庄清把周王赐的酒，喝了一口，放下杯子，起身，给周王行了个大礼，跟周公行了个大礼，跟大夫们做了一圈的揖，开口说：
“我身负楚君和春申君的密令而来，确实有一桩大事与诸位商议，但说之前，我想先问下诸位对当今天下的看法。你们认为现在天下的形势如何？”
单大夫是周公的姻亲，在朝中位高权重，当即说道：“那还用说，自然是西强东弱。”众人都点头，这不废话嘛，谁不知道秦最强呢。
庄清微笑道：“此话既对，也不对。秦是最强，不错，但他只有一州之地，天下九州，还有八州。合众弱可以攻一强。秦之强，并不足以压倒东方。你们怕他，是因为分开来，哪个都不是他的对手。?”
甘大夫说：“大夫远来，就是为了说这个？与山东各国合纵？”下面一阵哂笑。
不由得诸位大夫哂笑，这一套合纵连横的做法，都玩了好几十年了，合纵的宗主苏秦就是洛阳人，不算新鲜东西。以前的说客还要铺排一番，现在一张口，旁边的人都可以顺着往下说了。
大家发笑，还有另一个原因，谁不知道周国现在与秦国好的很呢？
周公跟大王姬延对了下眼，心里想，楚国怕不是吃错药了，你们要搞合纵，怎么到王城来了？走错门了吧？
但心里想，嘴上不说，耐着性子等他说完。大不了，把礼物还给他，白请他吃餐饭。
庄清可没发觉周公脸色有异，对大夫们呵呵一笑：“诸位以为我是如苏秦张仪一样的人吗？当然，我是，却也不是。诸位可能没看清如今的天下大势，有一个机会，可以说稍纵即逝，如果抓住了，可以大有利于山东诸国。如果这个机会没抓住，以后就更没什么好日子过。”
他敛衽直立，高声继续说道，“秦国自孝公任用卫鞅以来，国力蒸蒸日上，夺魏之西河，迫魏东迁，夺我楚之旧郢，迫我东迁。侵入河内，占据河中，国境线远离函谷关数百里之遥，实在是天下第一强国。前几年还在长平与赵大战，杀赵卒四十余万，当真锐不可当。”
座中有人忍不住打断他：“既然知道秦国锐不可当，为什么还要来我周国合纵？我们可不参与你们大国之间的争斗。”
“诸位，秦国之强，是表面，眼下，却是秦国百年以来最弱的时期，你们却没看到。大好机会就在眼前，不抓住，几年以后，秦国恢复好了，山东各国就更惨了。”
“秦国百年以来最惨的时期？你是说笑吧？他们现在还在围困赵国都城邯郸，与魏相持，不久前还刚刚大败韩国呢。”众人纷纷说道。
“诚如斯言，但你所见只是其形，而不知其质。大家都知道，4、5年前，秦赵在上党打了一战，这一战，时间之长，规模之大，可以说亘古未有，赵军出动近五十万大军，而秦国出动河内郡15岁以上全部男子，大约有65万，尽数派往前线。结果大家也都知道，赵国惨败，全军覆没，投降的四十万人被武安君白起坑杀，可以说骇人听闻。”
座中申大夫插言：“在长平之前，也没几年，韩国出动大军，被秦军杀20万，韩国彻底服软，带累我大周不得不更加依靠秦国，难道大夫不知道这些吗？以秦军之强，山东诸大国这些年损失人口超过百万，诸侯都不敢侧目，大夫你就别来害我们了。”
庄清微微一笑，说：“常言道，杀人一万，自损八千。你们只知道秦国杀诸侯兵，难道不知道秦国兵也被诸侯兵杀吗？如果不是因为秦赵长平大战，我与诸位一样，并不敢轻视秦国，但目下，真的是秦国百年以来最弱的时候。”
环视一周，许多人鼻子嗤嗤的响。
“你们知道秦国在长平损失多大吗？马服君之子赵括，代替廉颇将军主持上党军政，确实吃了大败战，赵国数十万人惨死，但是他领军杀了多少秦军，你们知道吗？据我所知，秦军损失也在数十万，当然没有赵军大，但死二十万是没有错的。近来民间多有马服子的谣传，骂他空言兵法，辱没门楣，把马服君一世英名毁于一旦。但以我所知，赵括或许不足以当此大任，但绝对是个真将军。他率领赵军与秦军决战四十余日，身先士卒，赵军以骑兵当先，秦军根本挡不住，要不是赵军前后军被截断，粮草接济不上，而且赵括不慎直接死在战阵上，秦军死再多人，都未必能挡得住赵军攻击。诸位，最后赵国死的人多，是因为赵括死了，投降秦国后被白起杀降，但在赵括领军的这段时间，是秦军死的人多！”
朝中大夫议论纷纷，对庄清的这个说法表示认同。
“秦国之强，在上党大战中显露无疑。但秦国之弱，在上党得胜之后，却无人发觉。当时白起灭了赵军，上书秦王要马上攻邯郸，一举灭赵，然而秦王犹豫了。坊间有传言，是赵国派人暗地去说动应候范睢，说武安君功劳太大，要是一举灭赵，位置必居应候之上，以后就没应候什么事了，所以应候在背后掣肘，导致秦军停了好些日子。但以我所知，秦王犹豫，更是因为秦军死伤过大，不能再打，再打国内就乱了。”
“但不久以后，秦国不是接着打邯郸了吗？”
“是啊，可是赵国精锐都死在上党了，邯郸区区一座孤城，缺粮少兵，怎么打了2年打不下来？本来一鼓作气，趁秦国得胜之势，赵国大败之惧，诸侯惊恐犹豫之时，以迅雷不及掩耳之势，或许真的能一击而溃。可是战机稍纵即逝，犹豫了好几个月，让赵国收拾好残局，以哀兵之势守城，形势就不一样了。听说平原君把自己家的妻妾都派到城上了，惨到这份上，以秦军之强，都打不下来。为什么？秦国仍有破绽，诸位不知道而已。”
“秦国有什么破绽？”
“秦王老了，不怎么听劝了，应候也老了。以我看，秦国本不应该在上党与赵决战。这场大战其实是个意外，两国都没有准备，秦倾国而动，已经伤筋动骨，虽然最后获胜，但是得失相当。国内男子死伤无数，百业凋敝，所得上党，已经赤地千里，无论是赵民，还是秦民，死的死，逃的逃，百里无炊烟。耗费巨万，死数十万人，得一空地，这就叫百万之师，争无益之地。上党要恢复过去的人户财货，那可要好多年。”
“当然，即使如此，秦国也未必能叫弱。当此之时，秦国如果控扼要地，修养生息，稳住脚跟，三五年后再打算，当是上策。然而，秦王真的老了，应候也真的老了，不知收敛，日夜不停，一味东进，继续在河中与赵、魏、韩对峙，各国是被长平之战吓住了，却没发现秦国之强，其实如强弩之末，此时的秦国，就如几百年前的智氏，智氏就是在最强的时候，被赵魏韩三弱共灭的。其兴也勃焉，其亡也忽！”
庄清这一番话，说得周廷中众人如醍醐灌顶，纷纷议论，赞同的人不少。周王听了也不住点头，问座下一直不发一言的太史司马莫之：“太史，你何不说说你的看法？”
太史司马莫之出列，行礼毕，转过头看庄清，庄清也看他，两人对视了好一会，司马莫之才说：“文武之道，一张一弛。刚而易折，柔而长存。楚使所言秦国君臣得失，确实有理。几十年前，齐闵，再之前，宋偃，再之前的中山国，都是这么败的。”
齐闵王，宋偃王，中山王，都是自封王爵，周人都很自觉，在周王面前忌讳称呼他们的王爵。
周王问：“可有一说？”
大王想听，太史就当场给他讲历史。
“中山国乃蛮夷中最强者，比当年那些莱国、徐国强许多，存在了几百年，后来强大起来，时而攻燕，时而攻赵，骑兵之强，天下无双，燕赵夹击他也百年了，灭国又复国，实乃燕赵之劲敌。后来他们不是搞出个什么五国相王吗？中山国弱民疲，居然要跟齐国、赵国、魏国平起平坐，齐国就老大不舒服。结果放任赵国灭中山不发一言。一个蛮夷小国，掺和到中原大国来，不求自保，还图大号，以为这王是那么好喊的？”
一讲到这个事情，周朝堂上就热闹了，大家都争着发言，多年不满的情绪都发泄出来了。
说起来，五国相王是周王室很堵心的事情。天子虽然没有权威了，但名义上都是各国的宗主，大家的爵位本来就是周王给的，天下除了楚国，僭越称王几百年，根本没人敢动这名号。然而楚国称王从不被列国承认。
魏国以文候、武侯时最强，也只以候爵称，惠王首开恶例，自己称王了，导致自己成了众矢之的，被秦、齐、楚、赵围攻，本来，如果魏惠王识相，自己去掉王号就没事了，居然勾引其他人一起称王。
谁会嫌帽子高呢？要称王，就一起称王，然后，大家都是王了。
后来，秦国称王还不过瘾，勾引齐国一起称帝，秦是西帝，齐是东帝，也亏秦王自己也感觉到这帽子太沉，不敢作死，把帝号去了，但这样一来，导致王号贬值，连中山、宋这样的二流国家也称王。
宋偃王是宋国第一个称王的，也是最后一个，因为被齐国灭了。
宋偃王夹在齐、楚、魏之间，本不是大国，也敢四处打战，居然还从齐国抢了几百里土地，一时真有强盛气象，然而几年间就被齐闵王灭掉。
如果自己不作死，不至于死那么快。
