皇宫宛如一座不夜城，处处灯火阑珊，此刻天上忽降绒毛大雪，守卫宫门的官兵在大雪中冻得面目通红，却依旧紧紧握着单勾枪，吐息犹如云雾，雪花落地瞬间化为雪水，地上结了一层又一层雪水，温度骤然降低。
放眼望去，一辆马车往宫门方向驶来，马车周边跟着数名骑马的男子，他们穿着大理寺的服装，未等官兵拦截，从马车之中下来一男子。
男子穿着朝服精神抖擞，外披黑色长氅缓缓走向宫门，官兵木讷拦截，询问：“大人何事入宫？”
“尚有急令报予圣上，若拦截坏了大事，休怪治你延误之罪！”祝融冷哼一声，官兵慌忙侧让一边，做出请的手势，大手一扬，漠然离去。
御书房外屹立着数名公公，他们一直俯首看地，直到祝融走过来，离他最近的公公往前一步，拦住去路。
“劳公公通报，尚有急令传奏。”
只听公公说道：“大人稍候。”然后往御书房踱步几下，高喊：“启禀圣上，大理寺卿求见。”
守在御书房门口的公公又往里传一遍，高公公听闻外头呼喊，踱步到司徒瑾然身侧，轻声说道：“圣上，大理寺卿求见。”
“宣。”
司徒瑾然放下奏折，两手一扬。
祝融闻声而入，跪地俯首：“臣深夜叨扰圣上，请圣上治罪。”
“既是急报，何罪之有。”司徒瑾然示意他起来，祝融立马站直身子，取出折子毕恭呈上，高宁不紧不慢接了过来，转呈给司徒瑾然，他打开一看脸色一沉，沉声说道：“潜逃被查，边境将领全力捉拿，大理寺千里奔波，终归还是让羌人给虏了去。”
“大理寺办事不利，臣身为一寺之首难辞其咎，请圣上降罪！”祝融低着头，不敢看司徒瑾然。
司徒瑾然不做声色，说道：“千里奔波已是不易，失职之责当由他人承担，你只需做好身为臣子该做的本分。”
话藏玄机，吓得祝融汗毛竖起，扑通一声跪地，直呼：“臣对圣上忠心耿耿，若有二心，人人得而诛之！”
一旁的高宁听了司徒瑾然这一番话，不由自主为祝融提心吊胆。
“起来吧。”司徒瑾然面不改色。
祝融点头称是，小心翼翼站了起来。
“萧家尚有一半羌人血统，竟公然于我朝扎根，其心必异，此事若非大理寺侦破，只怕朕一直会被萧家蒙骗。”
“事成定局，圣上如何发落？”
司徒瑾然朗声道：“萧家于我朝定居已久，固然为我朝百姓。”只见司徒瑾然倏然起立，他走到祝融面前，振振有词询问：“事关国体，祝卿认为此事如何善终？”
“臣不敢妄揣圣意！”祝融垂下头。
“但说无妨，朕赦你无罪。”
得到特赦，祝融义正言辞的说：“臣以为两国姻亲再先，我朝将其视为手足，其却趁我朝放下戒心，以通商为由入驻皇都，公然掳走我朝百姓，其心可憎，其行必罚！”
“祝卿所言极是。”司徒瑾然一脸愤恨，怒道：“羌人仗着两国姻亲如此胆大妄为，丝毫不顾及我朝颜面，不以惩戒，他国如何看待我朝！”只见司徒瑾然看向一旁的高宁，沉声嘱咐：“拟旨，责令羌国于月之内，将我朝百姓平安送回，如若执迷不悟，姻亲之盟，无需再续！”
高宁俯首称是。
听到司徒瑾然的之意，祝融顿时幡然醒悟，这时司徒瑾然忽然看向他，说道：“夜色已深，祝卿便在宫内歇下吧。”
“臣叩谢隆恩。”
紧接着，祝融和高宁齐齐退了出去。
司徒瑾然默不作声，眼神凌厉。
离御书房有些距离后，祝融和高宁对视一眼，纷纷长舒口气。
“义父。”
高宁叹息一声，说道：“今夜圣上话中有话，日后务必谨慎行事，否则连义父都救不了你！”
祝融连连称是，说道：“羌人费劲千辛万苦抢到萧善明，自然不会归还我朝，这场战争在所难免了。”
“你以为羌人真的能轻松逃离吗？”
一语点醒梦中人，祝融哑口无言。
南陵王朝虽然王侯分裂居多，但是武力向来是三国之中最强的，区区一些羌人，怎么会轻易逃出边境，很显然有人从中作祟，而这个人之所以这么做，无非想以此挑起两国纷争。
“萧善明有一半羌人血统，经大理寺严查，发现萧家富埒陶白，到萧寺丞这一代已经历三代之久，而萧家祖坟就在关外，据萧寺丞透露，祖坟之中陪葬着一笔宝藏，若让萧善明得此宝藏，羌国必将士气大增！”祝融一脸惶然，说道：“此事折子上写的一清二楚，难怪圣上如此急迫。”
高宁常伴帝侧，对于司徒瑾然的心思多少能洞察一些，他叹息道：“公主远嫁他乡，至今毫无音讯，圣上曾派使臣探望，岂知一去不复返，圣上猜测使臣遭遇不幸，碍于两国初立姻亲，圣上一忍再忍，发展至今，只能怪羌国咎由自取。”
“太猖狂，终覆没。”祝融别有深意一笑。
“今夜你于宫中歇下，明日怕是不太平，你自求多福吧。”高宁说罢，带着手下太监扬长而去。
闻听此言，祝融唉声叹气。
噩梦啊！
翌日清晨，祝融尚在屋中歇息，骤然听见屋外传来女子清丽的声音，猛然惊醒，他倍感心力交瘁，扶额作痛。
“是福不是祸，是祸躲不过。”祝融呢喃一句，掀开被褥，穿衣整戴。
期间，祝融还听见那女子在斥骂旁人：“本宫来去无阻，你们几个奴才胆敢阻拦，本宫定叫高公公赏你们几板子！”
耳边不断响起太监求饶的声音，祝融长舒口气，敞开房门，走了出去，那女子见到祝融瞬间变了个脸色。
“你们且下去。”
女子轻声喝退太监，那些太监对她突然变脸感到疑惑，直到看见女子一副含羞带涩的模样，正凝视着祝融，顷刻间恍然大悟，纷纷俯首告退。
祝融向她俯首参拜：“外臣祝融拜见五公主殿下。”
