送走了王老哥，天色也不早了。张副官也告辞说要去城墙看看，芊成一听，在身上加了件棉袍也要跟着去。
城墙离芊成的府邸不远，不到一刻钟就到了城墙下面。
城墙下面杂草丛生，芊成和张副官绕了一圈，也没有见到一个巡逻的士兵。走上城墙，城上的士兵也是东倒西歪的。在拐角处还有一胖一瘦两个士兵点燃了一小堆火，两人坐在火堆旁正唠着闲磕，他们的兵器都各自抱在怀里，但怎么看兵器和人一样都懒懒散散，没有一点精气神。他们旁边的弓箭手，更是直接把弓箭扔在旁边，左腿搭着右腿睡得正香。看到张副官过来，一胖一瘦的两个士兵赶忙站了起来，脸上的表情有点尴尬，其中一个还偷偷用脚踢了踢睡着的那位，可那弓箭手只是翻了下身，又吧嗒了几下嘴，没有一点起来的意思。
张副官看了眼芊成，对士兵摆了摆手，说了声算了吧，又继续带着芊成往前走。
看着士兵们颓废的模样，芊成本来就郁闷的心变得更加沉重。他不禁抬头看了看天，只见一轮弯月朦朦胧胧的，挂在黑色的天空上，旁边散落着为数不多的几颗星星。
他一句话也不想再说，听张副官介绍漠北的情况也只是嗯嗯啊啊的应付着，张副官看他没有一点心情，也不再吭声，两个人闷着头朝回走。
沉默让这夜显得更是安静，也因为这太过安静的气氛，他们两个人的心都觉得无比苍凉，国家的命运、漠北的未来和自己的前途，三者结合起来像一座山压在两个人的心上，很沉很重。
回去后，芊成让下午刚来的女佣给自己泡了一壶浓茶，拿起了昨晚没看完的那本书想接着看，可他看不进一个字，脑海里不断浮现破败的城墙、没精打采的士兵和临走时妻子芸娘默默流泪的脸。他的心没着没落的，好像空了一般，他不知道自己是否还能再回去，也不知道这一生是否还能和妻子女儿团圆。
他也想起了傍晚时在院外哭泣的那对老夫妻，以及他们生死未卜的女儿，也想起了朝堂上卫相国对自己厌恶的眼神，和好友兼恩师陈尚书在自己临走前对自己说的话，他说：“芊大人，你要记住，无论是什么原因把你调到了漠北，都不要有任何怨言，尽自己的所能去造福当地的百姓，那不仅是在为自己积德，也是为能够早日回来铺平道路。”
芊成挺了挺腰，深深地吸了一口气，又缓缓地吐出，起身走到盆架那，把早晨的洗脸水泼到了外面，拿着盆到水井那用轱辘摇上一桶水，倒进脸盆里，然后直接就在那用手撩起水泼在脸上。水有些凉，激得他汗毛陡然竖了起来，但他却感到无比地舒服。
他大声对自己说：“新的一天就从这夜晚开始吧！”
回到屋里，芊成脱了鞋袜躺到床上。人一旦想开了，脑袋就会变得无比清明，不一会儿他就沉沉地睡着了。
黎明时分，芊成自然的醒来，到院里打了一趟拳，又到厨房转了一圈，看厨娘正在煮饭，他打了声招呼，便径直往院外走去。
街上很静，只有拾粪的老头扛着粪箕子早早的出来，可他转了一大圈什么也没有拾到。芊成从他对面走过来，“老哥，早啊！”“你也早啊，听你这口音不是本地人。”“我从南边过来的，”芊成看了眼他的粪箕子，里面空空的，“咋啥也没拾到？”“哎，这年头大牲口都被抢走了，人肚里又没啥油水，还能拾到个啥？”说着，他也不等芊成回答，就自顾自地寻觅着朝前走。
芊成回头看了看他佝偻的背影，也接着朝前走，街头的茶楼也早早地开了门，老板娘睡眼惺忪的打着哈欠用抹布抹着桌子。芊成走了进去，老板娘顿时来了精神，拿着抹布就走了过去，“客官，喝点啥？”“听人说漠北的大麦茶很出名，给我来一壶吧。”“好咧，你等会，马上就好。”老板娘跩着胖胖的屁股朝后堂一路小跑，脸上笑开了花，嘴上嘀咕着；“终于来客人了，这一大早的，好兆头呀！”
看老板娘的高兴劲，芊成也笑了。
喝过茶，已是辰时，街上仍旧没有什么人，只看见两三个老头眯着眼蹲在墙角晒太阳，今天的阳光很好，暖暖的，晒在身上很舒服。
看着他们高兴，芊成的心也无端的跟着高兴，他一路微笑着回到住处，又到厨房喝了一碗粥。然后喊新来的随从去军营喊张副官过来一趟。
张副官来到，芊成吩咐随从到厨房给他也端来一碗粥。张副官喝着粥，眼睛顺着碗沿瞅向芊大人，心里感到有些奇怪：昨晚还是一副愁容，这睡了一觉咋就笑眯眯的，心情这么好？是碰到喜事了？还是接到文书又把他调回去了？不可能呀，就是来文书，也不能这么快呀？这芊大人到底遇到啥好事了？张副官在心里暗暗思忖，但因为和他还不熟悉，就啥也没问。
芊成看张副官喝完粥，把碗放到了桌上，才问他：“这附近的沙俄人骚扰咱百姓，应该也不是一天两天了，你昨天说山高皇帝远，皇上不管，那你们从来没想过自个保护自己吗？”
“大人，”张副官赶紧要站起来回话，“你坐下说，咱以后在一起共事的时间早着呢，这些虚的就免了吧。有啥说啥不需要这些繁文缛节。”
“大人，那我就不客套，有话就直说了。不说远的，就说这二年，知府写给上面请求派兵的文书没有十封，也有七八封，但不知道是皇上没接到，还是根本不理咱这茬，一封封的全石沉大海。”张副官顿了顿，喝了口随从端上来的茶水，水刚烧好，还有点烫，他喝的又急，这一下烫的他直吸溜舌头，站旁边的随从看了一时没憋住，直接笑出了声。张副官看他笑正想对他发火，一抬头发现坐在上首的芊大人也在笑，他不好意思的摸了摸自己的头也跟着笑起来，他无意间闹的这出笑话倒让屋内原本紧张的气氛彻底放松了下来，同时也让张副官觉得和这个新来的芊大人之间关系变得亲近了一些。
“咱再说说这军饷，咱这离京城远，军饷也就不指望由朝廷下拨了。你想想，要是指望着朝廷拨款，这一路山高水长的，指不定得被多少土匪和强盗惦记。为此，上上任知府就上书过朝廷，就从当地收的赋税里提取一部分做为军饷。可想法是好，却没想到这沙俄人时不时的就来洗劫一番，闹得商户根本没法正常营业，而农民的粮食也被抢的自己都快填不了自个肚子，哪还有多余的交税？所以，咱这的赋税收的格外困难，这赋税收的困难，军饷就跟着没有了着落。当兵的见不到军饷，这兵当的也就没啥劲头。所以，昨晚你看到的兵一个个都是有气无力、没精打采的。兵是没个兵样，可这也怪不着他们，他们不跑，能在城墙上守着就已经很不错了，还能再说他们啥。”
张副官这回话说得有点多，口又觉得有点渴，忍不住又端起了茶杯，这回倒是不烫了，可他还是小心翼翼的，芊大人看到他的这模样，又有点忍不住地想笑，可大概觉得有些不妥，便忍了下来。
“照你这样说，所有事的源头都在沙俄经常性地骚扰，那只有把这源头掐了，百姓日子才能好过一些，当兵的才能见到军饷，兵当的才有劲。”张副官听芊成这样说，想想是这个道理。可又绕回来说，当兵的见不到军饷，怎么有劲，没劲怎么守城，怎么跟沙俄斗？他们不上前，不使劲，沙俄就敢肆无忌惮，赋税就还是收不上来。说来说去，又绕了回去。他把他的说法说给了芊大人听。
芊大人想了想，“所以，现在的当务之急是让士兵了解他们的重要性，以及他们见不到军饷的原因其实是在他们自己身上。”
“大人，可是他们即使了解了这些，即使出了十分力，可兵就那么百八十个了，沙俄来了，全上去，也挡不住几回呀？”
“那如果咱有足够多的兵呢？”
“大人，你咋忘了我刚才说的，朝廷不给咱派兵呀！”
“那咱自己招。”
“大人，咱没有钱呀！”张副官崩溃的身子朝后一坐，在肚子里腹诽起来，“敢情这是个糊涂的主。”
芊成一看他的模样，就知道他并不了解自己的想法，便赶紧向他说明自己的想法，“张副官，我的意思是……..”
