第一章
帮姑妈家收庄稼也是值得叙述的事情，不但有趣，还特有纪念价值。我有两个姑妈，一个嫁在段家，一个嫁在季家。段家是大户，家里有几百只羊，大姑爹当家早，没有多余的弟兄，家里非常富裕。二姑爹家主要从事篾业，附近几个乡镇上的竹家什大多都是二姑爹家的手艺。近来竹制品生意很好，二姑爹家赚了很多钱。忙于赶乡场，两家耽搁下很多农活，即使春天不来喊，秋天一定会托人来喊爷爷去帮忙收庄稼。
秋天里去帮大姑妈家收割庄稼，过完年，过了元宵节才回来。去的时候，烤烟收得的时候，从村子出发，经过王家弯，矮子坡，沿着一条铺在高原的山路行走，山路是放牲口的人走出来的，叫做马路。
翻过大箐沟去，离姑妈不远了。
箐沟里的风光好极了，我们常常一边走一边看，顺着蜿蜒曲折在石块间的羊肠小道行走，每走一步，都能与那些巨石近距离接触，感到高兴极了。
巨石大的有帐篷大，小的有人高，我问爷爷什么地方掉下来这么大的石头，爷爷说是山水把山体冲毁后露出来的，我小小的心里想，哇，那这里一定发生过一场闻所未闻，见所未见的大洪水，冲出这样大的石头来。后来我还知道一种叫做漂砾的学说可以解释这种现象，石头可能是山体运动留下来的痕迹。
有一年老百姓开采山石建房屋，山体上炸出一条巨大的生物化石，化石上满是鳞甲，分不清是龙还是蛇。但是至少能证明这条沟的来历一定很久远了。过了箐沟，姑妈家到了。隔着很远闻到一种烟火熏染的味道飘来。爷爷会在这时候，对我说，你知道到你姑妈家后说我们是来干什么的了吗，我说不知道，爷爷就会对我说如果他家问起来的原因，你告诉姑妈来帮忙收烤烟。收烤烟这天，他家会请很多邻居来收烤烟。烤烟收来需要当天切，人们切到后半夜，主人家端出玉米饼和蜂蜜来给帮工们吃。
说起这蜂蜜，值得一提，没有收烤烟的前几天，事先要弄来装在桶里，等收割完烤烟那天大家吃夜宵用。摘取蜂蜜前，附有一套辅助程序，要去山里割火草爆晒干，火草是一种极易燃的草，没有毒性，摘蜂房时用来驱赶峰桶边防卫的蜜蜂，许多人会围着观看，自己也不例外，站在一旁观看大姑爹怎样取蜜。大姑爹用火柴点燃火草，布袋把头蒙住，戴上手套，一边吹火草一边揭开峰桶取蜂蜜。蜜蜂看到自己的果实被剥夺了，成群结队的围着主人家转悠，为了不被蜜蜂蛰，大姑爹会扇燃火把蜜蜂驱赶开。
摘下来的第一块蜂蜜送给一旁围观的人们品尝，吃到鲜蜜蜂的滋味好极了。清冽甘甜，给人一种神清气爽的感觉。摘蜂蜜，常常要摘几百斤出来，众所周知，蜂蜜包藏在蜂房里，方言拿在手心里怕掉了，含在嘴里怕化了大约就是形容蜂蜜块这个活生生的尤物的句子。据说收获蜂蜜有大学问，摘取多了不行，要适当留一些搁里面给蜜蜂过冬用，蜜蜂方能喂养得长久，不然冬天里没有花采，蜜蜂被饿死了多可惜。
摘取来蜂蜜，灶上烧开水蒸，摘取来的蜂蜜煮熟才不会变烂。锅底的是精华，蒸里的蜂房捏成蜡黄，据说有润滑作用，做针线的人遇到厚鞋底穿不过针去，用蜡黄涂一下易穿过去了。蒸完之后装在桶里，等收割烤烟那天供人们宵夜用。收割完烤烟，剩下的蜂蜜拿到街上去卖。卖蜂蜜前，大姑爹会对家里人说要吃蜂蜜赶快吃个够，过几天要拿去乡场卖了。常常一碗一碗的舀来，吃不完拿去扔了。一晃二十多年过去了，总是不能忘记童年里的那些人，那些事。
第二章
过了几天，姑妈家请人来收割烤烟，来的人很多，二三十个的样子，先是收割河坝里的烤烟，然后是山上，一连收了两三天，才停工，堆在场坝里有房子那么高。收烤烟的人走后，烤烟房里升起火把烤烟烤黄，那时每天要安排一个人在烤烟房的洞边看着烤烟，怕火大把烟叶烤焦了，没有煤了添些煤，火大把火退小些。有时烤着烤着大家会捡土豆来放在火洞里烧着吃，味道好极了。晚上睡家里感觉到很冷了，烤烟房周围却十分暖和。
收割完烤烟，还要帮大姑爹家刨地里的土豆，父亲托人带信来说家里活儿忙，让爷爷快些时间回去帮家里忙活路。于是，收好行李，打算在一个阳光很好的中午回到家里来。这天早上，没有出门的时候，大姑爹家门口走来一个憨憨傻傻的中年人，穿着一身破烂的衣服，听见亲戚要回家去了，想来看爷爷长着什么样子。村里村外都熟悉的段家傻子，傻子原先生下来的时候先天憨病。傻子是天生的傻子，村里调查的时候，傻子的父母毫不含糊的对大家说，心里自豪的想，这样傻的形象，肯定是村里最低生活保障竞争力最强的一个，享受那些慈善和五保理所当然的事情。
村里把傻子定为五保户那年，大家非常妒忌。此后，傻子的父母每个月要去领一定的政府救助金度日，背着大包小包的米从村路过，村里人经过细细甄别，眼线撺掇，发现背的是救济粮的时候，妈娘老子的骂，生了个傻子的人家，居然骗到国家的五保供养了，生活过得比自家还滋润，非常妒忌。人们悔不当初生下来的时候不是白痴憨包，傻子。近几年，大家靠种地维持生活，生活过得不富裕，许多人家常常忍饥挨饿，养个健康的娃娃不如养个傻子强成为群众的舆论。
傻子生的那天是年关，满村的人家晚上买了鞭炮来放，村里村外噼噼啪啪，只有傻子家连个小火炮也买不起。看到村里的娃儿从家门口走过，傻子的老爹心里突然一愕，现在过年也讲究了，不像他们那代那样了。屋里他的婆娘正在给娃儿喂奶。真是新年逢双喜，天下大吉，他想了一样又想另一样，做完了一样又做另一样。
总之有了娃儿以后家族里不会有人再瞧不起傻子家了，不会因为他家穷得叮当响办什么事都不去邀请。事与愿违，娃儿长到两岁的时候，傻子的爹发现村子里对他的好感都变得虚假起来了。镇上的医生在他娃儿感冒的时候来检查时说，这个娃娃神情有点木，可能有些精神性疾病，你们夫妇有没有精神病史，傻子的父母说没有。医生说既然没有，娃娃可能会好起来的。平时多教他说说话，不要让他一再痴呆下去。医生问了这样又问那样，临别时对傻子的父母说早做治疗，可能还有一线希望。以后，俩口子多次试探娃儿的情况，最后得出结论，娃儿的神情真的有点木纳。怎么办呢，俩口子无计可施，只得年年找些中药，请些土医生来医。
十几年过去了，村里村外所有的名医，特别是阴阳先生道士都请来看过了，孩子的病仍然不见好转。从两岁到六岁傻子只会说一个嘿字，十来岁的时候又会了另外一个字，嗯。一眨眼成年了还是老样子。成年以后的傻子性格没有好转，相反更恶劣了。
小时候还喜欢到处乱跑，现在连路都懒得走了，有时候从早上起来一直蹲在墙脚根闷呆起不说话，老爹踢他几脚才挪动一步。晚上天黑了不知道回屋休息，父母去拉才站起来走进屋。时间久了，邻里知道这是个傻子了。傻子得低保，几乎是理所当然的事情，开始的时候，政府几十几十的发给傻子，物价上涨发到了几百，甚至几千，邻居羡慕极了。每次看到傻子的老妈背着救济粮从村口走过又是羡慕又是恨。
第三章
为了能骗到国家五保供养，据说大姑爹家曾经多次努力过。家里活儿干完了，跑到村委会去装疯卖傻，差一点获得五保供养，被村长否决了，村长说你一不是缺肢二不是断手，没有明显的残疾办不下来，只得作罢。傻子怎么想起要来看爷爷是个什么样呢，两家的关系好，有陌生人说话自然要来看个究竟。
傻子的母亲来了，老太太良心好。进了屋里先给爷爷打招呼，庆家公咋不多住几天呢，等过了年再回去不行吗，你看再过几天要过年了。爷爷说家里非常忙，要我们快点回去，几次带信来催了。俩人谈了很久，将近中午的时候，大姑爹家送别爷爷，爷爷扛着一桶蜜蜂，背上几瓶蜂蜜沿着弯弯的山路回家来。
回到家的时候，天色还早，安放好峰桶，天没有黑。爷爷站在场坝的坎边向远处遥望。田坎脚下一些返春的桃花寂寞的开，没有蜂围蝶阵，芳香却依然四溢。
爷爷场坝里散闷，爷爷说本来打算呆在姑妈家过完年才回湾子沟来，家里的活路非常忙，父母几次托人带信去让爷爷回家来帮忙料理家务，推托不过去，没有在大姑爹过年执意回来了。最近一次石溪赶乡场，大姑爹带着一些收烤烟时吃剩的瘦羊肉来乡场卖，遇到我的父亲，先是说了近况都好，然后说家里没有面条过早，带些羊肉来卖了买面条回去吃。父亲还在原来的地方卖汤锅，父亲说近来家里活路实在是太多了，抽不出身去，老妈每天地里忙碌，父亲呢要忙追山，家里没有人料理要求爷爷回来看家。大姑爹执拗不过父亲，答应回去后给爷爷谈谈，儿子让他回家来过年了，记得爷爷是和家里闹了些别扭才去给大姑妈家帮忙收割烤烟的，这次指不定和父亲执拗不肯回来呢。爷爷二话没说扛着桶蜜蜂回家来了。
父亲让大姑爹坐下喝碗汤再走，新打来的野鸡，兔子也是活杀的，煮来的汤鲜得很，大姑爹放下家什，木板凳上坐下来，拿起瓢舀了碗汤喝，哪里肯吃肉，这些年西南林木才砍光不久，大家安心下来种地才不久，每家都拮据得要命，一碗汤锅要十块钱。
一九九几年的十块钱，要相当于今天的几十块钱用，父亲看他不肯吃肉煮了碗面条给他吃，大姑爹吃完面条背起家什去卖羊肉去了，羊肉五十多块钱一斤，吃得起的人没有几个，只有乡政府那几家有点钱的苗族干部经常来买。
大姑爹把羊肉价减到半价，几斤羊肉很快卖完了。大姑爹晚上回到家，把家里活路繁忙缺少人料理的事情给爷爷说了，让爷爷赶紧回家去帮忙。过了几天，商量妥当之后，爷孙俩人扛着装满蜜蜂的峰桶，带着蜂蜜沿着那条高悬山顶的路回来。前面已经叙述过，马路上风光依旧，秋天渐渐深了，落叶铺了厚厚一层。
回到山村，山村还是老样子，没有什么变化，人的感觉怪啊，去了些时日，回来时竟感觉有些陌生了，虽然山村没有什么变化。
爷爷场坝里坐了阵子，感叹地说以后吃蜂蜜不用大老远去姑妈家带来了，然后踱步去看带来的蜜蜂搬家到这里来后激灵吗，活泼吗，喜不喜欢这个地方，肯出来采花酿蜜吗。捡了几块石头支在峰桶下面。回到场坝，坎边站着远望，抽烟，叹息。童年时看见爷爷站在场坝里远望的情景，心里会涌出这样一幕幕来，一个胡子拉碴，白发苍苍，佝腰驼背的老者拄着一根木棍，站在村庄里的桃树下向外远望，他站的地方很高，是场坝的坎坎边。远处是一座座乌蒙山，连绵起伏，像海浪一样铺到天边去。山与山之间是一块块坝子，坝子间长满青幽幽的粮食，还未收割的粮食让人望眼欲穿。坝子中间还有一条大河，日夜不停地向远处流去。此水只有源头，没有尽头。
第四章
老者边站着一位小孩，小孩是村里哪家娃娃，不得而知，一边墙角玩泥巴，一边问老者，爷爷你在望啥，老人说，看白鸟为啥不见了，去的时候还有几只在树梢蹦蹦跳跳的，如今回来怎么一只都看不到了，接着，他追溯说以前的白鸟满河沟都是，几乎每棵树梢都会有几只在上面活蹦乱跳。
可是不知道为啥，白色鸟越来越少，现在已经看不到几只了，这里所说的现在并不是今天，是爷爷还未过世时的那个现在，而如今，是完全不见了，这种鸟可能已经断种了，当然有可能是飞去外面去后不想再飞回来了。小孩子又问，爷爷，那为什么白色鸟，老往外面飞，不见飞回来，你看我们去走亲戚都回来了。
其实小孩不知道自己为啥要问这个问题，更不想知道答案。而是和爷爷在一块儿的时候听到老人嘴头唠叨的话题。这样一问才能引起老人的注意。说者无心，听者有意。说到老人的敏感话题上了，老人几乎蹦跳起来，拄了几下拐杖，气氛的说，这个地方到底咋了，为啥好的东西总是往外面走，你看现在村庄里还剩下些啥，不说不知人事的了，结婚不久的那些夫妻们，因为缺钱，家穷，怕影响子孙，没在家呆几天远走他乡去了。这是一九九几年的事情，当是自己也才丁点大的样子，亲眼目睹了山村里发生的这一幕幕。
人们眼睁睁看着物事莫名其妙的在更替，心里犹疑极了，害怕有什么灾难会在不知觉的时候发生。先是白色鸟不见了，后来是野鸡，喜鹊，豹子，现在几乎连麻雀也见不到几只了。过了很多年，人们终于知道了为什么，原来是因为过度开采，大山被掏空了，造成地壳下陷，吓倒了居住在上面的生物，才发生这种情况，于是人们安下心来，坐在自家院子里，给孩子们讲大地震或是大洪水到来之前会出现的种种征兆。
告诉孩子们，一切危险都是可以预防的不用担心，人们安下心来生活，但是资源开发了，钱都落进了有钱人的腰包，穷的越穷，富的越富，造成两极差距，很是伤了老百姓的心。人们学着鸟们迁徙的样子，乘坐大巴车越过绵绵的高山，告别贫穷的村庄，远处谋生，有的去了广州，有的去了上海，有的去了昆明。山村变得空空荡荡，昔日繁荣的山村怎么突然荒凉了，呵，物事更替是一出演不完的戏。
秋天结束那天，河镇天气不好，下起了雨夹雪，石溪镇更不用说了。营盘脚沸沸扬扬的开始传播一个消息，大家富裕起来了，村公所要开始收牲口税了。
农户如果想要喂牲口，无论喂多少，需交五块钱的牲口税，此税区别于粮食税，不掺杂在里面，要单收。为了让更多农户知道这个消息，村公所在村路口贴了告示。营盘脚第一场大雪才过后，天空稍稍放晴了些，村公所的人收牲口税了。一行人，三个，村长，支书，助理，为了方便记忆，他们从村公所边的农户家开始收起，一家五块钱，家家门前过，无一例外。由于行动没有保密，当他们走进第一家农户家的时候，消息不胫而走。离得近的农户家都走出门来看个究竟。有的神色犹犹豫豫的可能不想交税，思考着要不要锁上门躲出去。初次经历收税的新花样，很好奇，守在家门口望着，心里盘算着对付的技俩。
营盘脚的居民不是蠢，更不是喜欢交税。他们一旦晓得税收是什么了，想尽方法去逃避。营盘脚国民党治理的时候，是一个堡，叫做熬家堡，如今时代变了，改名为湾子沟。多年的战争和抓壮丁让大家吃尽苦头，两党打内战，缺少物质，横征暴敛，许多人不愿交粮食，不愿意上战场，出去躲几个年头，几十个年头的事情常有。这些苦让营盘脚的农户对生活有了另外一种经验。老鼠有逃避猫的经验，鱼有逃避网的经验，村民有逃避横征暴敛的经验。只是还不是表现出来的时候。
第五章
村公所走进第一家农户家时这家的看家老者正在烧洋芋吃，收税员问你家年轻的哪儿去了，我们来收今年的牲口税，此前告示已经在公布栏公布过了。我们忙得很，你家快把税交了。老者说年轻的上山去种地去了，快回来了，你们坐起等会儿，老者说完自顾自的吃自己的洋芋，收税员坐在木凳子上等。老汉不喊收税的吃洋芋，收税员坐在一边看得口水淌，村助理看不惯了，走到门外骂道，妈的吃洋芋不喊老子，馋死人了。三人等到了中午，这家年轻的还是没有回来。收税员的策略好，农户家吃住着等交了税才走，如果农户不交税，要把农户家吃穷了再走。等了两天，还是没有收到税。
第三天，开了会，商量对策，农户家还是不积极怎么办，老法子，政府对付百姓有的是办法。收第二家农户的税去了，进农户家门时主人家正坐在火炉边吸皮子烟，烟已经燃到一半的样子。火炉冷火薄皮，奄奄一息，火苗孱弱，快要熄灭了。
主人家说听到要来收税的消息了，家里没有钱，交不上来，收税员一时愣住了，盘问农户家喂了多少牲口，主人家不敢隐瞒，如实上报，知道还喂有一只鸡的时候，税务员说没有钱没有关系，卖了鸡帮你交税。老汉十万个不肯，税务员使劲浑身解数才把鸡弄到手。走了很多人家户，仅仅征收到一只鸡，晚上回村公所，三人吃了一顿煮鸡肉，发誓不再干收税这门工作了，感叹这个年头，税是越来越难收了。
三人商量了一下，判定说可能是没有选对时间，不如调整策略，晚上去收，还能力挽狂澜，于是三人白天窝在村公所睡觉，晚上出去收税。等到万家灯火时，三人一人一把电筒去走村串寨收税。经过一个多月的样子，走遍了村里的每一个地方，工作异常幸苦，环境恶劣自然不必说。年关近了，天上的雪越来越大，积了厚厚的一层，走在路上，咔嚓咔嚓的响。一些农户有感于村公所的勤勤恳恳，不折不挠的精神的开始陆陆续续的把税交上去，但是事情还是发生了，这天三人从曹家崖下过时，发生雪崩压死在了山下。
第二天有人到乡里报案，警方来调查说雪崩造成的死亡情况属实，通知各自家属来领尸。不知道是谁报上去的情况，三人把一生都奉献给了村公所，真是时代楷模，人民的好儿子，值得大家学习，让学校举行纪念仪式，学生们自然人云亦云。农户没有表达意见，仅有一个酒鬼赶乡场时，胡言乱语地说，盘剥农户的收税员成为了时代楷模，让人笑掉了大牙。
其余农户则在心里暗暗想，既然人都死了，盘剥的事情不说了，收税员如果再来收税把税交了是了。谁知从那年起营盘脚再没有人来收过牲口税了。如今二十年过去了，石溪收税员再没有来村里收过牲口税。当初的收税的一幕幕情景人们却总是难以忘记。
年关渐近，新年快到了。
收税事件没有完全过去，人们忙着置办年货，乡场更加繁华，热闹，赶乡场的人络绎不绝。父亲说年关到了，野鸡兔子回窝过年了，要想捕到好的兔子，要想捉到大野鸡正是时候，抽不出身来，带上吃饭用的锅碗进山去了。乡场的事情交给了我和爷爷经营。
每天从曹家崖脚走过，镇上去赶乡场，常常提心吊胆。一来是怕遇上雪崩，二来是怕遇见三位村官的魂魄向自己讨债。相传被死人纠缠要得病灾。每天回来，爷爷会在屋子外面烧几张纸钱避祸。后来一些有经验的人另开辟了一条马路，从周家门口外绕过去，不走曹家崖那条小路了。大家的心才安心些。
第六章
街头巷落一到年关，热闹非凡，和平日里不一样，守着汤锅家具，要格外谨慎些。年关的时候，什么三教九流的人都会来乡场大显身手，弄点过年的盘缠，家什。大家安居乐业不久，很多人家连家具都没有买全，这时候锅碗瓢盆也会有人来偷。那些长年累月在山里追山的人家，一年四季没有收成，指望着偷个家具去煮汤锅。守着汤锅，虽然寂寞，肚子饿的时候，什么家珍都可以留给我享受，所谓的家珍是兔腰子，野鸡肝这些，爷爷整块整块的放在一起煮，能够吃得上嘴。旁人看了非常羡慕。每次想到这些，我的心里油然而升一种自豪感。暗暗想吃客们哪能吃到这样好的东西。
有一次，一个吃客来吃汤锅，出二十块钱买碗纯家珍吃爷爷没有卖，家珍是什么，家珍就是汤锅里的肠子，肚子，腰子，油杂之类的杂粹。肉十块钱一碗，家珍居然二十块钱也不卖，难道要值钱些吗。后来才知道卖汤锅有一个迷信，卖了家珍生意会变非常冷淡。家珍只能自己吃。因为是年关上，生意好，卖完汤锅，弄了些面条煮来卖。
赶乡场小货郎肚子饿了，常常会来煮面条吃，山禽熬汤，营养非常好。有一场，来了一个顾客，穿着破破烂烂的大棉衣，没有等我们喊他，板凳上坐下，从兜里摸出一包石溪牌香烟来撕开装给爷爷吸。爷爷没有拒绝接过了烟。客说年关要到了，接你去过年。
爷爷回答说没有时间，才从大的一家来。家里活路忙，抽不开身。爷爷给我介绍说这人是二姑爹，我喊了声二姑爹。二姑爹这人非常热情，听说爷爷不去，带我去也行，我不愿意。
二姑爹要走，爷爷说吃点东西再走，二姑爹推说带了些竹篓来卖，没有人看货，没有时间吃喝，爷爷没有挽留。
二姑爹走后爷爷对我说，你二姑爹家是编竹篓卖的人家，手艺非常好。有时间我带你去他家学手艺去。我听了高兴极了。我知道了还有一个二姑爹家，心里真高兴。追溯自己的篾匠生涯，大约从这个时候开始，因为听说了还有一个二姑爹家这行干得更好。私下里问爷爷，老人的技术和二姑爹相比谁的好。爷爷毫不含糊的说二姑爹的好，什么时候能够去二姑爹家呢。
年关里，家具要洗干净，粮食包装完，马匹关牢，房前屋后打扫干净，等着过年了。山里追山的父亲这个时候扛着几袋山禽回来了。路上遇到一些熟人，相互打招呼，寒暄，盘问来年还出不出去，近来追山难追了，要去什么地方下套子之类。许多人家选择安居乐业，远离游手好闲的生活，生活一时竟变得清贫起来。富裕的时候，大家都是朋友，穷了下来，大家相互妒忌。许多邻居连过路时打招呼的必要都省去了，山村里冷冷清清。
追山难追了，父亲考虑到了，来年吃什么。父亲说像这样下去，来年只能吃酸汤苞谷饭了。果不其然，此后许多年，营盘脚湾子沟里的人家选择以种地为业，年年只能吃苞谷饭，写到这里，想起一些关于苞谷饭的事来了。
前面已经说过我们的村庄隐藏在山清水秀的营盘脚。因为靠山吃山，后来啥都吃光了，只能吃泥巴了，靠种地为主。地里长不出大米，只能种苞谷，苞谷一年一熟，产量不是很高。所以邻居们生活过得非常艰难。人们平常度日，只能吃土豆，土豆产量高，不值钱，买的人少，种的人多，卖了不划算，只能自家吃。每天只能吃一顿土豆。平常山上种地，追山，天晚了才会回家来。
酸汤是用豆米和酸菜煮成的汤，苞谷饭要用玉米碾碎后放在蒸子里蒸，费时间得很。多年前，这是村子里最好的食物了。人们平常都吃不起，收来的苞谷要拿到集市上卖了买衣服避寒，穿暖了就上山追山去了。只有村里办事，嫁姑娘才会阔阔气气的摆上一顿酸汤苞谷饭，让大家一饱口福。相传，很多人想吃顿苞谷饭，都得盼人家办喜事。
有一年，邻家娃儿从外面带来个媳妇，为了显摆一下他家富裕得很，硬是摆了几碗酸汤苞谷饭给媳妇的后家吃，当时，除了生意人，有钱人，掺和吃一顿，穷的人家只能呆在门外空自羡慕。媳妇家族里的人却还十分不满意，抱怨男方家请不起一顿荤的饭菜，穷得让人笑掉牙了，误认为是嫁了苗子倮倮，要撕毁协约，不嫁姑娘了。
两方争执不下，闹得尴尬不已。很多年过去了，但是关于酸汤苞谷饭的很多事却还留在我的记忆里，挥之不去。
第七章
腊月二十九这天，是我的生日，无论过不过年，生日总是要过。一大早还没有起床，听见老妈烧开水煮鸡蛋的声音。老妈说这天要吃几枚鸡蛋下一岁才会长得快。而且每年都要这么过。
三十这天，年终于来了。我们家在一起吃了一顿丰盛的晚餐，吃完晚饭，趁天黑，拿买年货时准备的烟花出来燃放，其它的人家看见争相出来放烟花。一时间村庄的天空哔哔波波响震起来，热闹极了。穷的人家年要过三天，富裕的则要过十五天年，元宵节结束才算过完了年。过完年，春耕的时候到了，一般在这几天立春。家家户户人背马驮上山种地。为了扎扎实实的当个农民，安安份份种地，家里特意卖了一头半大不小的牛来喂，买的时候主人家说，牵去喂两天，牛长大些，撵去犁地试一试，去年才生下来的幼牛，时间忙没有空教它犁地，你家拿去后要趁早教它犁地，怕将来耽误大了不好教。交易成功，买了牛来喂。
那个年代，包括如今，农村最值钱的经济门路莫过于养牛。养西门塔耳，养黄牛，甚至有人还养水牛，水牛的样子既笨重又难看，加上繁衍艰难，很少有人撵去卖了。街上最常见，最多的是黄牛，喂黄牛的人多，卖的也多。无论养什么牛，农村人都把它与土地关联着。甚至养马，发明了牵马到地里套上犁铧犁地的新花样，可见农民智慧的一斑。养牛是艰苦的工作，牛每天要吃很多青草，需要一个人的劳力专门割草来喂。
冬季里没有鲜草喂，秋天里要早早地准备好干玉米草，整整一个冬天牛的口食只能靠干玉米草度日。牛虽然有了温饱但是干草没有营养，喂得枯瘦如柴。开春撵到坝子里犁地，仿佛一阵风能把它吹倒。幸好已是春天，坝子里一些草渐渐返青，什么小客妈叶，野香蔬，饲料草，熟地黄，多得不计其数，撵着牛出去，随处都可以解决牛的吃草问题。
牛少的人家不用说，一个人的劳力割草，足够把牛喂得肥肥胖胖的了。牛多的人家，割不起那么多草，只能撵出去放牧。因为才兴起养牛业，许多人家娃儿放牛时一群群聚一块儿玩耍，撵牛出去放牧，热闹极了，从春天草木发芽到秋天水草干枯，整整三个季节，放牛娃儿们山上或者坝子里度过漫长时光。天上飘着云朵，地上走着牛羊，真是黔西北的好风光。
我家也养牛，早上父亲出去追山，背着大箩筐去，晚上回来时总会背着一箩筐山草回来。给家里当帮手，割草添补喂牛，童年时候常有的事情。有一年稍稍长大了些，父亲说家里的牛只有一头，交给我管理了，割草要勤快，不能让牛饿着肚子，能把一头牛喂肥了，我就长大了。我为了表示自己已经有力气干活了，答应了下来，那年爷爷还没有死，每逢赶乡场一个人孤孤单单撵着马去卖汤锅。
于是一整个夏天，一般大小的娃娃混到一起来，开始大家并不熟悉，知道是本家的弟兄姊妹后算作早已认识过的了，外姓娃娃说我们坏话会聚到一块去欺负人家。被欺负的小孩的父母来告状，大家就矢口否认。相约在一块儿山里割草，一去一整天，肚子饿了刨农户家的土豆烧吃，晚上归来，背着箩筐山草回来。
每天都是这样度过，陡峭的山崖上长满草，山崖上常常有孩子们割过的痕迹。长年累月人迹罕至的地方会有老毒蛇躲藏里面，看见人来破坏它们的栖息地，就会进攻人。割了那么多年的草，没有见过毒蛇，菜花蛇倒是见了不少。菜花蛇嘴里没有毒，被它咬着一般不会被毒死，小时候好玩，捉来放在大路上吓过路的少数民族。
割草的时候还会遇见羊**果实，啥叫羊**，一种野生的小水果，只有花椒那样大小，吃起来酸酸甜甜的味道好极了。遇到种类繁多的野草莓，红果，会吃上半天，不知道去割草。运气好还会遇到野梨子，野梨子简直是真梨的变种，最大的只有拇指尖那么大，吃起来酸极了。
整个夏天，割草喂牛的生活中度过了。到了秋天，喂了一整个秋天的牛长得膘肥体壮，村里的大人们常常会安慰娃娃们说等收成卖了牛，分钱给孩子们买衣服穿。听到这些，心里终于高兴了些，累死累活了几个季节，终于得到了些许安慰。乡场一般是卖牛的好地方，大大小小的牛撵到乡场上去，牛贩子来问牛的价格，价格合理的话卖给他，你情我愿，你买我卖，公平交易。家里养的是头黄牛。只能用来犁地，没有多余的去卖。每天要抱几捆鲜草给它吃，不用消耗粮食喂养。
元宵节还没有到，要忙着教牛。前面已经说过，牛是小牛，才十来个月大。撵到哪里去教牛拉地呢，经过商量，营盘湾子的地泥土松，平坦，牛不听话跳起来也不怕摔着牛。撵到地里，给牛套上犁铧，一个人前面牵着绳子，一个人后面握着犁铧犁地。开始，牛很听话，教起来非常轻松，后来犁的泥土太硬了，去年的老方土，平时锄头挖不动。小牛才拉了几铧地躺在地上不动了，任你打它都不起来，等大家无计可施，把套在它身上的工具取下来，坐在一边想对策时，牛趁人不注意站起来跑回家去了。经过几天的时间，牛终于会拉地了。每年，牛都要拉很多地。
有一年，牛突然死了，不知道是什么原因，早上去犁地的时候喂了几碗苞谷面，到地里才犁了一两个小时的地，累扒下了，像当年教牛拉地的时候一样。父亲托信去给宰牛匠，说是出几十块钱让他来帮忙剐牛皮，没到中午的时间宰牛匠来了。他拿着牛刀一刀一刀剐牛皮，因为围观的人很多，为了让大家不失望，我家在场坝里搭了个灶，煮牛肉给大家吃，场面之大令人惊叹。
以后从事篾业，多年飘泊在外，再也没有见过这么热闹的场面。有时看到菜市场新鲜牛肉卖，想买一些来解馋，活路太忙，没有时间，什么时候才能吃上一锅牛肉，最好是像童年时见过的那种牛肉火锅。牛啊牛，被老虎的伟美欺负着的牛，只吃素不吃肉的牛，被人屠戮却不能屠戮人的牛，你是乌蒙高原上一道靓丽的风景线。
（中完）
