“张辽，张文远是刚被举荐不久，丁刺史才用为从事，去征集粮草。”高顺叹了口气：”并州各地庶民穷困不堪张文远不忍强行征粮。听说是回雁门马邑找族人筹措。怕是耽误几日了。“
郭达垂手站着，等候主人吩咐，张贵右手轻抚胡须，双眼微闭，自见刘致就感到来历奇怪，虽称西域而来，身上却不见多少行远路的风霜尘埃。自己在草屋听他零星呓语，现在郭达已探听明白。对匠工之术。张贵现在没兴趣。以后或许有用，得让他在自己视线里。与高顺二人建起的好感也不能白费。张贵作了安排：“郭达，你虽跟我时间不长，也清楚了我身份。”停顿一下，瞥眼肃立着的郭达。“现在你就留在他们那里，也要跟去晋阳。有事我自会找你。找管事去吧！”
洗脸时刘致感到自己明显廋了，心里不免凄然，这几天的经历让身心疲惫。喝下碗里粥，还在茫然，不知道自己还能挺多久！一碗鸡肉让郭达变勤快很多，现在刘致面前主动讨药方，听他说有钱了。刘致烦恼一抛：“同去！”
天近正午，街上行人都快步赶路。只有刘致慢腾腾四处张望，郭达在侧后引路，免得被人碰撞。仔细看过几家店铺后，颇感失望，宽敞大气的店面里，只有些无用不值钱零星物品。无怪各店铺里空无一人，属实无物可买。只好去找药铺。
店家苦着脸，双手捧着竹简：“能否寻谭老医匠另拟药方？商路不通近一年，存货早已出尽！”郭达插话道：“代县药商当属你家，别处岂不更寻不到？”店家拱手施礼：“实属无能为力，还需体谅些！”刘致见此，只好接过竹简就要出门。街上一阵大乱，呵斥，责骂声中，夹杂哭号声不断传来。刘致忙退了回来。药铺里仆人忙关上门，趴在门缝向外看。嘴里不停报着人名：“铜铁铺吴家，布铺孙家，方家主也在！”刘致不明究竟，转头找店家想问清楚。见他跌坐地上泪流满面。忙与郭达将他搀扶到座榻，想必店家心中憋闷太久，拉住郭达手：“已是数年旱灾瘟疫，田地尽无收获，而官府赋税不减反增。收耕农之田地，房屋以充赋税。无数老弱为流民，健壮的卖为奴仆。这些商家店铺早就难以支撑。”郭达手被店家拉着，另一只手去轻拍店家后背，眼中落泪。“如今无田赋可收，便加赋税于商户。我等徭役，赋税从不曾懈怠。现在让数辈心血尽毁。”看二人痛哭，刘致不知道用什么言语安慰。理解了高顺为何不让自己经商。等郭达稍有平静。”抓走商户如何处置？”“如我这般为奴或为官匠，铺面充官。”刘致有些不懂了：“如此下去，这城中还那会有人？县府怎能不知？“且不说以前，今年便有三任县令，都是花了钱的，自是要回本钱还要加利钱。在这灾荒年所收赋税竟二年后，荒谬之极！”店家疯癫般大叫。郭达竭力劝说安抚。
刘致示意还守在门口，正不知所错的仆人：“我去找些草药，引我去挑。”药材像柴草般胡乱堆在一起，旁边有整齐的几种。似乎述说发生过什么。刘致对药材不是很懂，纯粹是同情心，指着树叶状的一堆，仆人用麻布袋把香叶收好。见刘致走过几堆药材没说买，有些失望，又见他停在小口袋前捏几粒用鼻子在闻。“这是本地产花椒，不及蕃外胡椒浓烈，却是便宜。”仆人捧着刘致交他手里袋子。看了看再没有新发现，转身欲走。那仆人飞快递过个罐子：“是蜀中的存货，可适用？”是茶叶！既来蜀中刘致担心他漫天要价，看到店家失神落魄模样不由心软，叫郭达结账。
街上恢复了平静，只有少许路人。刘致无心在逛街，二人闷着头径直回到小院。稍事休息，去问郭达手里余钱，可够买些肉和麦面粉，当郭达听最后吩咐是让自己买鞋，心里一热。刘致没回屋里见高顺，独自坐在院里，药铺店家的话，让他产生强烈不安全感，天下将乱迹象明显，该怎么做才好?依高顺只见，是在吕布手下求个，掾吏或功曹之类文职。这安全不会太久。一时心乱如麻。
带回肉和麦粉的郭达，同时带回张辽进城的消息。刘致无心理会，只想吃顿像样饭，猪肉是切过的，刘致看肉块偏大，却没有刀切，拿着薄石片，感觉自己像原始人，选择放弃。看过厨具，只有蒸，煮两种二选一。烧和烤是大户人家才有的厨具。用木勺撇净肉汤浮沫，在陶锅加葱段，姜块和香叶花椒后，肉香飘满草屋。拿出粗糙麦面粉时，刘致确定加水后，很难变成面团。不得不放弃。在厨房忙碌着过得很快，张辽来了。
说话声很大，刘致还在屋外就听得清楚。有边塞汉子特有的豪爽，刘致有些紧张，在门口犹豫下，还是走进屋里，张辽跪坐在高顺身侧，略转头打量刘致。高顺介绍道：”这位是搭救我的贤弟刘致。快来给张从事见礼！”张辽摆手示意制止：”伯平此非军中，府衙，不必与官职相称。”“那就依文远之意。”趁高顺与张辽谈话，刘致暗中打量张辽，比高顺要高多半头，身形匀称。发髻上包裹方巾，穿青色绸缎袍服。面色微红，略显宽长的一字眉，双飞入鬓，眼睛大小适中，眼脚处微圆，透显英姿，鼻梁挺括鼻头稍圆大，黑亮短髯尽显英武。感到刘致在观察自己，张辽低头看眼袍服：”莫非我有不妥之处？“刘致顿感尴尬。”有军士送来酒食！“郭达在门外说话算解了围。
刘致在下首处温酒，倒酒。高顺只用半碗酒相陪，刘致陪着张辽喝过几碗酒，酒味虽淡还略酸，有些不适应，下酒菜是煮豆子和腌肉。吃过还要喝酒解咸味，刘致很快就感到有些头晕了。张辽正与高顺谈论军中之事，甚是投缘。当郭达端上煮肉，虽色香味略差，却好过桌案上菜品，不由得刘致又陪张辽饮上几碗。不久二人话题转到当下。”此次筹粮费时已久，我想明日就回晋阳，伯平身体怕要受些苦。”高顺摇头：“无妨，军粮事急，理应如此。文远，初次军务，作得严谨，定能让丁刺史为你请功。”张辽踌躇满志：”丁刺史已书信与我，所言将我举荐了大将军何进处。”高顺贺喜：“从边军能调入京师，实属不易，此后定一展抱负。”刘致与张辽喝过几碗酒，早就不心存敬畏。吃过两块肉就被油腻住了，就专心给张辽续酒。当听丁刺史将张辽送给何进时，不禁暗笑感到可惜。却被张辽瞥见：”小郎为何发笑，莫不是笑我不自量力？“被张辽误会刘致又不知该如何解释。在二人目光逼视下，仓促举起酒碗：”且喝过这碗，再听我说。”刘致捧酒碗小口喝着，被酒精烧热的大脑转动起来。张辽则一饮而尽，等刘致慢吞吞喝完，见其表情：“亦可唤我兄长！”刘致若释重负：“兄长此去大将军处，绝非上选之策，却有些凶险。”高顺欲斥责被张辽制止：“且听他说完。”“帝刘宏登基之初，有外戚大将军窦武专权，被铲除。何进四处调兵必为皇帝所忌，其智无过人处，又因出身低贱，各士族豪门皆耻于与其为伍。安能长久？”见张辽陷入沉思，高顺奇怪道：”你是如何知道这些？“”我与药商相谈，言语中所知一二。“刘致感到头有点头晕。张辽开口道：”贤弟所言自有见识，若大将军府征辟却不能推托。”刘致见张辽无心饮酒，借机同郭达一起把酒菜撤下，用碗泡了茶水，喝着解酒。未见这般喝茶，二人略作新奇，张辽又拉回原来话题：“贤弟且再试说下，如我在洛阳将会如何？”刘致放下碗：“既是征辟，也非心腹，何进还需笼络你，能与你一虚职。若兄长不善钻营，又不屑出钱财买官。难有作为。”张辽沉默不语，高顺表情复杂看向刘致：“这就是你所学，是这般杂学？”刘致感到奇怪：“不过具所知局势，帮兄长辩析情况。与大兄所读，多算胜少算，而况于无算乎！同为一理。”是何书？“高顺与张辽面面相觑。半晌，刘致忍不住提醒：”兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。”说的口干，低头喝水。等刘致抬头见二人皆在摇头，惊得要跳起来。”二位兄长莫不是不愿做统兵之将军，而做只管厮杀武将，为何不读兵书？“
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