将军百战死，壮士十年归。
过去半个月里，羌国以萧善明是羌国贵族为由，严词拒绝放其回归南陵王朝，并于当日夜间突袭萧家祖坟，妄图搬空财务。所幸萧善杰率兵赶到，及时驱逐羌人，为以绝后患，萧善杰毅然冒天下之大不韪，一把火烧了整个祖坟，彻底断了羌人的念头。
羌国皇帝一怒之下，把在羌国地界行商的中原人尽数关押，为泄心头之恨，还杀了数名商贾以示愤怒。
一番举止让两朝彻底撕破脸皮，十数万南陵大军讨伐越界，羌国皇帝难解心中愤懑，竟让羌国灵皇妃只一夕之间便沦为阶下囚。
灵皇妃即是灵川公主，其子嗣亦受牵连禁足。
虎狼谷易守难攻，也是羌军进军中原的唯一便道，因此十数万大军驻扎虎狼谷。本以为万事俱备，岂料羌军夜袭虎狼谷，南陵大军遭其突袭，损失步兵近百人。
几近争斗，羌军忽然撤退，孝德王立功心切，当即率军追击，不曾想羌军主力不惧艰辛，绕过曲奇山路夜袭边城。边城守备发现状况，立即放出滚滚狼烟警示大军，他还没来得及防守，城门就被撞开，紧跟着城楼被羌国弓弩手迅速占领。一瞬间箭如雨下，边城守军不战而败，城池失守。
孝德王成功追击歼灭残余羌军，兴致冲冲返回军营，不曾想得知边城失守，怒发冲冠。
至关重要的第一战蒙辱，元帅心有不甘。经斥候来报，羌军元帅是一个叫金由盛的年轻人统领着。他们攻占边城之后，迅速在边城内外布防，防守坚固，显然做好了南陵大军反击的准备，再经斥候回报，虎狼谷周围发现羌军踪迹，人数不明。
一时大意败给乳臭未干的毛头小子，朱元帅遭到孝德王司徒舜劈头盖脸一顿臭骂。可是军中将士心里明白，十数万大军全部驻扎虎狼谷，是他一昧坚持不听劝解，如今出了事，他第一时间撇清干系，如此懦弱之人如何堪当大任！经此一闹，司徒舜在众将领心中的地位一落千丈。
很快便有斥候传信回皇都，有林建刚等人暗中相助，风子谦自然而然得到了风声，于是乎，林建刚和祝融先后抵达茗客居一字号厢房。
“风子谦真是越来越不守时了。”林建刚徘徊不断，嘴中也开始抱怨着，当着祝融的面指着风府方向，责怪道：“他肯定是陷在温柔乡里出不来了。”
祝融淡然瞥了他一眼，漠然置之。
紧跟着风子谦推门而入，似有深意望向喋喋不休的林建刚，他挠了挠耳朵，喃喃说道：“某人背着我说坏话，我可全听见了。”
熟悉的声音传入耳中，林建刚立马嘻嘻一笑，说道：“哪有的事，你想多了。”他随意敷衍搪塞一句，可见风子谦压根不为所动，于是立马乖乖坐到祝融身边，像极了知错就改的孩子。
“谈正事。”祝融面不改色，顺手给风子谦斟满一盏热茶。
风子谦懒得去追责，他坐了下来，淡然询问：“朝廷有什么动静？”
“虽说岳父吃了败仗，可是圣上并无半点降罪之意。”林建刚对此事百思不得其解。
他官居刑部侍郎，此前和朱元帅之女喜结连理。这桩婚事看起来门当户对，实际上林建刚之母并不顺心朱千金，只因她从小喜欢舞刀弄枪，性格直爽，过门之后还处处压在林建刚身上，最关键还在于两人迟迟未传来喜讯。
“大将领军在外，手握实权，圣上不降罪实乃明智之举。”祝融认为皇帝做得对。
风子谦轻笑一声，说道：“朱元帅未在战报中提及孝德王一事，只不过担心圣上会责怪于孝德王，可朱元帅却忽略了一件事。”
闻言，两人楞楞看着他。
如果不是林建刚事先和朱元帅打了一声招呼，他们也不可能收到斥候传回来的密信。
“孝德王立功心切，既能因此事当众指责朱元帅，他日便会仗着皇室身份笼络军中将士，收为己用。”风子谦担心朱元帅放任司徒舜为所欲为，将来会引来大祸。
祝融不以为然，说道：“军中将士皆是朱元帅心腹，岂会因为他三言两语，而背弃主上，更何况孝德王随军出征，身边侍奉的只有个侍卫。”
“你错了。”
“什么？”祝融怀疑自己听错了。
只见风子谦一脸严肃，他郑重说道：“孝德王虽与我们相隔之远，可是你们别忘了，宫中还有人能助他一臂之力。”
此话一出，祝融和林建刚恍然大悟。
“之前你说要让孝德王立下战功，光荣返朝，现在又是为何？”林建刚只觉自己越来越糊涂了。
风子谦闻声不动，淡然说道：“他们母子想得到储君之位，势必会趁孝德王讨伐在外用尽各种手段，这次只要孝德王荣耀而归，自然而然会引来圣上的猜疑。”
祝融点头赞同，喃喃说道：“圣上一向多疑，这点你做得好。”
“拜托你的事，有消息吗？”
祝融默默看向林建刚，眼神意味深长，林建刚没好气白了他一眼，闷闷不乐走到角落里。
“查到些蛛丝马迹。”
“在哪？”风子谦迫不及待知道结果。
祝融轻声说道：“都城内外皆有，人数暂时无法估计，不过……”祝融欲言又止，面对风子谦急迫的眼神，祝融叹了声气，说道：“不过最近他们频繁波动，我一己之力难以捉摸。”
风子谦陷入沉思良久，他突然抬头直视祝融，询问道：“你能入宫吗？”
“入宫？”祝融突感不妙。
不久前司徒玉解了禁令，为此祝融次次上朝无不提心吊胆，生怕被司徒玉给唤了去。
“想打败敌人，必须对他的行事手段了如指掌，时过境迁，能了解他的只有宫中人。”风子谦分析的头头是道，但祝融心中仍是不情不愿，只听风子谦又说：“我仔细想过，如今了解他的只有父皇，碍于情面，此事不能让父皇得知，因此只有你能帮我。”
祝融倒吸冷气，直呼：“连你都束手无策之事，我能帮你什么。”
出乎意料的是风子谦并未讲话，一双大眼睛直勾勾盯着祝融，那眼神仿佛要把他看穿似的。
