朱棣刚起兵，通州守将就前来归附，两天内攻破蓟州，遵化、密云归附。
俗话说“万事开头难”，朱棣开局顺风顺水。兵力也由原来的八百亲卫变成了三万上下。
接下来险关居庸关也被攻破。下一步挡在他前面的人叫宋忠，守的地方叫怀来。
宋忠其实是个不错的将领，他没有逃跑，没有选择归附。他要死战！
他将各地逃过来的难民，士兵重新分队，发给他们武器希望他们能坚守这里。训练了几天后他发现这群人总是担惊受怕的，听到叛军名字就立马变成了兔子，连长枪都拿不稳，弓箭都射不出去。
为了鼓舞士气，宋忠告诉了士兵们一个秘密：“燕王暴虐，他把你们的家人全都杀了！腐烂后的尸骨被垒成了塔，头颅则被当做蹴鞠踢！”
士兵一听自己的家人受了侮辱，气不打一处来。每日拿着长枪对着假想敌猛戳，恨不得生吃了叛军。军队战斗力飙升。
终于见到了燕军，士兵们可以发泄自己的怨气了！他们大吼着，大叫着，将弓箭拉得满满的。然后傻了眼。
“七舅老爷！”一唤做燕小六的士兵弃了刀，哭着离开队伍。
其他人还在纳闷儿呢，类似于“爹爹”“姥姥”的声音频繁响彻在耳边，南军哭喊着往北方跑去。
原来宋忠为了鼓舞士气说的那个秘密是假的。这事情被朱棣知道后，他就安排了一堆老弱妇孺去打头阵，弱化敌军战斗力。随后亲自带了几队骑兵冲向了怀来。
攻占怀来后，朱棣又一次认知到情报的重要性，他环顾四周决定成立锦衣卫打探情报。
胡烁赶忙站了出来：“我！我！我要当锦衣卫。”
早就想成为锦衣卫一员的胡烁兴致冲冲。
道衍道：“不是不相信胡翰林的能力，胡翰林现在名义上已经死了，若你往来于金陵打探情报时被人认出那就完了。不仅胡翰林和锦衣卫不保，胡翰林家中女眷也会受到危险。”
胡烁悻悻地低下头：“不错，我诈死是为了保护小婵不受牵连。如果突然现身她必定会被拷问，我不能让她再吃苦了。”
纪纲眼睛一转站了出来：“我虽不才，愿前往刺探情报。”
纪纲这人是朱棣起兵后投靠的，他曾站在大街上冒死按住朱棣的坐骑要求参军。朱棣看这人英姿飒爽、勇敢机敏便收入麾下。
密探适合胆略、机智、勇敢都属上乘的人。朱棣复看了纪纲两眼同意了他的请求。
胡烁叹了口气，他越发感觉自己是个打酱油的，来到这明朝后，就没干过一件影响历史的事情。难道我真的只能做一名看客？胡烁不服，他一定要搞点东西出来。
燕王反叛的消息快马加鞭地传入了金陵。
朱允炆一下子站了起来，命人传唤剩余的四名顾命大臣。
黄子澄道：“早就知道燕王狼子野心。殿下不必害怕，臣举荐曹国公之子李景隆率兵北征，定不辱使命克定北还。”
齐泰站出来阻止：“李景隆从未参加大规模实战，是纸上谈兵之徒，敌不过抵抗北元的燕王。臣举荐长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，数路并进，率军伐燕。”
黄子澄看他的提议被否决，心有怨气：“那个将军是从刚出生就会打仗的？九江（李景隆）喜读兵书且常年练兵是个名将坯子。燕军人少，可以让他将这次战役看成是一次实战练兵，这对他来说是大有帮助的。”
“第一战事关朝廷脸面，岂能当做练兵一般儿戏？”
黄子澄争不过齐泰，只得同意了齐泰的意见。朱允炆一直是向着黄子澄的，便也同意了让耿炳文为大将军，携南军十三万北征。
确定好出征人选后，朱允炆继续和方孝孺讨论起了周礼，谈论“井田制”引发的矛盾和反弹。
朱允炆完全没有将这起谋反放在心上，谁会相信一个只有八百侍卫的藩王能造反成功呢？他只不过是发泄发泄自己的怒气罢了。过个几天，等他怒气消了，等他四处碰壁，什么都做不到，只能放弃的时候。在开始重视，开始考虑给他一个什么样的惩罚也不迟。
耿炳文分析了敌情，认为燕军谋乱锐气正盛，但粮草兵马不能支持久战。他率大军到了真定，派人驻守河间、鄚州、雄县。相互为掎角之势，避其锋芒，重在防守。
朱棣在和耿炳文决战之前先得处理好后院，大宁有一队约十万人的部队，随时可能向朱棣张开大口。
大宁有三员守将都督刘真、都督佥事陈亨和都指挥卜万。
刘真胆怯年老，不足为惧。陈亨是朱棣旧部，可以争取。只有卜万年轻气盛，喜欢搞事，需要防备。
朱棣想了想决定用反间计。他放了两名大宁士兵，给卜万写了一封密信，大肆赞赏卜万同时贬低陈亨。把这信缝在了一名士兵大衣内，好酒好肉地招待他，临行前还给了一笔钱。这一切都故意让另一名士兵看见。
两人被放回去后，另一名士兵嫉妒不满，将所见所闻揭发了出来。都督刘真查出了密信，将卜万杀死在牢狱中。
后院不会失火了，朱棣终于可以将目光移向耿炳文。
父亲那一辈唯一存活的将领，就让我这年轻的一代来领略一下你的高招！
耿炳文不亏是一个擅守的将领，鄚州和雄县相互牵制，不论你打谁，另一个地方必定派人前来支援。
那能不能两个一起打呢？胡烁给出的创造性思维获得了张玉等人的点赞。
深夜。雄县城下出现几个身上有血痕的士卒。
“鄚州求援！燕军攻势太猛顶不住了！”说罢这几个士卒倒了下去，仿佛赶了很久的路，一下子昏厥了过去似的。
雄县守将杨松赶紧将这几人抬进城内，点了兵马朝鄚州奔去。
过了不到一个时辰，有兵马返回：“遇伏！遇伏！快放我们进去。”
守城的士兵确认了是自己人，赶忙打开城门。
可怕的一幕出现了。黑夜里四面八方像蚂蚁一样出现了大批量的敌军，城内也在此时失了火。
混乱中雄县被燕军夺取。鄚州也以此法攻破。
你太弱了，朱棣放了一个士兵回去嘲讽耿炳文。
耿炳文没有受激，他收缩兵力于真定，决定死守。朱棣攻城三天，没有任何希望。暂且退兵回到北平。
耿炳文笑了笑，你确实是天下第一锋利的长矛，但我不需要正面击溃你，我只需要做一个你捅不穿的盾牌就行。我可以拖，你呢？随着时间的延长，你军队的士气只会低落下去。等拖个十年，等到了你们看不见希望的时候，看看还有谁会愿意站在你那一边。
耿炳文还没笑多久，一道圣旨就差点让他哭了出来。
