第二天五点闹钟响，秀便穿上水靴罩上花罩衣出门了。学生们还在沉睡，秀小心地放轻脚步。“住单元楼的凡事都都要轻手轻脚，以防骚扰别人。”在北京做保姆那阵，就受到无数次的告诫。
公寓的门沉锁着，秀只得喊起值班室的人。天有些冷，赵老师不情愿地起床，把钥匙拿来放桌角。自己蹲在马桶上就小便。秀推开门拿钥匙，找赶紧又推上门。秀才意识到自己不该把门开大了，赵老师在小便呢。秀开了门，合上锁，仍旧把钥匙放值班室桌角上。
厨房的师傅也刚来不久，三口大锅下面都正烧。炒菜师傅用大头铁勺把右边锅里的水舀到锅边的大铁桶里。用铁锨炒菜，用大勺子盛菜，锅台还放着一个大头长柄的漏勺。
秀是头一次见到这么大的厨房。厨房里只有靠南墙的三口大锅，烧锅炉的在墙外，墙上一个小洞也没有，这样可以避免煤屑烟的污染。锅台正上方有高高的天窗，浓浓油烟可以从上面排出。
秀对炒菜师傅介绍：“我是刚来的，她们怕我打不到水，先来看看。”
“水多着呢。”师傅说，“你哪里人？”
“伟仙。”
“师傅哪里人？”
“西亭”
西亭在伟仙的北邻，秀在哪有亲戚。秀又追问：“西亭哪里？”
“西亭街。”
“师傅贵姓？”
“姓杨。”
“我小姨夫也姓杨，叫杨明奎。”秀的姨夫是穿四邻八乡买豆腐的，这样人物恐怕炒师傅认识你呢。秀想跟炒菜师傅攀起亲戚，可惜他不认识她姨夫。秀单知道杨场一带姓杨是大姓，便问：“西亭街也有姓杨的？”
“多着呢。
“你伟仙哪里？”师傅也细问。
“孙赵。”
杨师傅没有熟人在哪里，秀又舒了一口气。
杨师傅炒完菜，用长勺头敲开锅里边的水龙头，满了，又敲起。秀指着锅边桶里的热水问：“这桶热水干什么用的？”
“这是别人嘱托我打的”
果然这看锅的师傅近水楼台先得月。
“杨师傅，等我打水，能不能帮忙打一些？”
“可以，你只要先把桶放这儿。”
“这行。”秀想不到师傅这么好说话。
早餐只有一个熟菜，热水多的是，怪不得早上都打水。
秀看过厨房，又去看升降机。
快吃过早饭，宋主任过来了。他先问秀怎么样。秀只好说：“现在就是搞不清头绪。他和蔼地说：“很快就行了。”他又叫大家选个组长。有个女人提头：“就选小周吧。”小周说“我不干。”立即有两个附和：“就小周。”小周谦虚地说：“我不在乎这50块钱。”秀感叹插言：“既然大家选你，就是难得信任你，你就干吧。”宋主任又说：“以后呢，有人有事迟了或不来，你们先把活干了，工资大家分。凡人都有特殊情况，只要你们不说出去，什么话都好说。如果哪早8点半以后我不来，就不用点名啦。”事情交代好，宋主任又转走了。
杨师傅也转来了，身上着蓝色长大褂，中等个，清瘦，五十多岁。女工们对杨都很热情。有个女人说：“要怕看不住水，找杨师傅准行。”赵老师说：“杨师傅是大红人，你们可要买点烟慰劳慰劳他。”
“杨师傅不老，都见孙子了，听说二儿媳妇也怀孕了。你小儿子谈上对象没有？”一个女工插话说。
“暂时没有。”
“杨师傅有三个儿子，难为他养活得起。现在年轻人头胎生儿子就不敢生了，生怕又是儿子，养不起。”秀不由奉承起这楼台边的人。
杨师傅抽着烟，一直默不作声，别人问了，也只简短回答，这时才冒出一句长话：“四个儿子我也不怕，我儿媳妇都是他们自己出去找的。”
吃罢早饭，华和秀一起出了楼门。华告诉秀，昨晚你那同学来找你玩，到你门前看你睡了，没打搅你。”
“我早起看打水，昨晚睡得早。”
华又说：“她在值班室坐了一会儿，她夸你聪明，说你成绩好，字写得漂亮，画的画跟真人一样。”华一脸敬慕。秀想起小学时，成绩挺好不用说，她还热衷画画。头天晚上看了古装旦角，第二天管保画出来，至于跟真人一样那是吹的。字漂不漂亮就记不清了。反正，姐弟三在村里是出名脑子神。
秀和华下班回到公寓门口，赵老师问秀：“厨房的事还干的来吗？”秀说：“还好。
赵老师微笑说道：“好好干，过一阵子选你做的带班的。”
楼梯上，秀问华：“带班是干什么的。”华说就好比你大厅里的小周。秀明白了，周充其量只是个小组长。秀惭愧地说：“我才来，工人都摸不着门道，带什么班？”秀又好奇得问：“我们大楼里谁是生活老师带班的？”华热情地告诉秀：“就那值班室李老师，个子不高那男的。”
秀一阵路过值班室，看电话的喊她进去坐坐，并说：“昨晚你同学找你。”赵老师也说：
“你同学夸你聪明，当初你为何不考大学？”
秀说：“你们不知道。”迟疑一下又说，“我大姐比我高三届，她高二毕业后，被我大舅
带到扬州去读书。我大舅当时在扬州一中做校长。后来，我大姐和大舅妈不和，就回来找在唐中套级。我高中毕业那年，预考差一点，她通过了，就让她念。
“那她考上了没有？”赵老师关切地问。
“她通过了两年预考，高考都没考上。后来去上海打工，遇上大姐夫。他是广西壮族人，在上海大学毕业后，留在上海。大姐在我妈家生了一儿一女。因他爸在上海有户口，两小孩年龄不差什么，便报上海户口双胞胎。开始时她们在中阳小学，大姐没事做，光低保一月就九百块，现在两孩子都在市区读书。”
吹了一阵秀想起衣服未洗，匆匆告辞。
中午上班经过一楼，秀看见吴珍，赶上前满怀歉意地说：“你昨晚去找我？”
“我上你宿舍门上，见你睡了，没有惊动你。”
“我今早看打水，怕起不了早，所以昨晚早点睡了。”
“章秀，昨天门道边小黄是跟你开玩笑，不要当真。”
“我知道是开玩笑。”
中午上三楼，来了一个近60的老妇人，因为大厅缺人，领导叫她来帮忙。秀问她以前干过厨房工作吗？她说以前在一板厂做饭。此老妇清俊、白嫩，衣着时髦，看样子凡事做得来。
两个高个子周庄女人在左边菜间前分碗，发盘子。
小碗发过，我用心地看着卷发老女人，她先在洗碗池挤上一袋洗洁精，舀了一碗碱连碗放在里面。在一空桶里放了很少一点洗洁精和碱面。又把投碗池左面的洞口用破手套、破毛巾扎成的塞子塞上。放了一个绿色塑料盆在池沿上，舀了半盆饭和半盆菜，分别放在热水桶上的台布上，用铁锅盖盖好。
怕忙不过来，她们分菜的时候，便叫秀往池中舀水。秀问洗碗池多少，投碗池多少。卷发老女人说：“大池两桶半，小池一桶半。”还说留点热水给拖桌。
“哎”秀爽利地答应，刚揭桶上的锅盖，卷发老女人便过来，快速地把锅盖下台布上的半盆饭和菜移到墙根的热水桶台布上，用铁锅盖盖好。秀拿过绿色塑料盆，先舀一些热水倒在拖把桶里，然后飞快地舀水往洗碗池，生怕赶不上，待第三桶快舀完时，才发觉应舀半桶，但洗碗池有洗洁精，再也不能分，只得把剩下的小半桶水和一桶水舀进投碗池。
就在这时，已有同学往洗碗池扔汤盆和汤勺了，秀用手试试，太烫，根本插不进手。“大眼睛”叫:“把冷水往里舀。”秀一想这烫手的水是该降一降。用塑料盆从左边投水池里往里
添冷水，直到插下手。又把投碗池也添足冷水。一想，如果不把这些汤盆、汤勺先洗出来，待会盘子一堆，便没法动手。便戴上水池边的手套，飞快地抢着洗盆、投盆，放一边水池上。盘子上来了，又洗盘子。“大眼睛”见秀没有皮围裙，说了声：“看你棉袄全湿了。”用大眼睛白了秀一眼，撵走了秀，秀只得又去扫桌子。
秀一边扫桌子，很快来了一个拖桌子的男人，他一边拖一边用外地口音说：“你看，饭菜洒在地上这么多。老师应该教育他们，给他们讲道理，吃饭时不把饭菜洒地上，吐骨头就吐在桌子上，这样人家也好拖。”
开饭了，卷发老女人对秀说：“你应该向张班长要工作服，你看那个女人人家也有了。”秀满腹苦衷地说：“昨天我要了，张班长说还没买，买了就发的。“大眼睛”把一双杏眼圆睁：“你看你，都来几天了。”秀苦恼地说：“要不是来带孩子，我也不会来这儿。”“大眼睛”平和地说：“大家都是带孩子。”卷发老女人叹口气说：“看你吧，又可怜巴巴的。”
中午下班到了一楼，秀便到门道口等吴珍，吴珍正在和女工们忙乎。过了一阵忙请下班，二人终于可以静坐相谈，秀知道自己在娘家婆家代了几年课，发了几场病，在全镇，尤其在娘家全村可以说是妇孺皆知的“女魔头”。吴珍迟早会知道她的后事，说什么才能让吴珍理解自己呢？想想身体有病皆因身体发胖变形引起，秀道：“我们姐弟三都念高中，家里穷，吃了很多苦。上初一时，二姐和我一起在亲戚家弄饭吃。有一次断了顿，二姐同学上街买了一个吊瓜回来，净煮瓜。因为二姐那同学喜欢吃辣的，加了不少辣椒，我饿得要死，又吃不下那辣。书是念了不少，苦也受够了。”吴珍道：“我念到四年级便念不下去了，不念了。”吴珍十几岁时便是女孩群中的美人，就是不识字也能找个好对象，过上好日子的。
秀继续说：“我丈夫比我小好多吧，别的就不上，就是人材好。”她想：被人看得起，不是乞怜，而是征服。”
“小几岁？三岁？四岁？”吴珍问。
“嗯。”秀含糊答应。
秀出了大厅后楼门，想小便，瞅见东边靠北墙有大厕所，赶紧进了女厕所。厕所内地面便池有一半是黑瓷砖，一半是白瓷砖铺成，清爽，洁净。只是厕所顶部只是简单地有石棉瓦搭成。这让秀想起北京的蟹岛度假村，样样俱全却处处能简陋就简陋，供人垂钓鱼蟹之类也好像只是钢架、石棉瓦搭成的大棚。创业之初，处处艰辛吧。
晚上二楼刚上班，卷发老女人说道：“更衣室哪个有不用的旧围裙，你拿用一下。”小周连忙说：“我这旧的，不嫌孬用去吧。”秀赶忙接过，见上面有大补丁。
忙完吃饭，秀端饭坐在两个细高个一起吃。
“你女儿几年级？”细高个披黄卷发问。
“五年级。她体型好，成绩也好，选来打排球的。”秀说。
“多大了？”
“虚岁13，算11月生日，不得年辰。”
“她是你小女儿？”
“不，她是大女儿。男孩才7岁。我书念得多，毕业就二十几，结婚迟。”
“那来了，孩子怎么办？”
“孩子跟他爹。”
“你怎么结婚这么迟？”
“那时候嘛，没有打工的。高中毕业就在家呆着，我的那些同学，长得特别漂亮的，有后台找着职业的，有好人家早早要了。长得特差的，也早早凑合和着嫁了。像我们这样一般化的，高不成——没有职业，低不就——凑合不了，就拖下来了。像我这样好几个呢，我的另一个同学更惨，上有嫂子，下有弟媳，二十七八了，搞得上怨下恨，最后，他弟弟的一个同学看上她，娶了去。”
“这话不假。”高个披黄卷发接了去，“我庄小芳，在家时他大嫂子恨的牙痒痒。后来她跟来放峰的南方人跑了，嫂子觉得丢脸，上门来骂。这小芳嫁江南有料，婚后搞事业搞发财，来家都是小轿车，给他嫂子金项链，耳环。他妈有病，吃药、挂水都是他花钱。嫂子赶紧来奉承，到处讲她小姑子好。去年听说老婆婆留下金镯子给小姑子，又骂得狗屎一般。”
披黄卷发女人又说：“我这庄有个女的，她大伯子是个卖货郎，四十多岁，死了女人。女的有个妹妹才十四岁，这大伯子每每卖了钱就给一些给这个女的妹妹。这小妹毕竟岁数小，不知事，就被这货郎栓了心。有一日，家里人见这小丫头不见了，怎么也想不到被这货郎勾跑了。后来，十五、六岁就养了儿子。想现在这小丫头该有二十几岁了，还死心塌地跟着这老头子。”
秀感慨地说：“一代人一种命运我。我的一个长得好的同学当时图人家是供销社主任的儿子，连瘸子也嫁了。供销社一散，便吃了亏。”
秀又吹:“我读高三的时候，上数学课，杨老师给我们讲抛物线，明着给我们说：“其实你们学这东西也没用，只有男同学当兵能用得着。哪个时候，女同学毕业能代课，男同学能当兵，就算出头了。我读高二时，班上有个乡干部的女儿说被国家部队特招护士可以参军，先前高兴得什么似的，后来又传言是前线打仗招用的，吓得不敢去了。其实，要是招我们，打仗也去的。可那时上战场也轮不知我们。”
“那时哪有打仗的？”细高个俏女人发难。
“那是跟越南打的，八几年。”秀告诉她。
细高个披黄卷发说：“对的，跟越南仗。那时下来征兵，大哥高中毕业想去。可我大说我们全是下面全是姐妹，就我哥一男的。我大不让。邻居赵家五个儿子，老三黑不溜秋，个子也不高，人家就去了。到那就上了战场。我那时老被人找去大哄，先是村妇联主任，男人在外工作。别看她只是妇联主任，耀武扬威，权利大着呢。她自己说她撒泡尿就能淹死一大片。接着就是邻居三嫂。那时三哥当兵，三嫂晚上也找我打哄。当时三哥去了越南前线打仗，三嫂夜夜担心，觉都睡不着。三哥小学文化也没有，后来被分在县里当干部。他回来讲，当时他们一伙被命令通过一座桥，敌人机枪扫射，冲一个过去扫一个。三哥是一个胆小鬼，他怕死，冲一会又缩回来，缩回来又冲，就这空，就他一个冲过去了。”讲罢大笑。
秀也说他们村书记也说越南前线退下来的。他上前线时生病了，没上战场，立了战功，小学里到处去请他做演讲报告，他讲猫耳洞炎热、潮湿、艰苦。当时秀上中学，广播里天天唱《血染的风采》。
“开头几句怎么唱?”高个子披黄卷发感兴趣。
“望星空。”秀记忆犹新，仿佛又回到中学时代。午睡后，广播里大唱：“夜茫茫，望星空，我在遥望着那颗星、那颗星，它是那么灿烂，它是那么晶莹它是我心中最亮的星星、、、、、、”秀为自己至今还记得歌词而得意。
多么畅意的谈笑，秀好久没有这种享受了，她觉得呼吸也舒畅了许多。秀屡次犯病后已经没人和她谈说了，她也没有了到人前的资格。好多年了，秀的四周被竖起了无形的屏障，把她与世隔绝。又仿佛被推进小黑屋里，艰于视听。离开代课的小学以后，她对外面的世界便一无所知，她几乎只能靠多少年前的形势来估量周围的世界。这种惨状波及到了她子女的成长，于是她急于要从黑屋里走出来。
下了班，大家都把围裙铺在大厅西北角的两个桌子上晾，秀怕拿错了，铺在桌下凳子上终究不放心，又在带子上系了一个结。大家都走了，卷发老女人对“大眼睛”说：“小周现在是带班了，急着给她围裙，以前万没这好心。”
谈话之间，听说明天小徐打水，秀便说：“明天我早点起，看你们怎么打水。”卷发老女人赶紧说：“对，明天你早点起看看，人家到底怎么打水的。”而后，卷发老女人又数说：“你看人家都穿白大褂，就你穿花罩衣。”
花罩衣和白大褂有质的不同吗？
下班路上吧，华告诉秀，这里的食堂工人每人要招一名学生。秀恐惧地想，要想自己招学生这倒是件难事，谁还会信任她呢？幸亏自己小儿子要带着。这样，自己挣的钱不是又让学校赚回去了吗？私人学校就这样，千方百计招揽学生，你赚我的，你也要让我有得赚才行。
秀心里惦着儿子上学的事，就探问华：“这里小学低年级生活老师夜里起不起来给小孩盖被子？”
“按规定，小学生活老师夜里应该起来检查一遍。学生病了负责带到医务室看病”
“学校有洗澡堂吗？”
“没有，学生每星期轮流由各班老师带着，集体去洗澡堂，便宜，2块半1票。”
秀感慨的说：“学校这么多学生，哪个澡堂和学校挂上，不是发了吗？”
“都是有关系的”
不能再拖了，秀想应该补好白大褂。她回房间以后用针把白大褂大口子缝好，扣子却没有，问华，华也没有。秀想今晚出去多转转，尽量搞一个回来。
秀下楼路过值班室，秀要出门，颜也要出门。颜和秀一起经过操场来到西边楼群下，颜邀秀一起去女生宿舍看女儿，秀说：“我想出去买东西”颜自己去了，秀直奔校门。
秀经过门卫室，想今晚这一出去，必须转很长时间也不知道可否买到。再想关门时间，已记不准了再随便问一遍吧，门卫狐疑地反问她多会回来秀只追问几点关门。最后，门卫不不耐烦地说:“九点半。”秀一听便知是瞎说。
先到大门西小商店瞎问纽扣带了没有，回答当然是没有。问哪里能有？女人想了一想说：“你到东边走远一些，路两边有裁缝铺可以问他买一点，说不定能有，只是晚上他们会关门。”
有了这一线希望，秀就径直往东走，瞅着路两边的门面招牌寻找杂货铺。越过水果摊再向东走，不远处是热闹的夜市。向南一条道向西一条巷，乱糟糟全是蔬菜、肉食、杂粮、、、、、、
大道东西路，路北不时有买凉菜、熟食的推车。秀上前看有无新奇的食物，摊主立刻迎上来问要什么，秀马上解释只是看看，路北有一岔道，岔道处连着几个水果摊，细看也无非是乡间惯有的苹果、香蕉、桔子等，只是多一些名贵的猕猴桃、小蜜橘之类。秀在路南找着一家裁缝铺，门关了。再走，路北又有一家裁缝铺，也关门。打听店主，有人告诉秀，前面倒有一家裁缝铺门开着，秀欣喜地进去一看，长长厚厚的春装挂满半间屋，秀找着店主，说要一个食堂白大褂的白纽扣，店主不屑地说店里只有这些衣服的大纽扣，没有她说的白纽扣。秀生怕店主嫌麻烦，再三许诺可以多给一些钱。店主断然说没有，便钻里屋去了。
路已走下很多，秀的腿走酸了。只好大失所望地走回校园。
回来便接到丈夫的电话，说第一实小来了通知，叫明天带江庆去交户口本拍照，她已和另外两个女孩家单租了一辆车。女儿的事终于有了眉目。丈夫说已是十之八九了。秀高兴极了。进了值班室便炫耀：“我女儿明天来了。”华说：“这下你没有挂念了。”赵老师问：“你女儿是不是很聪明？”秀回说是，众人皆羡。
秀下班以后，很长时间才见到华，华得意对秀说：“刚才刚忙完要吃饭，他们打来电话叫我出去吃，生活老师都去了。”秀听了不是滋味，有一种被冷落的感觉。他们为何单舍下她，刚来不熟，还是另有别意。
想来想去，想起昨天华说，昨天李老师有事请假回去了一天，托她帮他把事做了。想必今天请吃答谢，怪不得外面动不动有人请酒，原来是表示心意。
华和看电话的聊着聊着，聊起熟人来。华说：“我大爷解放前给双沟姓王的大地主家做工，王家看好了留住了他。后来一直留在双沟。我经常去他家。”看电话的老家也在双沟，那里叫得起名字得亲眷就有好几个。秀问：“你父亲是解放时打仗进的城吧”
“不，我父亲原来在公社农电站，后来调上来了。”李良华一边看电视一边在那儿接着说：“我爹解放前也给地主人家干活。她是个死老实头，听人讲老实到了极点。人家朝他脸上吐唾沫，他还背过脸去擦，生怕当面擦扫了人家面子。地主婆看他老实，干活不偷懒便对他好，说：‘宏起，你把工钱都攒我这里，凑足了数，给你买个媳妇，也成个家。’我爹便一分不动让地主婆存着。一直到四十多岁，地主婆给他买了个女人。”华搭：“那你奶该比你爹小很多。”
李良华回忆道：“打我记事，奶奶还在，而我爹则早死”
“那你家成份该是很好了。”秀对历史很敏感，她一直认为是历史造就命运。她之所以命运坷坎，皆因父母都出生被打倒的阶级。
“成份那是最好不过的了。我大爷是党员兼大队主任。”李良华说。
“那你父亲也是党员吗？”秀刨根问底。因为在她娘家庄上，解放后就是过去穷人一大家坐天下。”
“提起我父亲，他小时候很聪明。那时家穷，我爹我大爷一家子苦死苦活省下钱给他读书。十六岁海州师范毕业。解放后文凭高，十七岁在东海那边做校长，还是个小孩子。学生都有和他一般大的。他小孩子心，常跟学生出去沾蝉，老教师们觉得不像话，开会提意见批评他，他脸皮薄，出去要回家不干，老教师们只好哄着他他留下。后来校长做腻了，六几年荒年，吃不上饭，我父亲和母亲回了老家。当时我母亲也在那边教书。回来后厌烦了老师生涯，便参加劳动。六几年大锅饭我吃过，就那干山芋叶子和胡萝卜樱一起煮。那水如同红色的血液一般，苦苦的，涩涩的。”
秀忍不住接过来：“我在北京打工听讲，六几年荒年吧，城市人腿都饿肿了。我大舅在新海中学上高中吃定量，饿得不能打篮球”
电视里正播儿童诗歌朗诵比赛，有一男孩表现非常好，李良华指着电视说：“这小孩可能是八周岁，要是虚岁，做不到这样的”
秀心里犹想着李良华爹爹买女人的事，对华说：“过去买女人，有成年女人卖吗”她只听卖儿卖女卖的是小孩子。华眼珠一动，笑她孤陋寡闻：“你没看过电视，过去穷人家卖孩子多得是。”秀记就没看过卖大姑娘的。她不比华，工作之余可以尽情看电视消遣。她有很多事情要做。秀由不得羡慕平常的生活，可以尽情欣赏电影、电视、社交、精通世事。她有时忙得连生活常识也不懂。后来静下心来想了好久，才想起老舍《茶馆》里的确有个逃荒老头把自己大闺女卖给太监做女人，那该是大清末了，民国之初的事吧。
今晚又早早睡了，小闹钟指针设到五点。
秀想：李原是我顶头上司，那样他托我的事肯定要办了、、、、、、她翻来覆去睡不着，这事就星期天晚上我亲自上赵庄去办。赵庄离我家近，我出嫁后先后在孙赵庄私人、公办学校代课几年。而后病了一场。差不多的人都知道我，何况这个有学识，有头脸的赵守信。我要好好哀求他：我孩子小，上县读书需要我照顾。假如我病一传过来，我就会被辞，求他高抬贵手，不要把我的病传给、、、、、、
