一日早上，薛家母女用罢早饭，门房上送来一份项家的请帖，说是三日之后，请府上夫人小姐去项府赏菊。
这项家是武将之家，祖上曾在战场上立下过赫赫战功的，祖父曾是镇殿大将军，祖母是诰命夫人，如今项家儿郎仍在军中担任要务。只是她们薛家在此地并无根基，也从未与项家相交，怎么会请她们，薛二夫人让小厮再三与送帖子的人确认，却说的确是送给薛府的没错，难道桐花巷还有第二个薛家？
“母亲，这大姨夫与项家老爷同朝为官，想必是得知我们与大姨夫家的这一层关系，便顺道请了我们吧。”这官宦人家的事，她们这些商贾人家的妇人能知道几分。薛二夫人也想不出其他原因，觉得薛承愉的说法勉强说得通。
“你姐姐大病初愈，这几日天气尚好，既然人家诚心相邀，何况还有你姨妈表姐做伴，不怕失了礼数，我们便应了这请帖吧。”更何况那晚在高府的事，薛高两家的僵局始终未打破。这亲戚肯定还是要认的，只是薛二夫人拿乔，高夫人请了多次都不肯再登高府的门，如今搬到桐花巷来了，也未下帖子请过高家人。可她们母女三人还留在南京不就是还认这门亲的意思？如今气也消了大半了，想想如果在自己家里见面，也难免要刘夫人做个和事佬，不如就借这次项府的相邀，两家见了面，晚辈请过安，这面子就抹开大半了，后面就她与高夫人姐妹就好说话了。薛二夫人这般想着，便写了回帖，让梅姨亲自送了出去，又打赏了送信的小厮。
时至三日之后，是连日来难得的好天气。项府门前车马如龙，衣香鬓影，久居深闺的小姐们难得出来一趟，兴奋无比，热闹非凡。
薛二夫人在人群里看了又看，望了又望，却始终不见高夫人母女，倒是遇到了柳家大姐。
她们三母女的到来，让柳家大姐颇有些意外。
几人相互问安完毕，柳家大姐便携着薛二夫人的手，跟着下人的指引，往花园走去。闲聊间才得知薛家与项家并无交情，此次受邀，连薛二夫人自己也觉得奇怪。
“听闻这项府还有几位适龄的公子尚未婚配，莫不是项府听闻两位妹妹貌美，相中了两位妹妹，特意设了这一局来相看相看。”柳家大姐这么说，不是没有缘由的，她那个弟弟为了这薛家三小姐，如今在家里与母亲闹得十分不堪，见面便是求着母亲去薛府提亲，再没有第二句话。可这薛家毕竟出身乡野，如今府上又有那些传言，薛家小姐人品如何，不能全听凭他那个傻弟弟一面之辞。而且至今未收到妹夫的回信，府上的那些传言一时也难辨真伪。更何况，如今城里对陈高两府的联姻有些不好的传闻，虽是表亲关系，难免有所粘连。
“柳大姐说笑了，我们薛家家底薄，又是商贾人家，怎么攀得上项家这样的大户人家。”薛二夫人只说家世攀不上，却不说她女儿攀不上项家的公子。倒不是她护短，这些日子在南京城也见过不少大户人家的女儿，才能样貌能胜过她这两个女儿的寥寥无几。
“将来也不知是谁家公子有这福气，可以娶到夫人您的女儿。”说笑间便到了赏菊的后花园。
薛承悦前几天听徐闻提起，这柳秋阳正为了一头亲事发愁呢。薛承悦心里明白得很，当日还在银斗村时，那柳秋阳就在愉儿那里丢了魂。所以她推断必定是柳秋阳提出与愉儿的婚事，柳夫人不点头。而今柳大姐却故意拿她两姐妹与项家公子说笑，是试探还是想表明她柳家立场？薛承悦一时间也找不到头绪，如今她更好奇项家为何要请她们？
柳家祖母当年与项家老太太是深闺蜜友，虽然两位老人已经不在了，但两家仍然走得很近。柳大姐领着薛家母女去见了项夫人。上次柳家办法会，项夫人恰逢身体不适不便出门，所以未曾见过薛家三母女。如今项夫人见了薛家两姐妹这般好模样，简直惊为天人，口中直道，“这世上真有这般好模样的女子。”
“可不是吗？要不说是薛家的小姐，我还以为是花神下凡呢。”说话的是一个年轻女子，十七八岁模样，身材高挑，姿色倒只能算中等，可浑身上下透着一股英气，让她站在人群里分外夺目。
“不得无礼。这是小女，小字瑛瑛。”项夫人喝住了项瑛瑛。
原来是项家千金，果然是将门虎女，大有巾帼不让须眉只气势。单凭她浑身的气派，薛承悦便对她心生几分钦佩。
几位相认过后，这项瑛瑛也不问薛家姐妹二人生辰，自称姐姐，带着她二人去园中逛去了。园中又遇到了沈芸芝，她四人便携手同游。
今日这赏菊会不单请了女眷，项家公子也请了城中有头脸人家的公子。只是女眷在园子这头，男人在院子另一头罢了，中间由一个莲花池隔开。
薛承愉自小喜欢侍弄花花草草，如今见着这许多的菊花，有好些是从未见过的，惊喜不已，拉着沈芸芝问个不停。
夫人们在园中的亭子里或树荫下喝着茶，闲话家常。小姐们流连在花丛间，与花争艳，一时间不知道该看人还是该看花，引得这头的公子哥们恨不得化成一缕烟随风飘到这头来。
其实今天请薛家母女来的正是这项瑛瑛，她可是怀着一段心事的。
“听闻前些日子，妹妹在家时，有贼人偷袭府上，妹妹单凭一张弓便力克贼人，保了阖府的平安，可真有此事？”
“此乃坊间谣传。当日救我东府于危乱的可是陈思远陈公子及柳秋阳柳公子，妹妹一介女流之辈，手无缚鸡之力，不过就是做做样子，吓吓贼人，争取了些时间罢了。”
“哦，这么说来妹妹的确会射箭？姐姐平日里不喜欢针黹女红，也不爱琴棋书画，单爱舞枪弄棒，今日难得有妹妹这么个知音，不如妹妹与我比试一场如何？”
看来这项瑛瑛也是个争强好胜的女子，她乃将门虎女，身上自然有些本事，想来城中是没有第二个女子能在武艺上胜过她的，如今竟然来了个薛承悦抢她风头，必定是要试试薛承悦的真本事的，若传言属实，也便罢了，只能怪自己学艺不精，若传言不实，她也是有意要让众人看看她项瑛瑛的真本事的。
“姐姐快莫说笑了，妹妹哪里能与姐姐比试，那张弓也不过是小的时候与家里兄弟姐妹玩闹的玩意罢了。”
“妹妹莫不是自诩技艺高超，瞧不上姐姐的本事，便不愿与我较量。”项瑛瑛使出了一招激将法。
“自然不是……”
“既然不是，那就当妹妹你答应了。”
薛承悦这才明白项府给薛府下的不是请帖，分明是战书。
比试的东西是一早备下的，下人们早已在园子里开阔之处安排妥当。
这边的公子们听说项瑛瑛要与人比试箭术，都问与谁比试。报信的人故意卖个关子，“这人啊，陈兄与柳兄知道。”
原来今日陈思远，柳秋阳及徐闻都是项公子的座上宾。
陈思远如丈二和尚摸不着头脑。众人见那人故意吊着胃口，都催促他快说。
“这与项小姐比试之人，就是坊间传言二位当日救下的薛家的小姐。”
众人听闻，没想到在此处可以一睹薛项两位小姐风采，自然是难得一见，都起哄要去瞧一瞧。
陈思远倒是没想到项府会邀请薛府来这赏菊会。
徐闻一听薛承悦要与人在众人面前比试箭术，急冲冲要走，却被陈思远拦住。“徐兄这是要去哪？”
“自然是去拦着悦儿，让她推了这次的比试。之前的传闻已是于她女儿家名声有害，但事出无奈，如今怎可当众舞枪弄棒。”
“可这话都已经传到我们这边了，徐兄现在去还来得及阻拦吗？”
“两位别争了，我们还是赶紧过去看看情况吧。”柳秋阳一听薛家母女来了，一心想看看是否能见着薛承愉，自从到了南京之后，他便再也没见过她了，如今能远远见上一面也好。
当他三人赶到时，薛项两位小姐已就位。
“比试规则很简单，一人三箭，中靶心多者胜。妹妹是客，还是妹妹请先吧。”项瑛瑛想先看看薛承悦的本事。
薛承悦也不谦让，“那妹妹就当抛砖引玉了。”
搭弓拉箭，众人还未来得及反应，三箭已经射出。三箭只有一箭中靶，且未中靶心。
项瑛瑛一时不知所措，这就是外间传言的“单凭一张弓便保一府平安”的薛小姐？
柳秋阳纳闷了，“我一直以为薛小姐箭术很厉害，原来也不过如此，她们东院可真是福大命大，这都能拖住贼人等到你赶去救人。”
陈思远会心一笑，并未搭理柳秋阳的话。
薛承悦淡定从容地放下弓，似乎对自己的这三箭并没有什么不满。“献丑了，姐姐请。”
项瑛瑛原来还有些担心，如今看来，只要拿出她平日的本事即可。三箭射出，均中靶，其中两箭正中靶心，就是偏离靶心的那一箭，也比薛承悦中靶的那一箭离靶心更近。
三箭射完，引来众人一阵喝彩。
“现在姐姐可相信坊间传言并不属实了吧？”薛承悦若无其事的向项瑛瑛认输。
“这……今日之事是姐姐唐突了，还请妹妹见谅。”项瑛瑛的确没想到薛承悦充其量不过就是会射箭的水平。
“是妹妹技不如人，让姐姐及各位见笑了。没想到姐姐虽是女儿身，却有这百步穿杨的本事，三箭必不能展现姐姐的风采，不如趁着这好兴致，在射几箭，让我等开开眼界。”说罢，亲手奉箭，请项瑛瑛再一展才能。
项瑛瑛在众人面前博得满堂彩，正在兴头上，听薛承悦这么一说，倒正合她心意，也不推脱，于是又射了三箭，箭箭正中靶心。众人啧啧称奇，叫好不断。
项瑛瑛得意之情溢于言表，心想今日总算让尔等见识到我项瑛瑛的本事了。
“各位公子可有愿意出来一试的？”可有项瑛瑛刚刚三箭正中靶心在前，那位公子还敢出来丢人显眼。“小女子听闻陈思远陈公子会些功夫，不知可否愿意一试？”项瑛瑛见没人应战，便直接点兵了。
陈思远倒是没想到项瑛瑛会大胆到点名让他来试，那帮公子哥一听，都起哄，都喊着让他试试。他也不多做推辞，便走过来准备一试。陈思远突然玩性大发，决定逗逗薛承悦。
“小生技艺不佳，就当是博各位小姐一笑了。不过小生有个不情之请，望薛小姐应允。”
项瑛瑛觉得奇怪，你射箭就射箭，扯上薛承悦做什么。“说来听听。”
“刚刚项小姐射那三箭时，箭箭正中靶心，都是由薛小姐奉箭，小生也想借薛小姐玉手奉箭，博个好彩头。”
薛承悦知道陈思远是故意的，但也不好点破，他不就是仗着众人在场，她不好拒绝，才敢如此狂妄吗？。“公子若真学艺不精，少不得让人笑话，为顾全公子颜面，小女子愿意献上微薄之力，为公子奉箭。”
陈思远抿嘴微笑，双手抱拳，对薛承悦行了个大礼，道了声“有劳了”，便也射了三箭，这三箭也是不偏不倚，正中靶心。
众人又是一阵喝彩。
陈思远转头又向薛承悦行礼，“多谢薛小姐相助。”
薛承悦明知他是故意为之，却又不好当众发火，心想，你何不摆个香案，给我上柱香。心里虽是这般想，可嘴里却不能这般说，“是公子技艺高超，哪里是小女子的功劳。”
陈思远知道此时薛承悦不知如何在心里诅骂他，可又不便说出口，还得对他笑脸相迎，甚是得意。
“我今日才知道，原来陈兄箭术精湛到如此地步了，今日算是见识了。在下向来多在排兵布阵上用心，虽箭术不精，却也有些技痒，若是……。”项四公子话还没说完，就被陈思远打断了。
“依在下之见，众公子中想一试身手的大有人在，只是有令妹珠玉在前，不便献丑。不如请各位小姐回避，好让我等尽兴一试。”
美人奉箭是何等美事，怎么到他项某人这里就有变了呢？陈思远话都说到这了，难道他能拒绝，说非要薛小姐奉箭，那岂不是司马昭之心，路人皆知了吗？“陈兄说得有理。”
薛承悦知道陈思远这是在帮她，担心项公子提出要求也要她奉箭。可她也不感激他，这事不就是他惹出来的吗？合该他收拾残局。
柳秋阳还没能找机会和薛承愉说上话，就只远远看了她一眼，就眼睁睁见她们回花园去了。
项瑛瑛今日出尽风头，自是欢喜，见薛承悦做事特别合她心意，性格豁达，不似一般女子扭捏，竟待她亲厚起来，两人执手相伴回了花园。
那些公子们见项瑛瑛与陈思远有这般本事，谁还愿意出来献丑，何况小姐们都回那边院子去了，建设的最好又给谁看？他们自己玩有什么意义？心中难免有些埋怨陈思远。一时间都没了兴致，便回到了荷花池这头接着喝茶的喝茶，饮酒的饮酒，谈论着刚刚那个穿红的是哪家小姐，穿绿的是哪家小姐。
这徐闻打从陈思远来到这项府，就一直盯着他手里的那个茶盏。那茶盏跟薛承悦平日里用惯的那一只一模一样，他前几日见薛承悦喝茶换了个青花茶盏，就问她，之前那个白玉莲花盏去哪了？薛承悦居然说被一个男人抢走了。
“陈兄，敢问你这只茶盏是从何而来的？甚是精巧。”徐闻忍不住问了。
柳秋阳对这些瓷器古玩最在行，可他这些日子一心扑在提亲的事情上，哪里有心思关心陈思远手里的茶盏。如今被徐闻这么一说，用心一看，可不是嘛，这么精巧的茶盏他之前见都没见过。“陈兄，你这是哪里得来的好东西？”
又是茶盏。原本陈思远去项府这样的大户人家是不用自己的茶盏的，只是今日人多才用，没想到他竟忘了徐闻在这里，徐闻这样问，必定是知道些什么。
“这茶盏原本是薛二小姐的，只是阴差阳错，到了在下这里了。”
原来这就是那日陈思远在薛家东院提起过的那只茶盏，只是柳秋阳原以为不过是个普通物件，没想到竟这般精美。
“在下那日问悦儿，她说茶盏是被一个男人抢走了，陈兄可知那抢茶盏的男人是谁，在下一定要找到他，讨回个公道。”
这徐闻还真是一根筋，他陈思远不就是那个男人？虽说当初得到这个茶盏不是明抢，可也比抢好不了多少。
“那个男人就是在下。那日在下鲁莽，用了小姐的茶盏喝茶，这茶盏就落在在下手里了。”
“哦，原来是这样啊。”徐闻知道薛承悦的脾气，这茶盏被他人用过了，她是决不会再用的了，只是这陈思远却拿来自己用着也不合适吧。
柳秋阳今日才明白，原来陈思远藏了这样一份心思，难怪薛家有什么事，他都事事抢在他头里。今天他倒要看陈思远如何收场。
“这茶盏价值连城，且又有一段来历，若是弃之不用，反而暴殄天物了。于是在下便一直留在身边自用，若是徐兄介意，那在下以后不用便是了。”
“陈兄哪里的话，悦儿既然把茶盏给了陈兄，想必也是舍不得这么好的东西被埋没了。”他徐闻现在还没有资格去过问这些，只是悦儿如今的心思越发难猜了。
虽然徐闻说不介意，但陈思远经过这一次，也觉得自己用此茶盏喝茶不妥当，便叫得七把茶盏好好收了起来，以后出门不必带了，在家里用便可。
