马七听着话心里一跳，自己费了老大劲才有这鱼，送？！电一般收回手来，瞧着白娘子一脸的愕然，讪笑道：“误会了，误会了！这鱼…这鱼不是送的，是…拿来扑的。”此时的白娘子怒气渐渐积聚，像是头发都在飞挑，看得马七的心里一阵慌乱，急急抢声道：“这么大一条鱼，便做价二十，”白娘子看来马上就会发作，马七更乱了，赶紧改口，“哦不，十个大钱，与大娘子扑了！”
气氛极速凝结，半晌，白念想带着三分得意，忽然大声道：“好，就依你十个大钱，扑了！”……
人在玩耍时的时间过得很快，像是一转眼，就到了酉时一刻。白念想与马七已经赌了一两个时辰。今日的马七像是被赌神附体，从那条鱼开始，一直在赢，此时身前的桌上已经堆满银钱，对面的白娘子一脸黑线，头发乱，双目无神，完全一副失了方寸的模样。
马七喜滋滋的瞧着眼前的银钱，心里哪是能够形容，只可惜白娘子一个妇孺，家底有限，自己总不好黑着脸去赢她的身家，不如趁着手气好，去吉祥赌坊试试。主意拿定，稳了稳自己得意的心情，问道：“大娘子，要不，今日就到这吧。你这手风忒不顺了，咱们不如隔天再来过？”
“赢了钱想跑？”白娘子输红了眼，根本不承情，盯着马七狠狠喝道。摸了摸身上，却是一文钱也没有了。
马七看出了白念想的尴尬，这种事他也长有，便笑嘻嘻的收拢钱货，道：“大娘子也别在意，时候不早了，不如早早歇了，把那手气休休，改天，我一定给你个报仇的机会。今天么，就……”
马七的话挑得白念想心里一跳，忽然就想起件事来。她这店生意不瘟不火，往常就请了临街的一个胖妇人帮忙。每年上元节戌时前后都会给她来拜节，絮絮家常，这是个机会，自己说不定能靠这翻本。
“砰！”白念想一巴掌砸到桌上，吓了马七一跳。“小七儿，今日我输了一天，怎么着你都得和我再一把！”
“可你用啥呢？”
“一个月！我要输了，让你在我这白吃白住一个月。”白念想死盯着马七吼道。
“这倒是不错，”马七心里盘算。他走背字的时候多，没吃没喝的时候也不少，这倒是条不错的后路。问道：“那你扑多少？”
“全部！”白娘子指着马七前的那堆钱货道。
“那不行！你这要得也太多了。那不跟我花钱住一样多了么。”马七皱着眉头，扒拉眼前的散碎钱财，分出一半来，横着声道：“就这么多，要扑就扑，不扑拉倒。”
白念想此刻心里着急，自己那胖姐姐说不定马上就进门，也不好多耽搁，沉了口气，应道：“好！依了你，就这些。不过这扑什么却得按我的来。”
马七没来由觉得自己像是上当了，不过这赌注是自己开的，赌什么让白娘子定也是应该。加上今日赌神附体，倒也不怕，当下一甩头，大方道：“随你！”
“我们就扑这下一个进门的是男是女！我是妇人，我赌女子。”
“那我便赌男子！”
徐文在这删丹城转了一天。城里几乎所有的车马店都去过了，商队都没遇到几个，更别说南下去襄阳的了。听店里的伙计说，下个月城里的商队会多很多，徐文盘算一番，打算找个地方落脚，挣些银钱，问问去襄阳的道路。
一路茫然而行，天色渐暗，路上难得见到行人。走到一条弄堂口，见一个胖大妇人和个小子艰难的在挪动一个瓦瓮。那瓮有半人高，三尺阔，看来十分沉重。徐文想都没想，两步上前，伸出左手，略微用力，把那瓮一下便拎了起来。
“无量天尊，大娘子要将此瓮放到何处？”徐文轻轻笑着问道。那妇人和那小子此时正一脸惊愕的看着徐文。
妇人恍惚回神，看着徐文和煦的笑容，抬抬手，指着街角道：“街尾的车马店。”那说话神情仍有些木然。
三人沿路直行，徐文意识到自己的特异，只好装得艰难些，把右手也扶到瓮上，边走边问：“大娘子是这车马店的店东么？”
“不是，”胖妇人这时才算正常，“老身与店东相熟，平日在店里帮帮闲，讨个生活。壮士是道长？”胖妇人想起徐文唱的诺，看着徐文一身道袍，奇怪装扮，发言问道。
“小道修行数载，这头却是出了点意外。”
“我知道，我知道。你肯定是欠了很多赌债，被人剃光了头发。”身旁那小子突然道，“前街二窜子就让人这么干过。”
“顺儿，别胡说！”胖妇人喝止了小子，带着一脸歉意解释道：“这是老身的孙儿，从小野惯了，也没个礼数，道长多担待。”
三人说着话便到了车马店前，店门有些窄，三人难以同行，胖妇人见徐文托着大瓮，自然让后一步，大声朝里喊道：“白娘子，白娘子！快来帮帮忙。”
店里的马七刚和白念想订好赌注，听着这女声一喊，白念想挑眉亮眼，喜气洋洋。马七则是短暂一愣，回过神来，上当了。再看门口，一个光头道爷托着巨瓮进了门来，一抹夕阳余晖映衬下，整个人显得光亮闪闪，如财神一般。
同一轮夕阳下，襄阳城显露出更多的生机。街市上行人依旧，车马往来不绝，坊间彩灯处处，店铺里酒肉飘香，全城尽显上元节日姿态。
城北有一间三进大院，前院中生有一棵梧桐，树高直逾三丈，树冠圆而厚重，有如华盖，几乎把整个院落遮蔽得严严实实。只是这个时间，梧桐老叶落尽，新叶未发，枝横叉分的模样反倒衬得院中多出些萧索意味。这是城中大户陈洪波的住处。
说起陈洪波，便要提一提他的爷爷。他爷爷唤作陈吉，原本是三国时期吴将马忠手下的一名军户小卒。关羽失荆州走麦城时设绊马索绊倒赤兔马的便是他。只是后来关羽英灵吓死曹操，刘备又引大军前来报仇，这陈吉心里一害怕便收拾细软做了逃兵，经历一番折腾后便在襄阳落了脚。这陈吉本有一手泼风刀法，全力使开时，刀光四起，水泼难进，战场上也算得一绝，可太平日子里这刀法却成了无用之物，直到传给孙儿陈洪波。
陈洪波九岁学习庖厨，无意中把刀法和厨艺融合，得了一门飞鱼制脍的手艺。无论什么鱼，在他手下，都能将那骨刺挑得干干净净，又把那没了刺的鱼肉切得跟纸一般薄，晶莹，如纱堆雪，叫人食指大动。
襄阳是楚王司马玮的封地大埠，楚王南来时经人推荐吃了一顿陈洪波的鱼脍，从此便无脍不欢。这陈洪波又是个知情识趣会说话的主，逗得王爷一开心，随手便赏了座宅院给他，便是上文提到的这座。只是陈洪波得了宅院却是不满，总是觉得院子太小，动动心思，借了楚王的威仪，私下里逼走了一个穷邻居，还占了大道，硬是圈出个偌大的前院来。这梧桐树本生在街上，倚着房墙，多年来都是邻里乡亲休憩闲聚之地，如今却成了他陈洪波的家财。
“嘎嘎……”一串门响，陈洪波的院子大门打了开来，两个男子一前一后出了院门。前面的男子不紧不慢，只是信步前行；后面的男子却在那打躬作揖，嘴里不停说着：“抱歉，抱歉！我这兄弟今日确实身体不适，强行起课问卦定然做不得准，怕耽误了贵人的大事。还请包涵一二！包涵一二！”这人的声音听着耳熟，细想想，跟那阚七道一模一样，再分辨仔细，真是他，只是此刻他蓄了短须，发浓眉密，年纪也要大许多。
“哼！我家老爷在楚王面前也是说得上话的，你们不识好歹，如此怠慢，早晚有你后悔的时候！”门里传出的声音充满不屑，不待阚七道回话，“哐当！”一声，门关上了。
阚七道满脸悻悻，有些恼怒的转过身来，先前那人早走远了，连忙小跑追上去，怨声道：“叔时，叔时！诶！你等等我。”
前面那叫叔时的男子应声停住脚步，转过身来，咧嘴一笑，露出一口白牙，又拱手一礼，戏谑道：“师兄请训斥！”这男子便是徐文想要寻找的孟观，渤海东光人，字叔时。自幼便聪敏好学，精通观星问卜之术。
“你知不知道楚王这条线有多难搭上，这姓陈的虽说是个厨子，可他离楚王近啊，说不定哪天就替你引荐了。师傅让你搏个出身，你这任性胡为，何时才有机会？唉！只可惜我资质太差，学不来寻龙观星之法，否则……”阚七道像是触动了自己的痛处，话语没了声气。
“师兄莫要轻言，”孟观说着话上前揽住了阚七道的肩膀，“这些年要不是你忙前忙后，辛苦经营，小弟我难有今日成就。不过这陈洪波气运难昌，要我看，不出三年，就会断了根基。”
