临江村的村口有两颗大枣树，青枣已经落尽，只剩下干枯的枝丫沐浴着黄昏的晚霞。
枣树下四五个孩子在嘻戏奔跑，唱着一些听不懂的歌谣。
朝露和景安从马背上下来，朝露把孩子们召集起来，给他们们一人发了一个糖，孩子们十分高兴，围着两人团团转，朝露趁机问道：“孩子们，这儿就是临江村吗？”
其中一个孩子说道：“临江村有上中下三个村，这里临江村下村。”
夜新和华珍去了上村，庄忠和慕容哲去了中村，景安和朝露便是来下村。
朝露点点头，又问道：“你们村里有没有一位叫夏宁枫的少年啊？”
又一个孩子点头道：“有啊，有啊，宁枫哥哥就住我家隔壁。两位哥哥找宁枫哥哥有什么事啊？”
另一个孩子抢着答道：“了，两位哥哥就是从很远的山上来的吧。”
朝露点点头，笑道：“是呢，我和这位长宁哥哥都是从很远很远的山上来的呢。”
那个孩子又说道：“两位哥哥快进来吧，宁枫哥哥都等了你们好久了。”
说完，孩子们便叽叽喳喳地望村里跑去，边跑边喊：“宁枫哥哥，那两位道长来了。”
景安和朝露将马拴在枣树下，然后跟着孩子们走进了临江村。
如今的隐雾国，早已不复当初。一路走来，朝露只看到一片荒凉，土地干涸，到处都有饿死的百姓，乌鸦在黄昏的晚霞中飞过，凄凉的叫声传遍了荒野。很难想象，这样的地方竟会是外人盛传的世外桃源、人间仙境。
就连夜新都十分惊讶。
“才三年没来，隐雾国居然变成了这副模样。”
慕容哲道：“国君残暴，变成人间地狱也是意料之中。幸好隐雾国常年被迷雾环绕，外势力不敢轻易进入此地，否则，国君三年的荒唐足以亡国了。”
这种情况到了阑江附近更加严重，曾经号称天下粮仓的阑江地带居然到处都是荒芜的田地、饿死的尸骨。
临江村是阑江附近的小村落，虽然不属于阑江腹部地区，但在以往，也是能丰衣足食的。
可朝露走进村，只看到了道路两旁瘦骨嶙峋的人们用热切的眼神看着她和景安，这让她觉得后背发麻。
进村后不久，就走村民端来了饭菜。两碗米饭，掺了一半的糠，一大碗青菜，绿油油的。
朝露勉强吃了一口，差点吐了出来。可看着道路旁人们期盼的眼神，朝露又咽了回去，然后用求助的眼神看着景安。
景安迅速把自己的那一碗吃了大半，然后趁人不注意把朝露的碗换了过来。
朝露大为感激，悄声说道：“长宁兄，谁要是做你的媳妇那肯定是上辈子修来的福气。”
景安点点头，没有说话，继续吃他的糠伴青菜。
朝露则趁机和夏宁枫交谈起来，了解村里的情况。
夏宁枫说的苏梓霜的基本一致，年年风调雨顺，可粮食颗粒无收。并且，虽然下雨，土地却出现了大片的裂痕，井水也年年干涸。
那些下下来的雨，似乎全部被什么东西吃了，一滴也没有流到地上来。
朝露内心一动，心道：“该不会是凶兽吧，可不至于啊，隐雾国国君一家，就是修行世家出身，高手如云，如果是凶兽他们怎么不出手呢。”
朝露想了想，问道：“你们说有人看见过黑影，能不能说说那黑影是什么样子？”
夏宁枫道：“晚上看到黑影就是一团，谁能看出模样呢。不过最近倒是看到了奇怪的脚印，不知道是不是和这件事有关。”
朝露立即来了精神，问道：“什么脚印，怎么没听梓霜姑娘说起呢。”
夏宁枫道：“梓霜离开隐雾国是一个月前的事，这脚印是最近几天才发现的，所以她还不知道。”
朝露忙问道：“是什么样的脚印？”
夏宁枫道：“那脚印很大，有老虎脚印的三四倍大，不知道是不是大型老虎。”
朝露瞬间想了想，阑江是平原地带，多耕地湖泊，少有树木山林，不可能是老虎。
朝露又问道：“那脚印是什么形状。”
夏宁枫想了想，说道：“我看了一下，那脚印的轮廓有点像火焰。”
朝露猛地一惊，刹那间明白了事情的大概，可心里还有些疑惑。她看向景安，景安点点头，似乎表示赞同她的观点。
朝露又问道：“那脚印是在哪里发现的？通往何处？”
夏宁枫答道：“是在矿山后面发现的，至于通往何处，因这些天地面干燥，只能勉强看清楚脚印轮廓，实在不知道通往何处？”
两人听了，也没有多说，只是默默地把饭吃完，然后在夏宁枫的引导下，找了间房间住了下来。
两人一路奔波劳累，早就觉得疲惫不堪，于是将所有的事情都放下，一觉睡到了天黑。
朝露醒来的时候，景安正在旁边整理东西，什么安魂符，照明符，追踪符一大推黄纸都被他分类塞进了随身携带的行囊里。
朝露打了个哈欠，将行李里的香囊随便抓了一把，也没看清楚有些什么东西，披了一件长衫就和景安出去了。
两人也没有通知夏宁枫，踏着月色就往矿山出发了。
矿山落在村子的东南角，据村民所说，这座小型矿山曾经出产过一些玉石，大伙儿也凭借这座矿山富了一阵，可后来因为过度开采而彻底荒废了。这儿一直鲜有人来，所以看上去阴森森的。
朝露拿着照明符在矿山周围走了了一圈，正如夏宁枫所说的，地面上确实有火焰状的脚印，可因为地面干燥，并不明显，只能看到几条模糊的纹路。
不过这些模糊的纹路，已经能够验证朝露的想法了。
朝露问身边的景安道：“长宁兄，你看这脚印，像不像炎漓留下的？”
景安点点头道：“这是炎漓的脚印，难怪了，阑江年年风调雨顺，粮食却颗粒无收。想必是这矿山中的炎漓以阑江水稻为食，以天地雨露为饮，这才使得阑江四处干旱，土地龟裂，民不聊生。”
朝露皱眉道：“炎漓是凶兽，它在阑江作乱，怎么隐雾国的君王也不管管呢。”
景安叹气道：“宣王无德，只管饮酒作乐，快活潇洒，又哪管有空管天下苍生、百姓黎民呢。”
朝露摇摇头，感叹道：“这样混账的人，居然也当上国王了，真是害苦了一国的百姓，他父母也傻吗？生前难道不知道教教他做人的道理？”
景安沉默了片刻，说道：“宣王是幼子，穆王夫妇在的时候，把精力都投到优秀的长子身上，才导致宣王这样昏庸无能。”
朝露更加疑惑了，问道：“原来不是独子啊？既然穆王夫妇有长子，为什么不立长子为太子？”
景安道：“长子本来就是太子，可是后来穆王夫妇和太子都死在了一场意外中。宣王便成了隐雾国唯一的王子，继承了王位。”
至于是什么意外，景安也没有说，不过朝露也能猜个大概出来。估计这宣王和陈千横是一样的，得位不正。
景安摸了摸矿山周围的碎屑，说道：“原来是玉矿，炎漓喜玉，大概是这座废弃的矿山内还有些未被采掘的玉，所以才招来了炎漓。”
朝露思索了片刻，摇摇头道：“不对，炎漓喜玉不假，但炎漓更喜吃。炎漓大都生存在火山地带，以岩浆里的火灵芝为生。隐雾国却是多沼泽，雨水频繁。即便这里有一小小的玉石矿，也不可能招来这么大的炎漓。”
景安皱眉，又思索了片刻，说道：“莫非，这矿山之下有什么奇珍异宝，这才招来了炎漓。”
朝露道：“这倒是有可能，只是不知道是什么样的宝贝，能让一向贪吃的炎漓放弃了火灵芝。”
景安道：“既然来了，不妨进去探探。看这矿山内，到底有什么文章？”
朝露笑道：“长宁兄所言，正合我意。”
当下，两人也不啰嗦，稍微整理了行装，便出发了。
