的土炕上想入非非商量着应该向这葫芦要些什么宝贝，兴奋得难以入睡。第二天早晨还未起床，乌鸦飞进屋，叼走了宝葫芦，两口子赤身裸体追了出去，哭天喊地、眼看着乌鸦飞走了。
