徐二郎如今身在河州最北，名为东岭县的县城中坐镇。从这里往北三十里便是大齐的边境线，辽东的二十万大军就驻扎在边境线上。
打仗不是徐二郎的分内之事，他也不会贸然去到边境线上指挥。那不是他的职责，他也没那个权利。
然即便没有去到最前线，有关战争的最新讯息，却都被疾驶的快马载着通讯的士兵迅速送到他手里。
鞑子已经率先发起了攻击。
就如同预料中一样，虽然鞑子的军队素来兵强马壮，有虎狼之师之称，可经过十多日的疲倦赶路，如今也是人困马乏。
所以战争打响后的前两场彼此各有输赢。
其中不乏双方彼此试探另一方的真实实力，没有发挥出真正能力的缘故。可不管如何，有一场胜仗开局，大齐的士兵全都被鼓舞的士气高涨。
徐二郎看过后将邸报放在一边，转身问墨河，“粮草总共能持续多久？”
按说粮草这事儿不该徐二郎过问，然这是褚忠亲手托付给他的。至于为何，想也知道是军中的蛀虫太多，不值得信任。
但这也不是徐二郎好插手的，所以粮草还是由军队的将领管理，徐二郎不过躲在暗处的监管人罢了。
但他每日事情也有许多，所以这事情就让墨河代替他看顾着。
墨河才翻过账本，对一应粮草的数量心知肚明，就回答了一个相对保守的数据，“最多可以支撑两个月。”
这是辽东军内原本就有的粮草数量，至于朝廷发给辽东军的粮草，多半还在路上。不过不管是军营内部的粮草，还是已经运到半路的粮草，数量和实际情况都相差不少。
军营内的还好，到底那是褚忠眼皮子底下的东西，即便有人想动些手脚，也还算有分寸。但是从江浙一带紧急运往河州的军粮，如今已经减少了三层不止。若按照这个情况估算，等粮草到了边境，起码要少一半。就这，剩余的这一半也不见得是好的，八成都被替换成陈粮或发霉的粮食，里边添上石头沙子凑够数量，也不是不可能。
徐二郎眉头拧紧不再说话，墨河却有些忍不住，就说了一句，“沿途那些世家和官员……胃口也太大了。”
虽说水至清则无鱼，不管在哪里都少不了贪污一事。但这是运往前线的军粮。士兵等这些这些粮草果腹，要为国征战，偏有那些尸位素餐的连这些粮食都贪图，良心真是被狗吃了。
而贪图粮草一事攸关重大，并不是一人凭一己之力可以做下的。所以基本都是官员和世家同流合污，一块儿干了这黑心事儿。
徐二郎听到墨河此言，浓眉都拧起来了。他将手中的茶盏放在茶几上，冷冷道，“在别的州府如何我管不到，河州内谁要是敢伸爪子，就把他的手给我剁了。”
墨河默了片刻爽快的应是。
徐二郎又道，“关键时刻，可以问那些世家……借粮。”
说是借粮，主子您的表情可全不是那么回事儿。
您给我标注的那些世家屯粮的山脉，可都是人家秘密安置的。您偷偷打发我去探看……这可不是借粮该有的作为啊。
当然，如果这个借粮是要有借无还的话，其实是可以的。
主仆两说着话，就又有士兵慌忙来报，“二皇子于西北方向发起攻击，手下十万人马，气势汹汹，喊杀震天。”
二皇子是颉利完衡第二子，也是正妃所出的唯一皇子。他外家是草原部落中仅次于鞑子的一支，颇有实力。若不出意外，这该是颉利完衡的继承人。
但，此人骁勇善战，却刚愎自用，还多疑性狭。许是考量到他没有容人之量，继位后会对自己所有儿女妻妾下死手，颉利完衡难得的没有指认二皇子为继承人。
也或许是，身为头狼不在自己死亡的最后一刻，都不想立下继承人来分剥自己的权利和威严。因而，二皇子至今仍是二皇子，在几位皇子中，虽然地位略高一筹，却也没有被颉利完衡另眼相看。
但此番鞑子总共发兵“四十万”，二皇子却有十万人马。虽然这个数量有些虚，但想来不会虚多少。五万人马是指定有的，再多一些，七八万也不是不可能。
由此也可见，颉利完衡当真撑不久了，不然不至于对二皇子背后的势力妥协，给他这么大的领兵能力。
徐二郎看过后，却不置一词。二皇子多疑性狭，这是他的致命缺点，只要利用的好，此仗可胜。
而依照褚忠的能力，想要拿下此人不在话下。
果然，两军三天后歇战，双方军队各有伤亡，战场上尸横遍野。稍后各自打马回营，听说都没过夜，二皇子便斩了手下一大将。那是真正的大将，即便手段凶恶，杀大齐的百姓从来不眨眼，但无疑功勋卓著。这人相当于二皇子的左膀右臂，如今尚且只和大齐交锋了一次，二皇子便砍杀此人，相当于自断臂膀。
不用想也知道褚忠肯定用了反间计，但不得不说，这一招用的实在好。
接下来几天断断续续的一直有战报被人送来。
大齐的军队从之前和鞑子作战时的尚有余力，转变到现在的力不从心。归根结底，还是因为这次鞑子的几个皇子不再单一作战，而是开始群攻。
几个方向都有人率领大将冲锋，而辽东军中，优秀的将领虽也不少。但和鞑子比起来，还要逊色许多。
且鞑子虎狼之师的称号不是白来的，他们擅长马上作战，体力和战斗力更强一些。经过这么些时日的修养，一扫之前的颓废和萎靡，变得精神充沛。
同等的情况下，辽东军和鞑子对上，不被压着打就不错了，至于占上峰，这多少还有些奢侈。
但即便如此，对辽东军来说已经非常不错。
要知道以往辽东军都是被鞑子碾压，几乎没有什么反抗之力。而如今，有了新的武器和装备，不用担心后续粮草跟不上，甚至将军还承诺战死的士兵军队除了例行补发一年的军饷外，还会照顾他们的儿女到成年婚嫁。
有了这个承诺，哪还有不拼命的道理？
死了也不用担心后继无人，也不用担心妻儿无人照拂。而若是侥幸砍杀几人，侥幸活到最后，指不定还能混个小官当当。
男子汉大丈夫，一生所求不就是建功立业？如今大好的机会放在跟前，真要是错过去了当了孬种，那才让人不齿。
抱着这种念头，辽东军战意滔天。如此，两方僵持，一时间谁也拿不下谁。
这在辽东军看来是奇迹，在鞑子看来，却是奇耻大辱。
要知道，他们对此仗的预估时间不超过一月。
一月内，他们必定要拿下河州。这是他们对父汗的承诺。可如今一月到了尾声，别说拿下河州了，他们连大齐的边境线都没有打过去。之前的豪言壮志此刻都换做无形的巴掌，啪啪啪打在他们脸上，让他们面色青黑，气的倒仰。
几位皇子回了彼此驻扎的军营，免不了一番摔摔打打。但这也只是泄愤罢了，对他们攻破辽东军的防线没有一丝一毫的用处。
如今，还得再仔细琢磨琢磨。
又几天颉利可汗召见几个皇子，几位皇子匆匆将事情安排给诸位将领，急不可耐的骑马奔向那张最大的营帐。
颉利完衡真的走到岁月尽头了。
他一张苍老的面孔上，皮肤褶皱如层层叠叠的山峦。他肢体老迈的动一下都不能，手脚彻底失去功用。他头发更是全白了，脱落了，在雪白的头发的映衬下，面孔上漆黑的老人斑愈发明显。而他呼吸的气息是腐臭的，就如同内脏都溃烂一样发出的臭气。
可即便模样如此不堪，看似凤吹一下就能折断的老人，那双微阖的眼睛睁开，却让大帐中所有人都瑟缩的跪下行礼。
他那双浑浊的眼眸中，发出犀利的光芒。如刀剑如寒冰，好似轻易可将人射杀。
诸位皇子，包括其余伺候的诸人，都不敢直视他老迈浑浊的眸子，深深的低下头来。
“你们……让我失望。”
他说话都很费劲了，一字一顿，勉强让人能听清楚。但无人可以置喙这几个字的份量和压力。没见诸位皇子和将领，全都将头颅深深的埋到腹部。他们的脊背弯曲，好似身上压着一座他们翻越不过去的大山，让他们喘气都困难。
颉利完衡再次发话，“辽东军的武器……那里来的？”
辽东军的武器不同以往，这也是让他们战争失利的一个原因。但辽东军所持的刀剑究竟出自何处，他们如今也没有查清究竟。
他们在第一场交锋的时候就注意到这情况了，然而，既然开战，既然对方已经将武器拿在手中，那么再去寻根究底这武器究竟如何来的，似乎没什么用处。与其浪费那个精力，不如多和手下将领演练排兵，说不得下一次出战还能多拿几个人头。
无人回答，帐篷内气氛都凝滞下来。
颉利完衡也不再发话，就像是沉睡了一样闭上了眼睛。但是，哪怕他一动不动，下边的人也不敢发出丝毫动静。他们都不想做出头鸟，不想被自己父汗一巴掌拍死在这里。
可就这么对峙着，也不是办法。
良久后，二皇子才斟酌着开口，“那些兵器肯定不是朝廷派人送来的。朝廷中有我们的人，一直监视着那里的动静，若有异常，我们不会得不到消息。”
许是二皇子开了头，稍后四皇子也说，“不是朝廷出产，就该是私下铸造的。既然这刀剑被派发给辽东军，那制作武器的人，即便不是褚忠，也必定和褚忠有千丝万缕的联系。”
五皇子皱着眉头，联想到早先得到的消息，也开口道，“褚忠作息正常，近两年来除了去往河州两趟，再没有离开过边境大营。如此一来，和他接触的可能有谁？……父汗，儿臣早先听到过几句传闻，说是曾有人于暗夜见到河州知州私下秘见褚忠。想来，此事应该和他有些关系。”
其余几位皇子对这个猜测嗤之以鼻。
河州的知州是谁，他们自然知道。
那不过是个偏远地区出来的小子罢了。侥幸得了允文帝的宠爱，才能步步高升。
据说，那小子容貌不差，所以官位升的这么快，想也知道里边有多大猫腻。毕竟他们可都是知道，大齐那位皇帝，除了喜欢人》妻外，还有些别的喜好，指不定两人就有些勾搭。
当然，此时不是说这话的时候，但几位皇子心里对徐二郎却都看不上，丝毫不觉得，他会是褚忠背后那个人。
那徐知州，没那么大能量，也没那么大本事。
毕竟，要给二十万士兵换上新的刀剑，要么有大笔银钱自己出资购买；显然徐知州没有家财万贯都这个地步。再不行就找到铁矿，原地铸造刀剑。
但是铁矿……
想到这里，诸位皇子心中一动，突然摸到了父汗询问辽东军武器的目的究竟何在。
是了，父汗肯定也想到铁矿一事上了。
若是河州真有铁矿，真有铁矿……
几位皇子磨拳搽掌，脸上的表情都振奋起来。
一座铁矿比一座城池还重要。可惜他们鞑子游牧为生，也没有勘探矿源的本事。可他们找不到，他们不是可以捡现成的便宜么？
当即就有两位皇子争先开口，“父汗，儿臣回去就给徐知州写信，争取私下见一面，从他那里套出些话来。”
“若是识时务便罢，若是软硬不吃，咱们多的是手段对付他。”
几位皇子争先发表了想法，颉利完衡没有说行还是不行，直接挥手让他们都退下了。
可他没有驳斥几个皇子的异想天开，明显就是支持的。所以几位皇子心头都雀跃起来。
他们出了大帐，互相睥睨一眼，倒也顾不上争一时长短。如今且打听出铁矿的下落是正经，至于其他的，何时不能计较？
想着这些，诸人骑上马飞速离去，大帐这边很快恢复静寂。
辽阔的草原上，这里人来人往，火把照亮了半边天空。但却寂静的没有半点人声，只有西北风吹过沙土，发来的呼呼声，亘古而悠远。
