马车向前，碾过黎明带露的小草。
小草柔弱，被车轮轻易压倒，但却又坚强，在被碾过之后重又弹起，只是抖落了一身的露水，伤了细小的叶片。
但仍活着，便能迎接阳光，便能如此这般继续顽强。
安文坐在车里，对面是被捆住了双手的万德。
“垣城万家是老牌贵族，因为太老，所以渐渐开始走向没落。但最近几年气象却大有不同，开始恢复了以往的活力。”安文拿着一份胡瓦交给他的资料，低声念叨着。
“老家伙们发现奴隶生意很好做。”万德接口，“而且本地有一条运河，帝国陆路多水路少，所以对于水运向来查得不严，甚至根本没有什么船只管制法条，所以运输也不是问题。都没有问题，惟一的问题就是敢不敢赚这钱了。”
“世界上最不缺乏的资源就是人类本身。”安文说，“你们确实找了个不愁没货源的好生意。”
“是啊。”万德笑笑。“可这生意也有风险，一不小心把‘安牌’的大老板当成了货源，代价就是命。”
“你没将自己的命赔进去，不是挺幸运？”安文问。
“我珍惜这种幸运。”万德说。“只是您到底有怎样的打算？”
“我毕竟不是官员，没有权力惩罚你的家族。”安文说，“但我的话对官员们来说，应该还有一点份量。”
“能不能……”万德的脸色变得有些难看，“能不能打个商量？我知无不言，但您……悄悄将我们家族从垣城抹去就好了。”
“为什么？”安文问。
“如果惊动了官方，这件事就会人尽皆知。”万德说，“我们是老牌贵族，家族历史悠久，有着良好的声誉。如果出了这样的事，那么祖先积累的名誉就都毁了。”
“担心名誉，当初就不应该做这样的事。”安文说。“而且……你有没有想过，有多少家庭因为你们的生意而家破人亡，有多少人的人生毁在你们的手中？现在你却和我谈什么名誉？”
他摇头，目光冰冷。
万德沉默，脸色越发难看。
队伍来到垣城城门处，守城军吏见到大队人马不敢怠慢，仔细盘查。胡瓦拿出帝国主政厅开具的通行证，守门人惊恐退下，恭敬施礼，冲着车厢说了几声大人恕罪。
问清垣城主政厅的位置，队伍沿着街道向前。守门人中自有人上马飞奔，抢在他们前边到主政厅报告。等队伍到达时，垣城主政官已经做好的准备，派出最得力的部下接待。
“什么风竟然把‘安牌’的英雄吹到了垣城？”那位官员言语得体，满面春风。
胡瓦下马，微施一礼：“我们老板要见主政官大人，不知大人是否能不吝拨冗？”
“老板？”官员一怔。“请问是……哪位老板？”
“‘安牌’只有一位老板。”胡瓦笑了。“其余人只能叫厂长吧。”
官员面色大变，有些慌张，疾步跑进了主政厅。过不多久，垣城主政官大人一路小跑着迎了出来，嘴里叫着：“哎呀，哎呀！”
胡瓦笑了。
“是安大老板吗？”主政官边跑边气喘吁吁地问。
“你太有名了。”车里的万德感叹。
安文推门而下，迎面向着主政官施了一礼，主政官大人一脸的愧不敢当，急忙抢着还礼，鞠躬的动作比身无官职的安文更大，生怕自己有失礼数令这位大老板不快。
“您怎么……”大人笑脸相迎，但话没说完，安文便摆了摆手：“具体的事，到主政厅中再说。”
有侍卫走到车旁，将万德带了下来，贵族垂头丧气不敢看主政官的脸，而大人却眼尖认出了这位城中有名的贵族青年，惊愕之余却并没敢多问什么。
进入主政厅后，安文向主政官要了一个空房间，将万德带到了里面。他这边有胡瓦陪着，主政官那边则是垣城治安官和两名治安军。
主政官面有疑色，安文并没有解释，只是示意治安军取来纸笔记录。他虽然不是官员，但身份却比任何官员的影响力更大，治安官急忙示意治安军听他的指挥不要怠慢。
“说吧。”安文望着万德，“还是请你放心，我说过的话一律算数，不会食言。”
万德艰难地抬起头，看了一眼主政官后又把头低下，声音有些沙哑：“贩卖人口和绑架的生意，我们已经做了三年多……”
他用低沉的声音诉说着家族的恶行，主政官和治安官则是满脸的震惊。负责记录的治安军知道自己将见证一件大事，写字的时候手微微有些抖。
万德说了三年间买卖的大致情况，说了如何建立强盗山寨，说了如何瞒天过海从水路将人运走……他说了许多，越说声音越沙哑，到最后将说到具体的联络人和买家时，终于体力不支地昏倒在椅上。主政官急忙让治安官叫来医官，生怕这个掌握重要线索的家伙就此死去。
检查的结果是因为过度疲劳与恐惧导致的休克，医官建议让犯人好好休息，短时间内先不要再施加压力，否则有可能引发猝死。
主政官挥挥手，叮嘱治安官将这位曾经尊贵的人物关押起来，一定严加看守。
“治下发生了这种事，真是令人惭愧。”大人有些不知所措。“这些年间万家一直是城中贵族中的表率，在灾年里也曾出过善款救济灾民，可谁能想到表面的善良之下，竟然掩藏着这样的丑恶嘴脸！安老板，请您放心，我一定会妥善处理此事，有罪的人一个也跑不了！”
“那就好。”安文点头。“万德就交给大人看管了，等可以审问时，我再来。”
“安老板在城中有住的地方？”主政官问。
“城中应该有客店吧。”安文说。
“哪里能让安老板住客店？”主政官摇头，“安老板为帝国劳心劳力，我们帮不上什么大忙，至少不能让安老板来垣城一趟却要自掏腰包住客店。主政厅里就有招待贵宾用的招待所，安老板不嫌弃的话就住在这里吧。这样也可以随时提审万德。”
“也好。”安文点头。
主政官忙着张罗，带着安文等人来到主政厅后方一座大院。院中有一座三层楼房，其中一层便足以供安文和随从们居住。
厮杀了一夜，安文也累了，倒在床上没多久便睡着。胡瓦等人四下寻找，提心吊胆，也极度疲劳，除了少数人还挺精神，剩下的人都是倒头就睡。
一睡便直睡开黄昏，安文醒来的时候，夕阳快要落山，天边满是红霞。他站在窗边望了一会儿，情不自禁陷入沉思之中。
不多时，敲门声拉回了他的思绪，开门看，是一个有一张俏脸的女侍，面对着他温婉一笑：“安老板，大人已经布置好了酒宴，请您和您的随从移步餐厅。”
安文点头，在女侍引领下来到一楼餐厅。主政官和治安官迎了上来，将安文请入宴席，这一桌上全是垣城主政厅的大小官员，见安文到来纷纷起身，恭敬施礼。胡瓦等人也分别被女侍请下楼，在其余桌坐下，陪着他们的是治安军中的军官，都是武人，倒有许多话可以聊。
“安老板帮垣城铲除了一个大毒瘤，我不知如何感谢，先敬您一杯。”主政官端起酒杯，一饮而尽。
安文举杯致意，并没有喝太多。
两位大人也不敢过分劝酒，不断请安老板品尝垣城的特色美食，席间数次欲言又止。
“两位大人似乎有什么话要说吧。”酒将酣时，安文微笑发问。
主政官和治安官对视一眼，同时笑了起来。主政官放下酒杯，面容变得严肃：“安老板，垣城人的日子过得很苦啊。”
“是啊。”治安官应声，“尤其是大灾之后，不知有多少平民百姓家破人亡，流离失所。我们是想安顿民众，可再好的厨师面对空空的食柜，也只能无可奈何。大人为此极是忧心。”
“正是因为灾民太多，所以才给了万家机会。”主政官大人面色有些阴沉，“这也怪我治城不严……”
“大人不必过分自责。”安文安慰了一句。
“好在帝国的日子已经渐渐好起来了。”主政官笑了笑，“这还是要归功于安老板。我再敬您一杯。”
说着举杯，也不管安文喝不喝，自己先饮尽。对方如此诚挚，安文也不好意思只是小口地喝，陪着干了一杯。
“其实我们是想请安老板考虑一下，看看能不能在垣城附近建立‘安牌’工厂。”主政官大人放下杯后，似乎借着酒意壮了胆子，一口气说出了一直憋在心中的话。
安文笑了。
“大人宴请我的目的，恐怕就是为了这一句话吧？”他笑问。
主政官也笑了。
“确实是。”治安官急忙点头，向诸官员使了个眼色，一个官员立刻接口说：“垣城这边确实没有什么物产，要矿没矿，要林没林，要……”
治安官气得瞪眼——什么都没有你让“安牌”来干什么？
那个官员察言观色立时会意，急忙闭口，但说出的话如泼出的水，已然无法收回。
“所以我们的日子比别处更难，也比别处更迫切地需要‘安牌’！”主政官大人补充道。
