曹操余怒未息，眯着眼睛逐一扫过众人一遍，语气严厉命令道：“曹仁，李典命你二人分别驻守襄阳与樊城，襄樊地势最为重要断不可失！”曹操挑选出皆是军中，谨慎稳重的将领，依次派遣完毕。程昱起身大声提醒道：“丞相切不可如此仓促退兵，此时还需与江东见上过一阵，再行退兵不迟！”
曹操手抚胡须，细思片刻后，朗声笑道：“仲德所言极是，到是我过于心急了些！”随即传令：“与周瑜下战书，约定三日之后，与江东决战！”
滚滚长江之上，对峙中的两方战船排列有序，楼船上曹操极目远眺，江东水军已然摆好阵势。艨艟船前首嵌有铁锥，上置二十弓箭手，下面有近百余水手操桨，运转灵活速度奇快。稍后更有甲板宽阔的战船，上面站立百余士卒，是近身肉搏的先登军。围在中间是是三层楼船，上层战鼓正响雷一般，震撼人心。中间弓箭手，正持弓弩待发。更有小型快船四处巡逻侦查。战船后面布置了五人小船，只负责救援落水士卒。
“江东周郎统领水军，果然名不虚传！”曹操随口夸赞一句，让身后的谋士们，不禁一皱眉头。曹操顿时感觉到了不妥，放声大笑：“且看我今日尽破之！”随即挥手示意进攻，一时之间，战鼓擂动震撼人心！
周瑜此时身披甲胄，俊雅的脸上充满自信。正在用令旗调度各舰船：“韩当，黄盖冲击敌船。程普，周泰，甘宁随后登船厮杀！”
周瑜深知此战系决定江东安危。对面是蔡瑁指挥的荆州水军，虽然蔡瑁才智平庸，亦是统领水军数十年，深谙水战之道，指挥得中规中矩，并没有太多疏漏。周瑜只能先尽出猛将，想在对战中再寻机破敌。
长江之上，战鼓擂动。双方战船迅速接近，箭矢如雨。伴随着无数沉闷的撞击声，厮杀声随即响起。刀枪相击与血肉横飞，落水士卒惊骇求助声，战船的残骸与散落死尸，被滔滔江水无情的淹没了！
曹操见惯了战场上的暴力与血腥，面无表情的注视着一切，只顾下令擂鼓督战。他此战目的只有一个，就想尽量消耗江东所有战斗力，使其日后无力再进攻荆州。
战场呈现出胶着状态，正是周瑜所异讳，这般消耗士卒战力，纵然取胜也难再扩大战果，周瑜内心焦急万分，外表仍然冷静从容，纵览着整个战场，耐心寻找曹军破绽。
战斗已至傍晚时分，当得知江东又有援军出现，曹操毫无犹豫下令退兵，让水军脱离战斗，退进大寨中。
周瑜见曹操主动退兵，自己后备军尽出，才略占上风，却不敢言胜。伫立楼船上良久，遥望着曹军水寨。一个念头闪现周瑜脑海里，迅速招来丁奉和黄盖：“今日一战，曹军主力尽在于此，你等今晚多备燃火之物，顺江而下。将曹操在所立下游处水寨之中，新打造的战船，尽数放火焚毁！”
闻听正打造的船只被烧毁，曹操不怒反笑：“这周瑜有此谋略，果然是智慧过人！”传令乐进将剩下的战船全部销毁，然后令曹仁为将退守南郡，与周瑜隔江相峙，自己则统领兵马撤回到许都。
一进许都城里，曹操下令将国丈伏完宗族百余人，斩杀于市。又派人去皇宫内，将伏皇后及所生二位皇子毒死，方才作罢。至此，皇帝刘协二次欲借外戚之手，铲除曹操均以失败告终。身边再无可用之人，对夺回失去的皇权，再也回天乏术，只能躲避在皇宫之内，惶恐度日。
除去了外戚势力，曹操仍未放心，在他授意之下，便有人出头上表劝进。让曹操晋魏公，加九锡礼遇。
出来劝阻的是荀彧，这让曹操颇为顾忌，只能从附和荀彧的官吏最先下手，寻找借口逐一除去，以此提醒荀彧能认清现实。
曹操熟读史书，深谙权谋之术。历代权臣得善终者寥寥无几，曹操自然要考虑后果，心里的苦衷，却无法与众人言明。
荀彧察觉到朝堂之上，心存汉室之人渐渐消失，心情变得忧郁，言语也少了很多。曹操却不肯轻易放过他，仍在步步紧逼。
“西凉马超屡次征召到朝廷为官而不至，对任徐州刺史亦是如此。司隶校尉钟繇施离间之计又被识破，现在马超反与韩遂结盟，正欲纠集关西诸多人马，进犯潼关！”侍中华歆一气说完，见曹操摆手示意，才退回就座。
程昱急忙起身补充道：“我军正欲征讨幽州之际，而关中之地经钟繇治理数年，民心才显安定，不容再生动荡！平定幽凉二州需分出先后缓急，则最为急迫，还需明公慎察！”
曹操心中早想好了对策，但还是向荀彧询问道：“以文若之见，先取何地为好？”
荀彧思索片刻后，缓缓说道：“回丞相！刘致经营幽州数年之久，急切间难以攻取，必将陷入僵持。”而凉州的马超与韩遂则是关西各地联军，各有利益人心定会不齐，与幽州相比之下破之较易！”
曹操不置可否，不露声色追问道：“如果刘致趁我军出兵关西，借机进攻邺城，又将如何应对？”
荀彧微微摇一摇头：“看不出刘致有此想法，当初袁绍以我军交战，他完全可趁虚而入，占据一州之地！而丞相出征荆州时，亦不见他有取冀州之举，所俘黑山军士卒，也皆充实幽州诸县中。似乎有安于经营幽州，并无进取中原之意。”
沉默半晌，曹操将目光看向程昱。
“明公可先遣大将去增援钟繇，把守住潼关。对刘致可加以试探一番！”
曹操长长“哦！”了一声，侥有兴趣的等程昱继续说下去。
受到了鼓励，程昱接着说道：“刘致现在官居幽州刺史之职，不妨上表他做并州牧！以示明公交好诚意。”
“何不让他远离北方，岂不是一劳永逸？”
程昱眉头一皱，并没有寻找发问之人，随口斥责道：“先前已有马超尚不肯去徐州赴任之鉴，况且是刘致！”
又接着说道：“并州与羌胡和南匈奴交界，又有黑山军盘据十余年，刘致如想掌管并州，定然要从幽州调动出一半兵马，到时候他兵力分散两地，必将难有所作为！”
曹操仍未急于决定，又转向荀彧：“荀令君以为此计可行否？”
“程仲德所言甚是，这些时日亦足够丞相，用以平定马超之乱了。只是要令河间与上党二郡太守，需小心戒备，提防刘致趁机进入司隶境内。”
曹操这才面露满意微笑，传命下去：“夏侯渊为先锋，率先增援潼关。”
数道命令传下后，曹操仍不忘将华歆与程昱加以封赏，假借重用二人，将荀彧权力分去一半，才心满意足准备晋魏公，享受九锡之礼遇。
幽州刘致府衙内，众多文武齐聚于此，堂上气氛颇为肃穆。
自得知曹操于赤壁退兵之后，庞统并不在意，给出的解释，江东以水军为主，便是战胜曹操，江东也无力再进攻中原，能占据长江两岸各郡，已然如其所愿，以周瑜才智自然不会强行以弱攻强。
局势已经十分明显，幽州变得更加醒目，自然就成了曹操下一个目标。
刘致心里很懊悔错过许多机会，田丰却不这么想。只道是从辽东这贫瘠之地开始，能有此成就，已经实属不易，况且尚有与曹操一战之力！这才让刘致暂且心安。
自得知马超联军正欲攻打潼关，此时曹操又派人送来并州牧印授，安抚之意尽显，刘致心知肚明，这是自己最后一次机会了！这才招集众人商议。
这次刘致不再遮掩，直言不讳指出，曹操率军出兵潼关之后，马超联军必败，应在此之前，拿出来应对之策。
众人一时间沉默不语，依然是田丰最先说话：“虽然曹操率主力去平关西，但正面邺城有曹洪用重兵把守，如集中兵马尽在邺城，如急攻不下，陷入僵局。若等曹操回援，必然对我军不利！不如分兵三路，先取青并二州！公达以为如何？”
“我军兵马尽出，亦不足五万，再分散使用却是不妥，须知将要进行的多是攻城之战，本来就极耗军力，倘若兵马不足，更难以攻占城池。”
荀攸话音刚落，庞统急忙插话道：“如果派出一路奇兵，远袭潼关，断绝曹操退路，让中原群龙无首，各地必将大乱，再趁虚而入！此计如何？”
此言一出，众人皆大吃一惊，如此行事太过大胆，属实出人意料。面面相觑之后，亦感觉颇有些道理，长途奔袭却是幽州骑兵所长。但实施起来难度过高，要想不被查觉，通过司隶大半个州，几乎没有可能！
庞统出言便语惊四座，心里十分得意，捻起稀疏的胡须，等着众人平静下来，眼睛依次环顾一遍众人后，落在贾诩脸上停了下来。
“以文和先生之见，此计可行否？”
众人眼神一齐投到贾诩脸上，见他双眼微闭，如恍如未闻般置身事外，过了一会，才轻轻咳一声。
