生育是夫妻关系中的大事，也是女人一生中的大事。然而，在女性的心目中，生育的意义有很大的不同。有的人把生育列为自己人生目的中极为重要的一项内容；有的只是把它当成难以回避的责任；还有人不愿生育。由于生育给女人带来巨大的肉体痛苦，女人生育时特别需要男人的体贴和关爱，如果男人自私冷淡，经历生育痛苦的女人会比平时感觉强烈得多，甚至会造成对婚姻关系、夫妻感情的致命伤害。
生育的原因
一位被“文革”耽误了学业的女性这样讲到自己生育的原因：“人要超越死亡。西方人在宗教里寻求永生，中国人从生孩子寻求永生。我们夫妻俩的才华都糟蹋了，我们生命的价值就体现在孩子身上了。”
有的女人是为了弥补与丈夫感情的不足才决定要孩子的：“我知道自己不爱他，听说孩子可以弥补感情的不足，就生了孩子。带孩子真是累极了。每天我哄孩子睡了，他就等在旁边过性生活，真是地狱一般的生活。”
一位儿子已自杀死去的离婚母亲说：“孩子是我生命的延续，孩子是我的作品，孩子死了，我的生命就枯萎了。”
一位婚姻发生危机的女性承认，孩子在她婚姻中的份量远远超过夫妻性爱：
“在我的家庭生活中，性占三分之一，孩子占三分之二。我对孩子有一种刻骨铭心的爱，她前几天摔伤了一次，我的心都碎了。”
一位在很年轻时被人诱奸失身的女性说：“我本来很可能不会享受性的快乐，但会结婚生子，会做个贤妻良母的。是那个男人把这一切都弄歪了。人在艰难困苦当中奔个什么东西呢？如果有个孩子，生活就有了个目标。”
一位生育过程很痛苦的女性表示，尽管如此，她还想再生一个孩子。她说：
“预产期那天我还上了班，上到五点，后来就开始阵痛，我赶紧去医院，平常走五分钟的路，那次走了半个钟头才走到。到了医院，发现宫口已经开了七指了。我生这个女儿时胎盘断了，刮了一夜，刮了之后又缝，一直折腾到早上六七点钟。生了这孩子之后我真不想再要了。可是女儿长大以后，我又觉得孩于太孤单，想再生一个。我爱人是想要男孩，我倒无所谓。如果没有计划生育我就要两个。”
不想生育的原因
一位做过多次人流的中年离婚女性说：“我过去没有要孩子，以后也不想要孩子，主要是生孩子怕疼，不想承受这个痛苦；另外也没有精力抚养孩子。”
一位没生过孩子而且基本上决定不要孩子的女性略带惋惜地说：“我现在想体验一下怀孕和分娩的感觉，可是要养孩子我想最多养到三岁，再大了我就受不了了。要上幼儿园，要教育他，这就太麻烦了。”
“我第一次怀孕时不想要孩子，完全没有思想准备。我原来不打算要孩子，没想要过，也没认真想过这件事。怀孕后我哭了一场，写信告诉了妈妈，妈妈回信说：既来之，则安之。”
“我生过一个女孩。其实当时我不想要孩子，我觉得如果真的要孩子就要优生。怀孕后我心情很不好。我妈妈不同意我做人流，我就生了。这个女孩有先天性心脏病，是一种罕见的先天性心脏玻当时面临一个做不做手术的问题。如果不会留下后遗症就做，会留后遗症就不必做了。医院认为没必要做这个手术，结果就没做，孩子只活了三个月。这事对我打击挺大的。”
有一位单身女性说：“我想做个独身母亲，好有个精神寄托，但担心养不起。自己做不到，让孩子受罪，要是那样的话，自己就太残忍了。”
生育时的感觉
女性往往特别看重丈夫在自己生育时的表现，因为这个时候是她们最需要丈夫的关心体贴的时候，有好几位调查对象都是在生孩子时发现丈夫不关心自己而初萌离异之心的。一位女性回忆道：“我结婚四个月后就有了小孩。我生孩子三天之后他才来看我，而且也没有羞愧的感觉。”
“生完孩子以后有一段时间感受很深刻。有人说有些女人生孩子之后会得神经官能症。就像彼伏瓦所说的那样，不是每个女人都有母性的，是社会强加给她母亲这一角色。生孩子以前，丈夫对我还可以，他对我最不好的是刚生完孩子之后。那时候特别希望丈夫说几句安慰的话。可是他来了之后就问了一句：男孩还是女孩？我说：男孩。他听完一句话没说就走了。我当时特别想哭。我本不想生孩子，为了给他家传宗接代只好生了。我的邻床对她的丈夫大发脾气，他也不敢回嘴，我看着很羡慕。女人生孩子的感受就像死过一回一样，在这种起死回生的时候，孤独感显得最难忍受。他只是在最后才带着他妈来看孙子。我当时看到这个孩子以后就想：这个小东西和我有什么关系呢？我当时就暗暗下了决心：我非跟这个男人离婚不可。”
“我怀孕生孩子身体那么弱，需要人照顾，可他那时正好不在身边。坐月子的时候只有我和孩子两个。孩子是爱的结晶。是检验一个人感情的试金石。记得生完孩子天特别冷，我身上心里都冷透了。他说，谁家女人不生孩子。他妈就是一年一个连生了八个，生完就死了。他觉得女的就是传宗接代的工具。”
一位女性谈到生育对她的性生活的影响：“他说我在性的方面不能满足他。他在里面好像没有感觉，不知是在里面还是在外面。而他的另一个女友里面比我紧。就因为他这么说，我才劝我妹妹剖腹产。他每次都是先跟我亲热，然后自己手淫或我帮他手淫到射精。他一直说，我体会不到快乐，只觉得累。就因为这个，我能原谅他。我为此还到男性科去咨询过，大夫说我们属于天生不和谐，阴茎阴道大小不配合，没有办法。我觉得他是性欲亢进，他说不是亢进。我想找中医的办法治阴道，可又没敢照着医生的法子做。我觉得这和我生孩子有关。”
在讨论中国女性的生育行为时，一个不可忽视的因素是从70年代以来推行的计划生育政策的影响。中国计划生育政策的实施已经大大降低了妇女的生育水平，从而使她们的生活方式和生命周期都发生了很大的改变。妇女的平均生育年龄逐步下降，从1970年的39岁下降到1981年的34岁，也就是说，中国妇女在34岁就结束了生育旺盛期。（朱楚珠等，1985年）目前中国已婚妇女的避孕率达83%，有的地区达90%以上。1992年中国人口出生率为18.2%，人口自然增长率为：11.6%，比1970年分别下降了45%和55%。
在所有有关生育的指标中，最有表现力的是妇女的总和生育率。中国妇女的总和生育率在40年代平均为5.44；50年代为5.87；60年代为5.68；70年代为4.01.全国育龄妇女生育水平在70年代的大幅度降低的基础上，在80年代又有显著下降。具体说，总和生育率由1970年的5.81降至1979年的2.75；1980年为2.24；1981年为2.63；1989年为2.25.1990年全国人口普查资料表明，平均每个妇女活产子女数为2.10；平均每个妇女存活子女数为1.96；总和生育率为2.31.
在一个竞争的社会中，生育是为女性同男性的竞争造成最明显不利的事情。
首先，在实际层面上，在劳动市场中，女性的生育使她们有一段时间不得不中断工作，随后有几年时间又不能不花精力照顾孩子，因而使雇主觉得不如雇男性劳动力划算；在观念层面上，一些人因女性的生育、哺乳功能而推论，女人最适当的角色是抚育、理家和做服务性工作，因此认为她们天生应当留在家里，缺少在公众领域从事各种事业的能力和兴趣。正因为如此，有些女权主义理论把生育当作男女不平等的基矗在我国，由于计划生育和一胎化的普及，生育已经变成在很短时间可以完成的事情，它对女性的影响已经不像传统社会中那样强大。但是在男女不平等的观念中，生育仍是一个重要的原因。
近期有关“女人回家”的观点就带有这种观念的影响。中国的女性要争取男女平等，还有待理清有关生育及其对女性的影响的许多观念。
