应才人觉得，焦姑姑说得对。
皇帝是房东，她虽然不是租客，但也住着人家的屋子，拿着人家的工资，还不用陪老板睡觉……嗯，老板生日的时候，准备一份礼物也是应该的。
肉痛归肉痛，决心讨好老板的应才人还是拿出了自己最大的诚意——娘娘赐给她的一块最上乘的布料，在小桃的建议下，打算做一套中衣。
然鹅……应才人的女红不行。
这是老黄历了，从前在王府的时候，这丫就不是个心灵手巧的丫鬟。她自己可以勉强缝补，让她裁剪成衣，也不是不行，做一套中衣还是会的，就是不要妄想有绣工和锁边了。
能缝起来就很不错了。
小桃突然就很想让自家才人换一个礼物了。
只可惜，娘娘赐给才人的东西，不是吃的就是珠钗宫花一类的首饰，价值还比不上那匹缎子——并不是皇后小气，而是应才人身份太低，金钗给了她，她也带不上。
娘娘虽大方，却也不是胡乱花销的。
焦姑姑叹了口气，道：“还是做中衣吧，皇上的身量奴知晓，才人亲自裁剪了，小桃帮着缝起来，绣花就不必了，想必……”毕竟是在王府就收房的老人，想必皇帝也是知道她女红不行的，便不必多此一举了。
中衣嘛，绣了花反而疙疙瘩瘩的，穿着不舒坦。
虽然她也知道，皇帝的衣饰都有尚服局那边管着，人家有专门的绣娘，手艺好了可不止千倍。
所以，皇帝哪里会穿？
这个礼物，真的就是表心意罢了。
临近万寿节的几天，宫里的气氛一下子就起来了。皇后忙着操办宴席，连着好几日都没有召见应才人，就有那好事的小妃嫔过来明里暗里的挤兑她失了宠。
……话说，皇后娘娘的宠爱有什么好争的哦？
明明都是我的。
应才人毫不在意，仿佛听不懂她们的挤兑，还笑着同小桃说：“近来咱们锦乐宫这儿可真是热闹多了，真好。我觉着还是人多高兴些，原先终究冷清了些。要是娘娘指几个姐姐妹妹过来同我一道住就好了。”
原来先前皇帝同皇后娘娘说了，虽然他还未宠幸那些小姑娘们，但叫她们都在储秀宫挤着也不是个事儿，叫先挪出来。
娘娘素来是和善人，挪出来就挪出来呗，也问了问，她们各自都想去哪个宫室。
压根没人愿意来锦乐宫。
小桃心道：真让娘娘指了几个妃嫔过来，那可就得罪人了。要知道，除了冷宫，就属她们锦乐宫离帝后的宫室最远，除了她们才人，这宫里还真就没几个妃嫔有那个体力，每天跑那么大老远去给娘娘请安。
要知道，选秀女虽然是从民间选，但能够入选的，多是娇养在家的娇娇女，那些个干着农活粗活力气颇大，手上都是老茧的女孩子，一开始就被挑出去了。
倒是选宫女的时候，反而没那么些挑剔了。
总而言之，偌大的锦乐宫，至今为止，也就住了应才人一个。
其实，这也是宫妃还不够多的缘故。
等再过个七八九十年，选秀个一两次，再是偏远，也该有人住进来了。
皇后娘娘听焦姑姑说了这事，一时无语。她也不知该说什么，人家特意来嘲讽她，偏这傻丫头还挺高兴——可见这宫中生活多么寂寞。
她不信木棉听不出她们都是不怀好意，不过是太孤单乏味了，所以只要有个人说话，哪怕是来吵架的都没关系。
可木棉是她的人，她不愿意她受这份委屈。
“将那支点翠的不要给才人送去，”皇后吩咐宫女：“就说是我说的，后天让她戴上。”
不要，宫中需得美人以上才能戴。
这意思……分明是要趁着皇帝的万寿节抬一抬她的位份。
这是多大的脸面啊！
众宫妃们……尤其是目前还没有位份统一称呼为‘小主’的秀女们，真真羡慕的不要不要的。
而那些个找木棉麻烦的人，也明白了皇后要回护她的意思，纷纷不敢冒头了。
万寿节前一天晚上，皇帝还是歇在了皇后宫中。
皇后的身子已经好了，两人自是一番愉快深入的交流。
叫水洗去一身粘腻的汗液，皇帝一身清爽的躺在皇后的凤床上，看着她直笑：“听说最近你挺宠爱一个才人？”
……皇后心里妈卖批，任谁刚和谐过后，偏偏听自己男人提起另一个女人，心里都得不爽。
不过她端住了，神奇的打量了他两眼，才道：“皇上这是醋了？”
“那倒没有，”都是自己的女人，他有什么好酸的？“不过是奇怪，你从前对咱们院子里那些个，从来都是不多看一眼的，怎么这会子倒上心起来？”
他用了咱们。
说的是家事，甚至，只是私底下的小事。
皇后放松下来，也笑：“您许是不记得她了……就是木棉呀，从前是我身边的丫头。”
皇帝当然知道是木棉，也知道是她的丫头，只是听自己身边的太监提起的时候，压根想不起这号人长什么模样。
皇后这么说的时候，他还是想不起来。
要不……“还真忘了，咱们把她叫过来见见？”
……这位真是闲得慌了吧？
这个点，知道皇帝歇在坤宁宫，寻常宫室早都落锁了。
皇后本想拒绝，可不知为什么心头一动，反而将劝阻的话吞了回去，答应下来。
不过她没同意让皇帝身边的公公去传，而是打发了个腿脚伶俐的小太监去叫人。
……应才人当然也还没睡。
实际上她是有点睡不着，一想着明天晚上就能吃上一大桌子好吃的就激动的不能自抑！
听到皇后娘娘的传唤，应才人有点儿懵逼。
娘娘这是……二人转没意思，要玩三人份的？
被自己的脑洞吓得打了个激灵，她茫然的看向匆匆起床赶来的焦姑姑。
焦姑姑也是莫名其妙的很，但她不能这么说，她只能说：“才人去吧，兴许只是叫去看看……把小桃带上。”
她还能不去的嘛？
当然不能了。
那就去呗。
于是，继皇帝的登基大典之后，应才人终于看清了皇帝的真面目……
唔，大约也就二十出头的样子，只能说，先帝英年早逝。
她利索的跪下问安。
皇帝叫了起。
他看着她。
盯着这张脸，没什么睡她的记忆——只能说，当日一动都不敢动的木棉，对他而言更像咸鱼，而不是一个美貌的女人。
